何頌騎在馬背上，看起來清瘦了許多。
他回過眼來看我，眼下滿是疲憊，他像是想跟我說些什麼，可惜我沒讀懂。
策馬而疾，獨留一地揚沙。
我看著五皇子唇角那抹笑，突然升起一股不好的預感。
他怎會如此好心，為了讓我看他一眼，便叫他出來參與圍獵？
像五皇子這種心狠手辣人，唯有一種可能，便是把他當成獵物。
我急得紅了眼。
他倒不顧眾人目光，抬手遞給我一杯清茶：「阿花，緊張什麼，本皇子可從未輸過。」
三公主不明所以，在一旁打趣：「小五，你這冷面魔王竟然對阿花如此體貼！」
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我兩耳如塞了棉帛，聽不清他們在說些什麼。
隻痴痴望著那通往密林的方向，盼著何頌。
像是過了半個世紀，依舊未有人出那林子。
五皇子氣定神闲，微微闔著眼。
我心中焦躁，抬步便往林子裡衝了進去。
「阿花！」三公主在身後喚我！
「竹兒，你去攔她，莫要傷著！」
16
林子裡雜草叢生，許多如腰般粗壯的樹肆意延伸，長出許多奇形怪狀來。
竹兒不久便追上了我，她喚我回去。
我急得哭：「竹兒姐姐，你讓我去，何頌他有危險。」
竹兒抿唇，問我當真？我點點頭。
她撒開了扯我的手，望著林子：「我同你一道尋他。」
林子不知有多大，我走著走著，便被磨破了雙腳，那樹根有些已拱出地面，時不時要將人絆倒。
我忽然想起那支青哨，就在我右側荷包裡。
他說過，我若是吹響，他便會趕來救我。
青哨聲音尖脆，如利刃劃空，驚得林中一陣撲簌。
約莫半刻，何頌策馬而至。
我瞧見那熟悉的英姿安然無恙，便松了一口氣。
他匆忙下馬來，SS將我拽入懷中：「阿花！你沒事就好。」
我抬手揉了揉他的腦袋，他果然還是擔心我的。
誰知一旁的竹兒突然高吼一聲：「何頌！」
何頌聞聲回頭，竹兒已拼盡全力朝他身後撲了過去。
一記利箭，朝著他的方向。
如今生生射在了竹兒的左胸。
阿索見傷錯了人，隻能策了馬，改道而歸。
竹兒氣息已微，還扯著嘴角衝我笑。
「阿花你看，為了他，我……我也勇敢的，不……不比你差。」
我這才明了她的心意，知曉為何那日我提起何頌她便紅了眼，知曉為何她說願意幫我，也知曉為何剛才我說何頌有危險，她便說同我一道去尋。
竹兒姐姐的愛意洶湧沉默，最後隻化成了一道纏綿隨後又釋懷的眼神。
我緊緊握住她的手，想起初見時，她雖對我冷漠，可依舊認真教我宮廷規矩的模樣。
「竹兒姐姐……你撐住，我們帶你走。」
17
可竹兒姐姐還是S了。
五皇子命人撐開我的嘴，往裡灌了些粥羹。
「阿花，你莫拿絕食逼我，我有的是辦法。」
我淚眼婆娑，SS盯著這位氣質華貴，眉眼間滿是不悅的男子。
「究竟怎樣，你才能放了我，放過他？」
他走過來，細細摩挲著我的眉梢：「留下陪我。別想他，我便放過他。」
我側眼，看著窗外嘰嘰喳喳的早鶯。
「我本鄉野丫頭，何德何能，入了您五皇子的眼？」
他神色柔了起來，將我輕輕半攬在懷裡。
「阿花，我明明比他更先與你相識。」
原來，我早就見過他的。
那日行軍隊列如蛻了皮的S蛇，個個怏怏的，領頭人也帶著傷，強撐著命令所有人跟上。
我正擔著豆花桶，哼著曲兒走在那林間道。
他們說，是打仗而歸的隊伍，行至這裡，已無氣力。
馬兒也跑壞了，行不到最近的驛站。
我面對一眾渾身帶血的男子，怯怯的，給他們留了大半桶豆花，便往後退了好遠。
領頭人臉上帶著血，喝著豆花，衝我道謝。
我再次被嚇得連連後退，回去喚春嬸兒她們。
春嬸兒招呼著大家吃上了熱乎乎的油馍，我則躲在一旁的榕樹下，露出半個頭來。
那領頭人喚我過去。
「你叫什麼。」
「我姓牛，叫阿花。」
他臉上血跡還在，我不敢睜眼看他。
隻聽到他笑了笑，說記住了。
如今眼前人目光繾綣，話語喃喃：「阿花，你怎麼就不記得我了呢？」
18
好景不長。
陽春三月，三公主病了，起初是幹咳，後來漸漸咳了些血出來。
太醫隻和皇後娘娘低語了幾句。
隨後搖了搖頭。
我被破例去探視，三公主瘦得如枯木一般，見我來還是興衝衝地叫我：「阿花！」
她嗓音沙啞，遠不如當初那般空靈。
我忍著淚，握住她的手。
「公主，你快點好起來呀，到時候我們再回葫蘆村，春嬸兒她們說這次一定要好好招待你的！」
三公主滿眼期待，說讓我謝謝他們。
一旁的皇後娘娘將她輕輕抱住：「安兒，想去嗎？」
公主點點頭。
皇後娘娘依舊柔和，她與我對視一眼，微微頷首。
車馬第二日便啟程了，與慌亂出走不同，公主這次帶齊了車馬婢女侍衛。
葫蘆村迎來了史上最高光的時刻。
有皇後娘娘，有三公主，有五皇子。
當然，還有我。
回到小院，竟已被細細裝潢了一番，原本的堂室由破舊木屋變成了東西廂皆有客房的雕花陽房。
連我逼仄雜亂的小廚房，也變得敞亮有致。
「太好了！」
一群人看著我的歡喜雀躍，我尷尬地搓了搓手。
「鮮磨豆花，阿花造！」
我響亮地喊了一聲，便鑽進廚房忙碌起來。
公主看著我笑，聲音也提高了不少：「阿花，我要兩碗！」
「得令！」
我在廚房舀著豆子，眼淚哗哗地流，一定要給公主做出最棒的豆花啊！
春嬸兒和伍大爺們沒錯過見皇後公主的好機會，一個個拿出自家最得意的吃食用料來，將我這小院堆出了小山。
春嬸兒隨著我在廚房忙碌，悄聲問：「花啊，這次還走不？」
我抿嘴不答。
她咋咋嘴，嘆了口氣：「這小公主啊，也是個可憐孩子。
「上次舞劍那男子呢？今日怎未見到？」
我抬手指了指院門口最高的那棵榕樹：「嬸兒啊，你說啥他都聽得見。」
春嬸兒探出頭去瞧了瞧：「還沒見過有人能在樹上一待就是一天的。」
19
五皇子除了陪著三公主，就是在庭外練劍。
恰好在那棵榕樹下。
我從院裡向外看，卻被他逮了個正著，他收了劍，還是衝我笑：「阿花。」
榕樹枝微微晃動，落下幾片葉子來。
五皇子看著落葉，像是想起了什麼，從懷中掏出一個雅藍色荷包，輕輕放在我的手裡。
「對不起。」
我收著荷包，疑惑地歪了歪頭。
「這是你上次拾的落葉，還記得嗎？
「以往我想，你與別的姑娘都不一樣，你天真、至善，仿佛對世間萬物都充滿了好奇，我見多了閨閣女子，唯獨在見你時，純粹又自私地想要把你留在身邊。
「你是個明媚的姑娘。
「我看到你在廚房笑臉洋溢的樣子，看到你和街坊鄰裡和睦笑談的樣子，也看到你伸著懶腰，在庭外貪婪呼吸新鮮空氣的樣子。
「阿花，對不起啊。
「我既然放棄不了皇權，給不了你想要的自由，便隻能祝願你今後歲歲平安康樂。」
他說完，淡淡笑了笑，又抬頭看了眼榕樹，隨後便大步離開了。
我站在樹下良久，半晌沒有回過神。
五皇子炙熱的愛意，來得突然，去得坦蕩。
何頌從樹上下來，靜靜立在我身邊，什麼也沒說。
我抬頭給了他一個明媚的笑臉，他臉上的疤痕淡了許多，笑起來也不甚明顯了。
「何頌，餓不餓？」
他乖乖點點頭。
我把做好的糍粑糕放在他手心，哼著小曲兒準備離開。
他突然叫住我。
「阿花，你……你廚藝很好，人也漂亮。」
我莞爾：「你想說什麼呀？」
「我……我喜歡你。」
我的心上人緊張兮兮，漲得滿臉通紅，手裡的糍粑已經被捏得不成樣子了。
我抿了抿嘴：「好，我知道了。」
何頌眼神黯了黯，正準備張口咬糍粑，我跑過去撲進他懷裡，嗔怪道：「傻木頭，我等了好久啊。」
他在我耳畔親了一口，隨後又嚴肅道：
「三公主馬車失控那次……我不是故意不管你的。那飛刃是五皇子他……」
我抬頭，堵住了他的嘴。
五皇子故意的。
他想測試何頌對三公主的忠心程度，若是救了我，五皇子便能讓他活不到明天。
若是不救我，五皇子在我身側，也不會讓我受到傷害。
我都明白的。
20
話本裡的公主，往往都能起S回生。
可三公主卻沒那麼幸運，她臉含著笑，安詳地走在四月飛花的季節。
前夕，她伸著皮包骨的手，叫我給她穿上漂亮的公主裙。
「我是公主，走也要走得體面。」
我抹了抹眼淚，說她一定會好起來的。
她咳得厲害，每一聲都令人揪心，卻還是指了指房裡的衣櫥。
「阿花，那些漂亮衣裳，以後都留給你穿吧。」
恍惚間, 我好像回到了那年初見, 她病殃殃地，故作嚴肅地審視著地上的我和她的婢女。
她親切地拉著我的手：「阿花啊, 你留下做我的婢女好不好？」
她吃著我做的飯菜, 嘴裡嘟囔：「阿花, 你做的飯菜堪比宮裡的御廚！」
她敲敲小碗, 衝我高聲喊：「阿花, 我要兩碗！」
還有夜裡, 她眉眼裡盡是哀傷, 對著床邊的我傾訴：「你知道嗎？上次的賊匪，其實是大姐姐派的人, 她不喜歡我，總覺得我在和她作對，可我真的沒有啊。
「我還有個五弟嘞，他為了我, 去領兵打仗了, 厲害吧？
「阿花, 你喜歡何頌對吧？還記得我那會兒把他從城門口的木堆裡撿回來, 他渾身沒一處好地方, 聽說是被一個酒樓東家汙蔑偷東西打的, 後來我又找人揍了那東家一頓, 他那以後就跟著我，習了功夫，還說要保護我。不過等這次回去, 他就不用再跟著我了哦！
「他父母雙亡, 打小日子就過得苦，說是要報我的恩情，可我救了他, 卻不願他再用命還我。你們兩人有情，我怎會不知呢？一定要好好的呀。
「上次還說要捉蛐蛐呢, 等下輩子吧。
「阿花啊, 我真想跟你換換人生呢。」
「那又不是隻有我碰了豆花！」
「全又」葫蘆村掛了白，為著這位驕矜可愛的小公主。
皇後娘娘哭得痛心，卻依舊維持著體面，任由五皇子攙著步步前行。
五皇子沒有落淚, 也沒有回頭看我。
一場無聲的告別。
21
何頌緊緊牽著我的手, 瞧著遠行的人群發愣。
「阿花，我的使命完成了。」
我眼淚在眼眶裡打轉，最終還是落了下來。
何頌伸手為我拭去, 滿目溫柔。
「守護公主是我的使命。
「今後，守護阿花，將成為我一生的本能。」
一切都結束了。
又好像一切才剛剛開始。
全文完。
