皇帝拿帕子掩著鼻子，吩咐候在殿外的張文景：
「容嫔S得不祥，不可葬入皇陵，屍身就交由你，按普通宮人處理吧。」
張文景走遠了，皇帝才長舒一口氣，將帕子取下。
他看看我，面上有些不自然：「卿卿可是覺得朕太過小心？」
我搖搖頭，眼波柔情似水：
「妾怎麼會那麼想呢？陛下的龍體安康，幹系著天下蒼生，再怎麼小心也不為過。」
皇帝欣慰地攬我入懷：「還是卿卿懂我。」
午膳皇帝留在延慶宮。
他掃了一眼桌子，噫了一聲，有些不滿：
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「上回在你這兒喝的貽貝湯，味道甚好，心裡頭總惦記著，怎麼今日沒有？」
我笑了笑，夾了一塊雪白的魚肉放入皇帝碗中：
「貽貝性寒，多食對身體不好，每月最多吃一兩回，陛下嘗嘗這塊魚肉，也是新來的那位廚子做的。」
皇帝聞言，夾起放入口中，細細咀嚼：
「鮮嫩爽滑，味道甚好，隻是口味似與京中不同，倒像是南地的做法。」
我掩嘴輕笑：「陛下好生厲害，連這都能嘗出來，新來的廚子的確打南邊來，是妾的同鄉。」
皇帝心情愉悅地點點頭：「這廚子手藝不錯，當賞。」
我乖巧點頭：「陛下放心，妾不會虧待他的。」
「那廚子是個老實本分的，聽說能來為陛下做菜，高興得不得了。」
「您吶，隻要將這盤魚膾吃完，就是對他最好的賞賜了。」
22
雍王最近春風得意。
太子倒了，皇位再沒有人能與他相爭。
迎娶匈奴公主，為皇帝解決了心腹大患。
雖然因此惹惱了瞿皇後，卻意外討得皇帝的歡心。
太子不就是在皇帝和薛家之間，選了後者才被廢的嗎？
如今他毫不猶豫選了皇帝，東宮之位舍他其誰。
因此當府中那位新來的美妾珊瑚，床笫之間柔情似水地喊他為太子時，他不僅沒有訓斥，反而相當受用。
後來珊瑚膽子更大，不僅在夜半無人時，白天當著其他人的面，照樣嬌滴滴地喚他為太子。
其他下人有樣學樣，也開始跟著叫。
雍王被哄得心花怒放。
反正這個名頭，遲早是自己的，早些稱呼也沒什麼。
隻是下巴抬得太高，容易閃了脖子。
上元佳節，雍王陪珊瑚到街上賞花燈，與一位粗布青衣的老人起了爭執。
雍王府的奴僕一擁而上，對老人拳打腳踢。
「老眼昏花的狗東西，今天非得給你點厲害瞧瞧，睜大你的狗眼看清楚，我家主子可是當朝太子！能誅你九族！」
老人的九族沒被誅，反而浩浩蕩蕩地跪在太極殿外。
左右分列，整整齊齊。
左邊是朝堂上的文官清流，右邊是國子監的學生。
青衣老人是當世聞名的大儒，趙之淮。
他在國子監執教多年，桃李無數，朝堂上大半文官見了，都得口稱一聲恩師。
這樣一個人物，卻被雍王家奴當眾毆打，棄之於市。
若不是太醫張文景恰巧經過，及時施救，隻怕這位大儒當場就會一命嗚呼。
皇帝迫於形勢，當眾鞭笞了雍王，又允準大理寺的人去雍王府搜捕犯事的家奴。
不到半日，大理寺卿神色古怪地回來。
還帶回一件嶄新的龍袍。
——按照雍王的身量做的。
皇帝勃然大怒。
當場革了雍王的名銜，將他連夜趕出京，流放到西南瘴疠之地。
23
雍王無緣帝位，和親也就沒了意義。
匈奴的和親使團半路折返。
新單於轉頭將妹妹嫁去突厥，聯手對抗大盛。
北境硝煙又起。
與此同時，一匹快馬入京，帶來衡陽的讣告。
前太子薛承愍，S了。
薛承愍S得並不光彩。
是在便溺的時候，被薛氏的幾位婦人聯手勒S。
被發現的時候，頭埋在恭桶之中。
一個月前，薛氏三房嫡女，年僅八歲的薛寶珠，上街時無故失蹤。
家裡一直以為是被拐子拐了，焦急地四處打探。
直到數天前，一位漁民從河裡將屍身打撈上來，並通過頸間金鎖尋到了薛家。
薛寶珠不僅渾身布滿可怖的傷，S前還曾遭受慘無人道的侵犯。
三房主母當場昏厥，幾位妾室也痛哭不已。
薛寶珠的父親數年前意外離世，隻留下這一個女兒承繼血脈。
平日裡幾位婦人疼得跟眼珠子似的，如何受得了她這般慘S？
何況，薛家人人都清楚兇手是誰。
老族長裝聾作啞，面對要他主持正義的三房婦人們，一味地和稀泥，隻推說沒有證據。
三房妾室裡有個性子潑辣的，當場冷笑一聲：
「這年頭，害人的可以無故行兇，受害的卻要拿出證據，這是哪門子的道理？！」
夜裡一合計，這輩子反正沒了指望，索性聯手以最羞辱的方式S了薛承愍。
聽說薛承愍S前，還在慘呼父皇母後。
皇帝聽完始末，又是憤恨又是傷心，起身的時候，一頭栽倒在地。
磕得頭破血流。
連發冠上的珠子都滾落下來。
24
經過張文景悉心診治，皇帝清醒過來。
隻是手腳麻痺，口不能言。
面對來探病的宰輔大臣們，皇帝隻能轉動眼珠，喉頭嗬嗬作響。
皇帝病重，東宮空懸。
大臣們憂心忡忡。
此時北境大軍壓境，朝中不能沒有人站出來主事。
當務之急是盡快定下東宮，以安社稷民心。
如今前太子身S，雍王流放，越美人所出的二皇子天生跛足。
思來想去，竟隻有養在瞿皇後膝下的五皇子，可以承繼東宮。
大臣們進來請旨的時候，我正在喂皇帝喝他喜歡的貽貝湯。
皇帝目不轉睛地看著大臣們，嘴裡嗬嗬有聲。
我將碗放到一邊，從容地拿帕子為皇帝擦了擦嘴。
內閣宰輔們跪在地上，眼神殷切地看著我：
「娘娘，陛下是什麼意思？」
我溫和地笑了笑：
「陛下的意思是，就依諸公所言。」
啪的一聲，碗被掃落在地。
皇帝抖著身子，臉色漲紅，雙目圓睜。
走到門口的大臣們惶惑地回過頭。
我側身坐在床頭，恰恰擋住他們望過來的視線，口中柔聲道：
「是，陛下您別生氣，以後妾再不讓人隨意打擾您休息了。」
容嫔所出的五皇子成了太子。
因為年紀太幼，暫由瞿皇後垂簾聽政。
如今的瞿皇後風光無限。
禮法上握有名正言順的太子。
實權上背靠北境鏖戰的勇毅侯。
再也沒有人敢將父親殘缺的屍首丟在她面前，輕飄飄地誇一句忠義了。
瞿皇後坐在巍峨的寶座上，目光凌厲。
「沈玉珠，你的三份大禮我都收到了。」
「本宮自問不是個糊塗的，卻怎麼也看不清你這個人，你一路助我，究竟有何所圖？」
我徐徐下拜：「妾身所圖不過正義二字，襄助娘娘，並非全然無私，隻是薛家勢大，妾身需要一個盟友。」
瞿皇後冷笑一聲：「你倒實誠。」
我小心恭維：「娘娘慧眼通明，妾身這點微末伎倆，不敢在娘娘面前獻醜。」
瞿皇後頓了頓，語氣不辨喜怒：
「本宮不是忘恩負義之人，雖然動機不純，可你的確助我良多。」
「事到如今，你可有什麼想要的？說來聽聽，若不過分，本宮都會滿足你。」
我思索片刻，恭敬地以頭觸地：
「妾身隻有一個要求，願娘娘下詔，廢除合浦一帶的南珠歲貢。」
瞿皇後詫異地挑了挑眉：
「就這麼簡單？不要金銀？不要權勢？」
她的尾音上揚，含著誘惑，像抹在劍尖上的蜜糖。
探頭過去的那一瞬，就會血濺當場。
敵人的敵人就是朋友。
但當共同的威脅消失，原本脆弱的聯盟自然土崩瓦解。
沒有什麼，比S人更加守口如瓶。
我默了默，劇烈地咳嗽了幾聲。
手挪開時，帕子上沾了星星點點的血沫。
「陛下的貽貝湯，妾身每次也跟著喝。」
「對一個將S的人來說，金銀權勢，不過是身外之物。」
瞿皇後眼神復雜地盯著我。
良久，緩緩斂了氣勢，嘆了聲可惜。
後背重新靠上御座，收回鋒利的獠牙。
我走之前, 最後去探望了一下皇帝。
環視寢殿。
床帳是金陵雲霞錦，茶盞是成套天青釉, 連鎮尺都是和田玉。
古董博山爐裡嫋嫋騰起龍涎香。
我輕嘆一聲：「陛下金尊玉貴，活得好生奢侈。」
皇帝躺在床上，眼珠轉動, 望我時的目光仿佛沁了毒。
我微微一笑，將手裡的紫檀木盒打開。
裡面盛的是皇帝珍藏的南珠，顆顆光潔瑩潤，渾圓無瑕。
一共一十八顆。
我捏起一顆拿在手中, 不由感慨：「真美呀, 難怪陛下喜歡。」
在他驚恐的眼神中, 我取出隨身的瓷瓶，拔開塞子。
海水汩汩流入皇帝專用的甜白釉藥碗中。
我徐徐將南珠取出，一顆一顆放入碗中。
南珠本就伴海而生，如今才算圓滿。
我滿意地笑了笑。
端起藥碗, 用湯匙輕輕攪動。
「陛下，妾身就要走了, 臨走前想再服侍您一場。」
我舀了一顆渾圓的珠子，臉上笑意盈盈。
「陛下知道這是什麼嗎？這是原汁原味的合浦南珠啊。」
「合浦的海水, 合浦的珠子, 還有合浦千千萬的採珠人。」
「來, 快些吃吧。」
「妾還趕時間呢。」
既然這麼愛南珠，幹脆化為一體好了。
黃泉路上, 還能做一頂珍珠冠。
我兩手空空出了宮門。
入宮的時候，我曾帶了一瓶海水, 一顆南珠。
如今，它們都去了應得的去處。
張文景跟在我的身後，一臉遲疑：
「娘娘，你又騙了皇後娘娘, 你……」
我抬手打斷他，笑吟吟道：
「張文景，宮外還有人等你，以後隱姓埋名好好生活。」
太子不顧採珠人S活，命人將石頭系在珠民的腳上，深入海裡七百尺。
「馬我」張文景有些瑟縮地看了我一眼，閉上了嘴。
一輛馬車徐徐駛來，款冬坐在車轅上, 輕快地跳下來。
我回首望去，宮城森森, 幾乎與凝重的夜色融為一體。
巍峨的萬千宮闕像一隻蹲伏的巨獸, 張開萬千巨口，不知哪一刻又會再度暴起, 吞噬血肉。
今夜之後，瞿紅纓是以太後之身繼續垂簾，還是幹脆利落地廢帝自立，我也摸不準。
不過那些貴人們的事, 以後與我無關了。
皇位上坐著的究竟姓瞿還是姓張, 幹我何事？
反正不會再姓李。
皇帝以九品南珠為冠，妄想李姓皇族光耀千古。
卻怎麼也想不到，正是這顆南珠，葬送了他引以為傲的李氏江山。
我腳尖一踮, 輕快地跳上馬車，與款冬並肩而坐。
馬蹄噠噠，載我還鄉。
本文完
