蕭雲對他仍是忌憚，常常三天兩頭找他茬。小貓在蕭琰這件事上是會炸毛的，我要是一勸，蕭琰的罪罰會更重。
那日雨下得很大，蕭雲那些時日裡風寒又犯，常常咳嗽，我便做熬了藥給他送去。他總是任性，每日若不在我的監視下，便會耍賴不喝藥。小小一個風寒，硬給拖成了十幾天才好。
「皇後娘娘，還是讓奴婢送去吧。」
「無妨，」我看了眼身邊撐傘的丫鬟白芷，「沒人盯著皇上喝藥，本宮不放心。」
「娘娘對皇上還真是用情至深啊。」
我面上笑著，心裡卻道，你可別說了，還不是因為病貓更不好照料。
影影綽綽，雨幕裡那個筆挺的身影朦朧。
我的眼眶湿了：「下著雨，那是誰還跪在殿前啊？」
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「回娘娘，是琰親王。」
「他犯了什麼事嗎？」我揉了揉眼睛。
「聽聞是今日聖上對暹羅國的進貢不滿意，便責罰了負責藩國進貢事務的琰親王。」
「皇上還真是愛胡鬧呢。」
「也就隻有娘娘敢這麼說聖上。」
我吩咐白芷把湯藥送去後，獨自撐傘走到蕭琰身邊，喚了聲：「六弟。」
他目不斜視：「娘娘還真不適合這麼稱呼本王。」
「蕭琰，你少得罪些皇上。」我知我這話其實一點用也沒有，蕭琰是把硬骨頭不說，蕭雲那也總愛挑刺。
他避而不談，而是問：「你過得好嗎？」
「皇上對本宮很好，不勞費心。」
「是嗎，那為何你到了今日還會掛念我？」
沉寂片刻，我終是握緊傘骨，從他身邊走了過去。
「皇後娘娘，皇上請娘娘快些進去，娘娘身子骨弱，小心別淋了雨。」皇帝身邊的陳公公來扶我，「還有，琰親王可以不必跪了，回府反省吧。」
14
「都退下。」蕭雲見了我，屏退左右。
「皇後來看朕喝藥啊？」
我甩開了他的手：「皇上愛喝不喝，臣妾可管不著。」
「你聽朕解釋，蕭琰今日的確是犯了事，他不認錯，還敢當面頂撞朕。」
「臣妾有問琰親王的事嗎？」我反問道，「難不成皇上心虛了？」
我整整三日不理會蕭雲，任他軟磨硬泡，我也終冷面以待。
後來蕭琰主動請命，攬了幾件朝中棘手的事情，差事還辦得讓蕭雲一點刺都挑不出。蕭雲畢竟也是個是非分明的皇帝，照例賞賜了他，消停了許久不去找他麻煩。
某日，蕭雲傳我到書房。
蕭琰也在那。他站得筆直，見我時，眼裡有幾分驚異。
蕭雲葫蘆裡賣的是什麼藥？
我正要行禮，蕭雲便牽起我的手，到座上坐下。
「六弟，」他開口道，「你府中正妃之位尚缺，就連側妃也無一人。人都說，長兄如父，長嫂如母。」
「皇後，你說是不是該幫六弟張羅此事？」他說這話時看向我，帶著淺笑。
我柔聲道：「皇上說得是。」
蕭雲滿意地點點頭：「六弟，朕思量許久，中書令範暄的嫡女與你最為相配，朕擇日賜婚於你和範家小姐。」
「臣弟不願意。」
「難道六弟是想抗命不成？」
「臣弟早已心有所屬。那女子曾答應做臣弟的王妃，相守一生。」
我心神忐忑，避開蕭琰灼灼的目光。
「可朕和皇後也是先帝賜婚，如今也是和和美美，濃情蜜意。」蕭雲摟上我的肩，柔聲道，「皇後，你怎麼看？」
「皇上體恤六弟常年出徵在外，替六弟尋了門好親事，跟臣妾想到一塊去了。」我從容答道，站起身，「隻是臣妾今日身體有些不適，先告退。」
我怎不知今日蕭雲的用意，是逼我和蕭琰斷了情。
蕭琰抗旨未受到過重的懲處，被罰了一年的俸祿，在府裡禁足。
而我那日的表現讓蕭雲生了氣，他卻因我說的話沒有紕漏而無法發作。
除了蕭雲不再來我鳳棲殿以外，一如往常。
宮人都說，皇後被聖上冷落了，聖上寵上了別的宮妃。
唯有我心裡松了口氣，終於不用再應付蕭雲那動不動就伸爪的性子了。
不過，蕭雲這家伙隔三岔五就差人在我宮門口大聲交談，實屬陰險。
「聖上今日被御花園的貓給抓傷了！」
「聖上的頭疼又犯啦！」
「聖上又咳血啦！」
……
我每每派人去看他，他總不見，送過去的東西，也都被退回來。
清靜了一個月後，我想著有些過意不去，良心不安，便準備帶親自做的糕點去看他。
鳳棲殿的嬤嬤丫鬟們知曉了，不知怎的都激動十分，臉上喜慶的樣子仿佛讓我以為要過年了。
「本宮不過是去看皇上一眼，你們為何一個個的反應如此大？」
我和宮裡的下人們一向處得融洽，沒有那麼多的規矩和隔閡。
「皇後娘娘終於想開了！」
「娘娘您找聖上服個軟，定能恢復如前。」
「娘娘您再不爭取，隔壁的芳貴妃就要真騎到咱們鳳棲殿的頭上了。」
我笑言：「怎麼辦，聽你們這樣一說，我反倒不太想去了呢。」
「娘娘！」
我宮裡的人年歲大都長於我，又看到我不爭不搶，一個個都對我維護得緊，也都恨鐵不成鋼。
15
我離了鳳棲殿，到御書房前竟被人攔下了。
我隨身的陳嬤嬤道：「大膽，竟敢攔皇後娘娘。」
我抬手止住了她：「這是皇上的旨意嗎？」
我心裡有些疑惑，蕭雲不該是如此小氣別扭之人，如果不願我來，那何必每天派人在我宮門前「匯報」他的近況？
那攔我的小太監唯唯諾諾：「是皇……皇上的旨意。皇後娘娘，芳貴妃在裡頭。」
「本宮做了糕點，怕晚些時候就不好吃了。本宮在這先等會兒。」
太陽毒辣，日光炎炎，我本不想等，奈何身邊陳嬤嬤一直給我使眼色，對於陳嬤嬤，我向來是尊敬有加的。
等就等吧，後宮女人爭寵宛若修羅場，估計蕭雲那頭也不好受。
近日臨近新皇選秀的日子，芳貴妃或許是仗著自己有身孕，在皇帝面前轉悠刷著眼緣，擔心新人入宮後會被分走寵愛。
芳貴妃性子驕縱，是蕭雲的表妹。她比我小一歲，卻比我早一年嫁給蕭雲。
與我的逢場作戲不同，芳貴妃對蕭雲是實打實的愛慕，聽聞她還待字閨中時，就對謫仙蕭雲芳心暗許。
後來她如願以償時，雖隻做了側妃，醋壇子卻常被打翻，恨不得蕭雲隻有她一個女人。
蕭雲也許是對她那份痴痴的情意有幾分憐惜，平日芳貴妃若不做得太出格，他總是睜一隻眼閉一隻眼。
我亦如此。一直以來我幫著他維系後宮的平和，料理後宮的大小事。
我常常需要調和芳貴妃那些因爭風吃醋惹出來的事端，她不是責罵奚落了哪個妃子，就是為難了哪個被寵幸的小宮女，被告狀告到我面前。我都一一勸下，給了芳貴妃懲處警告，但都不算太重。再彌補下苦主，賞賜些東西。
確實，我是個和事佬。
宮妃們對我都敬重服氣，除了芳貴妃，見我時每每一副冷冰冰的模樣，我又不曾罰她罰得重了，真叫人不解。
過了半個時辰，七月的暑氣讓我胸悶，雙腿有些發軟。
「不等了。」
我正要轉身離去，突覺兩眼一黑，向前一傾。
「皇後娘娘！」陳嬤嬤扶住我。
意識消失前，周遭充斥著一片宮女太監的嘈雜驚呼。
16
醒來時，蕭雲坐到我的床邊，緊握著我的手。一個月未見，他似乎消瘦了些，多情的桃花眼裡也有幾分憔悴。
「你感覺如何？太醫說你是中暑。」
「好多了。」我將手抽出來，「皇上怎麼來了？」
他並未回答我，卻道：「朕已下令，往後誰都攔不了你進御書房。」
聽他的語氣，這事怕是與芳貴妃有幹系，後來也證實了我的猜想。
芳貴妃倚仗寵愛，私下買通了小太監攔下其他嫔妃見皇上。那小太監也許是見近日蕭雲有些冷落我，便連我也給攔住了。
聽聞那日蕭雲生了極大的氣，處事淡然的他，周身洋溢著凜凜的寒氣，面無表情地下令，將那小太監杖斃，將懷有身孕的芳貴妃降為貴人，貶入冷宮。
「不至於，」我道，「你那表妹懷有你骨肉，去了冷宮那孩子還能留下來嗎？」
蕭雲素手執杯，低頭品茗：「那皇後意下如何？」
「她這回敢擅攔宮妃見聖，著實出格了些，你既貶了她的位分，那就再罰些月俸吧。不過，貶入冷宮倒罰得有些重了。」
蕭雲盯著我，敲了敲我的額：「皇後怎能如此沒脾性？」
我搖頭：「臣妾的脾性不在這些事上。」
他卻笑了：「也是。」
那日以後，蕭雲對我似乎有了些細微的變化，他比以往更常留在鳳棲殿，也更難纏了許多，讓我快要招架不住。
嫁給蕭雲兩年，做了皇後卻仍未侍寢，我明白這是蕭雲對我的縱容，但同時他也在逃避。隻要我那權勢大的奸臣爹還在一天，蕭雲就不會允許我誕下龍子。我和蕭雲心照不宣，他既然不忍傷害我，我也可以裝著糊塗不提。
很快便臨近蕭雲登基後的首次選秀大典，當今太後非蕭雲生母，同他不甚親近，平時太後更是個不問外事之人，於是這次選秀女便由我張羅。
一堆一堆秀女的畫像案卷被抬進鳳棲殿，我日夜審著。這些事務雖可交由底下的人來做，但我仍願親力親為，擔憂若交由他人之手，便難保有心人從中安插勢力，引來一波宮闱紛爭。
夜裡，蕭雲斜躺在軟榻上，以手支頷：「皇後快來陪朕睡覺。」
我瞥了他一眼，習慣了他一貫言語上的撩撥，我跟他宿在同屋，卻分榻而眠。
我隨口一問：「皇上喜歡什麼樣的女子？臣妾可幫皇上多留意些。」
「朕喜歡深夜在燈下看著卷軸的美人。」他淺笑道。
早就知他不會認真答，我心裡嘆了口氣。
到了選秀大典那日，我瞧著一溜兒水靈的秀女，心情頗為舒爽。
蕭雲坐在我身側，淡淡道：「皇後看上去可比朕要開心得多。」
選秀的流程十分簡單，遇到順眼的給簪子留人。簪子也分等級，代表中意的程度，從高到低，分別為金簪、銀簪、玉簪。
蕭雲顯然興致不高，一天下來隻給出了兩支玉簪。
所以大多時候隻能我來操持，我幫蕭雲選秀女，品貌才三者皆為考核標準，較為嚴苛，但著實有幾位秀女讓我驚嘆。
選秀大典結束後，一共十幾位秀女被留下，各自被封了位分後，住進了宮裡。
我因皇後的身份，需對她們一番訓誡教導。待我說完先前打的腹稿後，心裡的石頭落下，總算圓滿完成了選秀這件差事了。
