芝娘輕輕柔柔的聲音緩緩拍打在我背上，她說：
「從前，有個小姑娘，長得很可愛。
「但她的爹娘隻愛她的弟弟，小姑娘每天都挨打，她拼命讀書，拼命做一個好孩子，也逃不過挨打。
「打著打著，她就習慣了，長了一張厚臉皮，天不怕，地不怕。
「小姑娘的弟弟是個傻子，特別傻的那種，沒人願意嫁給他。
「小姑娘的爹娘說，家裡的香火不能就這麼斷了，所以想讓小姑娘給自己的親弟弟生孩子。
「這個小姑娘雖然愛看破文，但是從來不看骨科的。」
芝娘聲音低下去，吐出冰冷的哀嘆：「小姑娘不願意，打了弟弟一巴掌，後來啊，她爹娘就把小姑娘打S了。」
芝娘停了下來。
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我覺得這個故事一點都不好。
溫熱的水滴落在我臉上，我抬手去擦，一滴接著一滴。
18
再醒來時，仍是在芝娘懷裡。
「醒了！醒了，可算是醒了。」
一個陌生的老妪坐在我們對面，見我醒來，忙遞過來一個水囊：
「喂她喝點水吧。」
我坐起來喝下兩口水，身上有了些許力氣：
「芝娘，這是？」
芝娘看著我說：「這位老婦人也是逃難途經此處，還分了一個餅子給我們。」
我有印象，睡夢中被喂著吃了半個餅子。
老妪卻驟然瞪大了眼睛，眼神打量芝娘：「你……你是芝娘？」
芝娘怔然，柳眉輕蹙：「阿婆，怎麼了？」
老妪抿唇，又和藹一笑：
「沒什麼，沒什麼，我有一幼女也叫芝娘……
「你們兩個女子能走到這裡，實屬不易。」
老妪的眼神更加慈愛，她招招手說：「來，姑娘，你也喝口水。」
芝娘擺手：「阿婆，我們可不能給您喝完了。」
老妪堅持把水囊遞給芝娘：「前面不遠就是永康城，不怕，你們快喝吧。」
芝娘斂眸輕笑：「多謝阿婆！」
老妪笑意更甚：「不必言謝，容我再歇歇，就可啟程。」
我和芝娘對視一眼，亂世之中，能遇到好人真是有幸。
下一秒，一股急痛鑽入腦仁。
老妪看芝娘的眼神已然變得陰狠，她從牙齒縫裡擠出一句話，聲音森寒：「你原就是把姜瀚文迷得鬼迷心竅的賤蹄子！」
19
「這是個好貨，一個頭牌還送一個婢女，」
馬車外老妪和車夫的交談聲把我喚醒。
馬車顛簸，老妪的聲音中氣十足：
「老娘想出來撿幾個有姿色的流民，就讓我遇見了這個賤蹄子，真是老天有眼。
「姜瀚文那個白眼狼自從見了她，就再也瞧不上我侄女了。」
車夫嗓音尖細，他揶揄道：「頭牌自然勾人，你那繼子可還要吵著要走沒有？」
「呵，走？他老子花大價錢給他買了個剛及 13 的黃花大閨女，那幼女惹人憐惜，他若不要，他老子便要了，眼下他可舍不得走了。」
聽到這裡，我心裡重重一驚，來不及想那清風酹月的姜公子是如何與老妪嘴裡的繼子對上號，連忙側目去看芝娘。
芝娘也已經睜開了眼，眼神淡淡，眼底有一絲嘲弄。
「噓……」芝娘對我做了一個噤聲的口型。
我了然點頭。
我們周身都被麻繩縛住，外面有兩個人，是跑不掉的。
「你來駕車，我先進去驗驗這頭牌的貨？」
車夫大笑。
老妪惡狠狠啐了一口道：「你個老不S的！要發騷就滾下去，也不嫌髒！」
車夫被一陣罵，終究還是沒進來。
芝娘挪動身體，靠我更近，對視一眼，我立刻配合地向上蠕動了幾下。
芝娘蜷縮在我身後，用牙齒拉扯我腕間的麻繩。
老妪綁得結實，還沒解開，但松動了一些。
我和芝娘都已經滿頭大汗，忽然聽到外面一陣喧鬧。
馬車進城了。
20
我們被裝在麻袋裡帶進了一個小門。
幾經曲折的小路，從庭院到大堂，熟悉的刺鼻胭脂味揭示著我們到了何處。
搖搖晃晃幾下，關門聲後，我被重重扔在地上。
眼睛尚未習慣光亮，我抬手遮住了眼。
我的手上糊滿了血。
老妪發現我的繩索有松動之後，以為是我自己弄的，硬生生砍下我一根小指。
芝娘為攔她，挨了幾巴掌。
這次輪到我，對芝娘無聲地搖頭。
不管怎樣，我們倆都要活下去。
「唔——」
一隻腳重重踢在我脊背上，蝕骨的疼痛讓我不停顫抖。
一個男人站在我臉旁邊，居高臨下道：
「這個倒還不錯，不過，怎麼還有個醜的？」
老妪回他：「顧爺，這個醜的可不要錢，隻是個做粗活的丫頭。」
叫顧爺的男人看起來就是個酒色之徒、紈绔子弟，有幾分倜儻風姿。
但眼珠太黑，眼底藏著灼灼之光，透出幾分不好相與的氣質。
老妪畢恭畢敬站立在旁邊，顧爺蹲下身鉗住芝娘的下巴：
「哪裡來的？叫什麼？」
顧爺喑啞的嗓音，蘊藏著危險的信號。
芝娘被迫仰著頭，臉蛋瓷白，睫毛輕顫，在眼下映出一道扇形陰影。
芝娘一截子粉頸映著外頭射進來的日頭，眼裡隱約光芒流動，她輕啟紅唇，柔柔回應：
「怡紅樓，芝娘。」
答完，芝娘瓷白的肌膚上便著了一層淺淡輕粉，色如粉荷，豔如胭脂，為房間帶來幾分春意。
芝娘靜靜任顧爺端詳，做足了飄零的弱女子姿態，我見猶憐的氣質讓顧爺很滿意。
顧爺的大手細細在芝娘臉頰上摩擦，好一會兒，他放開芝娘，勾起嘴角點頭：
「以後，你就是醉春樓的人了。」
21
醉春樓有一點和怡紅樓不同。
管事的人不是女人，是男人。
顧爺手段狠辣，做事全憑心情，對身邊人常有N待。
芝娘總說：「小月兒，我們可是在屎裡泡過的女人，沒什麼忍不了的。」
我深以為然。
兩個月後，芝娘便成了醉春樓的頭牌，也入了顧爺的眼。
每每從顧爺房裡出來，芝娘都全身是傷。
我心疼地為她擦藥，芝娘反倒安慰我：
「別哭，小月兒，這樣的日子不會很長了。」
說完，芝娘整理衣衫，抬頭看向窗外的明月，眼神篤定道：「快了。」
我默不作聲，把瓶瓶罐罐的傷藥收好。
芝娘看了一眼，低聲問：「藥，拿到了嗎？」
我點頭。
這日顧爺出門談生意，芝娘特意在院裡等著。
我提前遠遠看著，瞧見了人影，回頭給芝娘一個眼神。
芝娘理理長發，站在桃樹下。
忽一陣風拂過，頭上花枝上簌簌落下許多桃花瓣來。
芝娘恰到好處地在樹下出神地抬起頭來。
美人一身素淨的青色衣裙，立在豔豔的桃花下，桃花紛紛落在美人面上。
顧爺回來，看到的就是這幅景象。
顧爺摘了一朵桃花簪在芝娘鬢邊，越發顯得芝娘臉頰瓷白，在日頭下生出一層薄薄的光暈。
顧爺把手放在芝娘後腰，稍一用力，就把她摟進懷裡：
「昨日的客人對你很滿意。」
似是誇贊，又帶著點吃味的不滿。
芝娘遮住唇笑：「他說今夜還要來。」
顧爺黑了臉色，彎腰打橫抱起芝娘進屋。
我和平常一樣，默默關上門，在門口候著。
22
第二日，顧爺宣布，要納芝娘為妾。
晚飯時，顧爺心情頗好，芝娘坐在他腿上吃了一口酒，湊過去喂顧爺，唇舌相交，咂咂有聲。
「顧爺，我嫁給你什麼禮都不要，你可要替我報一個仇。」
顧爺挑眉問：「什麼仇？」
芝娘玉臂環住顧爺的脖子，小女兒姿態十足：「把我賣過來的那個婆子，她可撺掇那車夫欺辱我，我拼命反抗，才沒讓車夫得逞。」
顧爺喝下一口酒，隨意吩咐手下：「好，我讓人去S了那一家就是。」
芝娘聽了，身體略有僵硬，張了張嘴，還是什麼也沒說。
第二天，果然傳出消息。
姜家夜裡遭了賊，全家S相悽慘。
很快到了顧爺抬芝娘做妾這天，醉春樓大擺筵席。
拿出來招待的都是好酒。
觥籌交錯之後，顧爺喝得醉醺醺地來到屋裡。
他瞥了我一眼，不滿地皺眉：「你滾出去！」
一個酒杯狠狠砸在我肩頭。
我往門口移動幾步，並沒有出去。
顧爺搖搖晃晃，一邊走就要一邊脫衣服。
芝娘扶著榻沿邊站起，嫋婷婷走過來，緩慢而優美，一股風流魅惑。
眼看顧爺全身的衣物都要脫光，芝娘一腳把他踢倒在地：「別脫了！惡心！」
顧爺發怒，大吼一聲就要起來。
「砰——」
我拿起板凳狠狠砸下。
顧爺瞪大了眼睛，不可置信地看著我們，轟然倒下。
藥效漸漸發作，他渾身無力，隻能看著我和芝娘把他綁在床邊。
平日狠厲的男人此時眼裡寫滿哀求：「芝娘，放了我，難不成你想做正妻？我可以讓你做正妻！我心悅你，你知道的。」
芝娘揚手給了他一巴掌：
「呸！
「閉嘴，你這個變態，S S。」
顧爺眼睛逐漸合上，徹底陷入昏迷。
四目相對，我和芝娘不約而同勾起嘴角。
我道：「走吧。」
芝娘緊緊盯住顧爺，眼裡的憤恨翻滾。
「芝娘？」
芝娘抬頭，給我一個慘淡的笑：「小月兒，這種變態，燒S他，太便宜他了。」
我來不及問，芝娘快速從枕頭下抽出一把斷刃。
她極鎮定地扯下顧爺的最後一點遮身之物塞進了他的嘴裡，手起刀落，把顧爺腿間的二兩肉割下來。
顧爺疼得皺眉抽搐，但藥效強勁，他睜了一下眼，看到腿間血淋淋的一幕，又嚇得暈S過去。
芝娘展顏，嫌棄地把汙物扔在香爐裡：
「走吧。」
逃出醉春樓的過程異常順利，因為我早就在護院的酒裡都下了迷藥。
我和芝娘換了一套男子衣物，懷揣著財物，走出小門的那一刻，我猛吸了一口外面的空氣。
空氣中洋溢著桃花的甜香。
身後，滾滾濃煙升上天空。
23
醉春樓的事鬧得很大，我和芝娘一路北上，不敢停留。
途經潞州時，忽然遭了災。
地動山搖，山體坍塌，百姓的房子被洪水淹沒。
芝娘說這是地震。
潞州天災，失蹤人口不計其數。
陰差陽錯，我和芝娘的身份忽然就有了正當的說法。
我們混在難民裡，衙役帶著我們往漠北去。
難民都是莊稼人，再加上又有衙役護送，一路雖然辛苦，但不用擔心安全問題。
難民中，有一個力大無窮的姑娘叫婉兒。
她以一己之力，抬起房梁斷木, 救下了幾十個村民。
婉兒是個孤兒，她同村的人不僅沒有感激她的救命之恩, 反而怪罪婉兒是天煞孤星, 給他們惹來了災禍。
就連平時衙役發放的餅也會有村民和婉兒爭搶。
芝娘發現婉兒被全村孤立之後，主動邀請她和我們同行。
一路越走地勢越高, 越走越開闊。
走到草原的時候, 我覺得好像伸手就能摸到雲似的：
「這是我第一次來這麼遠的地方。」
我低聲感嘆。
芝娘站在我旁邊說：「我也是。」
遠遠望去, 草原上稀稀落落幾個蒙古包升起炊煙，牲畜成群結隊。
手心被芝娘抓了一下, 她正看著我：「小月兒, 你看, 我們自由了。」
衙役說，穿過草原, 就是我們的新家。
24
來到漠北的邊陲小鎮, 芝娘拿出銀子打點，衙役分了一間小院給我們。
我和芝娘學著像正常人一樣生活。
芝娘果真開始學著做豆腐、包子, 但味道實在難以恭維。
每當我露出奇怪的表情, 她便一巴掌拍在我的腦門上：
「姐姐辛苦這麼久做好的，給我吃了！」
我隻得乖乖咽下去。
芝娘另闢蹊徑，開始釀起酒來, 味道竟出奇的好。
讀書識字、釀酒、做豆腐、包子……
我忍不住問她：「芝娘, 我們可以做這些養活自己嗎？」
她頭也不抬：「當然！」
我不解：「隔壁的小兒都說不愛吃。」
芝娘兇巴巴地看我：「閉嘴！」
我縮了縮腦袋，閉了嘴。
我聽見她小聲嘟囔：「我看你是看上了隔壁的屠戶。」
隔壁屠戶喪妻，姓李, 有一個五歲的稚子, 為人ţũ̂ₓ正直善良, 見我們兩個女子, 仗義執言有麻煩可請他幫忙。
我假裝沒聽到芝娘的話，卻羞紅了臉。
芝娘見了，抬手給我一個暴慄：「你真是沒吃過好的。」
春猶淺, 柳初芽，梨初花。
我們再見到婉兒的時候, 她奄奄一息，倒在小院門口。
芝娘看了她的傷，什麼也沒說, 隻讓我好好照顧她。
我曾經見過很多次顧爺打出的傷，怎麼會不知道這是什麼傷。
婉兒醒來後, 抱著芝娘哭個不停, 激動起來要去尋S。
芝娘拉下臉：「婉兒，萬事萬物，都不值得你為之舍棄生命。
「貞潔二字，本來就是莫須有的枷鎖。」
我知道, 芝娘說給婉兒聽，也說給自己聽。
她為了活下去，受的苦，超過任何女子的想象。
我默默感謝, 芝娘堅毅地帶我走到這裡，從沒回望。
芝娘告訴過我，逆流的往昔不值得回望。
