「不識。」
「我教你。」
阿芝便真的開始教我。
那段日子我學到了不少的字，但有些我仍然不解其含義。
我挑了其中最淺顯也寓意最好的字，給自己取了個名字——寧好。
活了十四年我隻知道自己姓寧，但我沒有自己的名字，家人都叫我三娘，因為我排行第三。
我為自己取了個名字，這是讓我自豪的事。
喂大黃的時候，我摸著它的腦袋，小聲地說：「大黃，我叫寧好。以後我們分開了你要記著我的名字。」
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我總會與大黃說一些心底的秘密，比如在給小姐做婢女時，我也曾嫉妒過她所擁有的一切。
比如被關在牢籠裡等待客人挑選時，其實我害怕極了，我特別特別希望有一個人能夠解救我。
比如我其實偶爾也會想，如果爹娘當時能再咬咬牙堅持不松口，我是不是還在他們身邊，不用受這麼多苦？
但那些都是已經過去的事了，再去糾結徒增煩惱，沒有意義。
「大黃，你也想跟我一起回家是不是？」
大黃舔了舔我的手心，像是回應。
「我家可遠了，爹娘若是見到我活著，還帶了你們一家子回去，一定高興極了。
「可是我該怎麼跟阿芝姑娘說呢？」
這話被來看望大黃的阿芝聽到了。
一向待我溫和的阿芝，頭一回冷笑一聲：「傻子。」
我愣住了。
雪花落在阿芝的肩上、發上，她伸出手指接過細小的雪花，輕輕一捻，便化成了水。
阿芝問我：「你真以為你爹娘還在等你回去？」
10
「你以為人牙子真的看中了你，你爹娘沒有辦法，才賣了你？」
我茫然無措，下意識地玩弄著手指：「是啊，我爹娘舍不得我，我攢了錢，要回家鄉找他們的。」
阿芝嘴角帶著諷刺，眼底浮上幾分悲憫的情緒。
「阿寧，你可知奴隸市場最值錢的是怎樣的奴隸？
「最受歡迎的，是十幾歲的少年，人牙子可以將他們賣出高價，用於九州各地的鬥獸場。
「第二受歡迎的，是不知世事的孩童，權貴之間百年來都有侍弄瘦馬的『風雅』。阿寧，你有哥哥有妹妹，你這麼笨，人牙子怎麼會看上你？」
我眼中泛霧，我想說不是這樣的，爹娘隻是逼不得已，他們舍不得我。可我看著阿芝漸漸模糊的臉，喉嚨卻像被什麼攥緊了，一句話都說不出口。
「但這不能怪你爹娘。」阿芝輕柔地擦去我的眼淚，聲音冷冷清清，臉也像地上的雪一般冷得不見一絲溫情。
「若沒有那場大雪，你就這般糊塗地過，也不會明白那些無法言說的偏心，所有的罪惡都源於那場大雪。阿寧，我同樣在大雪裡失去了一切，但我知道人不能一直痴傻地活著。人活著，就得做些什麼。」
很久很久以後，我才明白，阿芝的親人全都S於那場七年前的浩劫，她在成為王府清傲孤冷的大丫鬟以前，也曾有摯愛的父母、兄弟姐妹，她也曾期盼未來的美好生活。
但那一切，都埋葬於風雪之下。
11
除夕夜，李暮被皇帝召回皇宮，參加宮宴。
阿芝招呼著人買了燈籠和春聯，張貼在王府的裡裡外外。僕人們聚在一起吃了頓年夜飯，喝了點小酒，大家說著祝詞，個個笑容滿面，難得地熱鬧祥和，恍然間我竟生出了一種王府也是家的錯覺。
午夜，皇城裡放起盛大的煙火，阿芝帶著我站在王府二樓的遊廊觀看，那是個絕佳的好地方，能完整地看到煙花的盛況。
那是我第一次見到煙花。
我情不自禁地贊嘆：「真美啊！」
阿芝看著我，無奈地輕笑。
盛會之下，李暮的馬車緩緩駛進王府。
馬夫神色慌張，李暮的貼身小廝神情凝重，車簾掀開，渾身是血的李暮被人背出來，一片觸目驚心的紅。
阿芝笑意一頓，慌忙衝到樓下，眼中擔憂至極。
李暮本是進宮赴宴，卻傷痕累累地被抬出來。
王府眾人再也無心過節，私下揣測著李暮這一趟到底發生了何事。
阿芝欲進屋伺候，小廝吳丸攔住了她，隻讓請來的大夫進去。
阿芝決心在門口守著。
我擔心李暮，也擔心她，便陪在她身邊。
後來吳丸跟她說，在外守著也沒用，讓她回房等消息便好。
我陪阿芝走在回房的路上，雪花紛紛揚揚落下，阿芝蒼白的臉似一個瓷娃娃，似乎一碰便能碎掉。
阿芝說：「殿下武藝超群，那一箭其實他能躲掉的。」
我愣了片刻，這才明白她說的是多年前她為李暮擋下的那一箭。
「我不為他擋他也能躲掉。」
阿芝自言自語，似乎有些陷入癔症。
「他那麼壞，不管我，我又能怎樣？
「可是我本來就一無所有，我爹娘他們白S了嗎？我哥哥嫂子那麼好，侄子才一月大。」
我已經聽不懂阿芝在說什麼了，她看起來很難過，幾滴眼淚自她眼眶滾落。
我為她輕輕擦去淚珠。
阿芝漸漸就變成了平日裡冷冰冰的模樣，淡淡對我說：「阿寧，你走吧。外頭太冷了，別凍著自己。」
12
李暮出事的第二日我們便得知了除夕夜皇宮裡發生的大事，確切地說，是京城的百姓都知曉了那一晚皇宮到底發生了什麼。
左丞告老還鄉途中被一伙歹徒無故截S，如今太子搜查出罪證，幕後兇手便是李暮！
月貴妃曾佔據左丞女兒的肉身，事情敗露以後，左丞痛極，定要月貴妃付出代價，故親自放火焚燒貴妃魂魄。
太子說，李暮這是懷恨多年，伺機報復。
皇帝大怒，大殿之上抽出皮鞭，狠抽李暮數鞭，將李暮打得半S。
然而李暮並不認罪，據在場的人說，當時李暮臉色陰沉，嘴角卻帶著笑，直勾勾地盯著皇帝，道：「父皇何不趁此機會，賜S兒子一了百了？」
皇帝瞳孔驟縮，被他氣得胸腔震動。癱坐在地，一言不語。
此後數日，燕國出現無數攻擊李暮的詩文，更有臣子當眾在朝堂請旨讓李暮下獄，為自己的S孽付出代價。
李暮待在府中休養，明明是熱鬧歡樂的春節期間，整個王府卻籠罩在一片壓抑的氣氛下，喜慶的紅燈籠與春聯無端添了幾分詭異氣息。
我擔心大黃和它的崽子們跑出去衝撞了李暮，便用鏈子將它們鎖在了樹上。
一連幾日我都不曾與阿芝說上話，她進不去李暮的房間，一個人待在書房不知在想些什麼。
我心裡也像有塊石頭一般，那石頭懸在中間，不上不下，難受得緊。
我想，我其實是擔心李暮。
盡管旁人都說他不是個好人，他是個不人不妖的異類，他暴虐又陰晴不定，他的手上沾了很多鮮血，可我想，至少他並沒有對我不好。
兩次。
他救了我兩次。
我雖沒讀過書，不懂得很多道理，可我也明白什麼是恩情。就算李暮不是個好人，就算他冷血無情，可我不能同別人一樣去恨他、厭惡他，我也做不到對他漠不關心。
劉嬤嬤看出我的心不在焉，燒火時冷不丁地說：「殿下的體質不同旁人，再重的傷都能挺過來。從前啊，他受的傷比這重多了。」
「殿下受過很多傷嗎？」
「寧丫頭，這天下想要殿下命的人兩隻手都數不過來。」
想了想，我遲疑著詢問：「因為……月貴妃？」
「也因為他是個皇子。」
劉嬤嬤讓我不必擔心，殿下不會有事的。
我左等右等，等著殿下傷好痊愈的消息。
可我沒想到，我等來的，是阿芝的屍體。
13
是在一個寒冷的冬夜，我躺在床上酣睡，突然間被外頭的一陣躁動驚醒。
我披上外衣前去查看，隻見李暮的房門大開，他孤零零地立在門口，背著光，瞧不清他的臉，可卻讓人無端感受到了一種壓迫與膽寒。
李暮看了眼地上的屍體，冷冷地吐出幾個字：「拖出去，喂狗。」
立馬有幾人衝了上來，用草席卷起那具屍體，迅速地拖走了。
我看清了，那是阿芝。
我正欲上前，卻被劉嬤嬤狠狠抓住了手腕，她瞪著我，用眼神警告我。
李暮的目光在我身上停留一瞬，隨即回了房間，大門重重合上。
14
大年初七，王府裡的大丫鬟阿芝S了。
沒人知道阿芝的S因，但傳出去變成了阿芝勾引李暮，可惜爬床失敗，觸怒了李暮的霉頭，被李暮折磨致S。
李暮的爛名聲多添了一條人命，而阿芝的屍體被人丟去了亂葬崗，最後喂了狗。
天下大事何其多，九皇子府發生的這種小事不足掛齒，在京中傳了幾天，便也煙消雲散了。
但我自此領教過了李暮陰晴不定的性子，我怎麼也想不到阿芝會S在他的手上，我突然害怕有一天自己也因何故惹怒了他，招來S身之禍。
阿芝的頭七我尋了個借口出了趟王府，去了廟裡為她燒紙錢。
我想除了我這世上也沒人會為她燒紙錢了，能燒一回是一回。
燒完紙錢我思忖著，我要將大黃和它的孩子們搬出王府，我生怕萬一哪天碰到了李暮，若他那日心情不好，S了它們，我又能怎麼辦？
劉嬤嬤說得沒錯，李暮的身體好得很快。
他被牽扯進左丞之案，這幾日去皇宮去得很頻繁，有大半時間都不在王府。
我聯系上了鸨媽，給鸨媽塞了些銀錢，鸨媽皺著眉頭，勉強能收留大黃做個看家護院的狗。
但那幾個狗崽子就不好說了。鸨媽說養狗崽子費錢，又怕衝撞到醉仙居的客人，是萬萬不能收養的。狗崽子大了再生崽子，那麼多狗到時候醉仙居還開不開？
我理解她，世事艱難，人各有命，小狗也有小狗的命。
但鸨媽還是承諾我，會給幾隻小狗找好人家養著，我又給她塞了錢，跟她說日後會找機會探望。
鸨媽嗔怪：「你可放寬心了寧丫頭，我缺你這點錢？我知道你就怕我賣給狗肉販子，你別把我想得那樣不講信用，我答應你的事就不會反悔。」
說是這麼說，鸨媽收下了那些碎銀子，等著我把大黃帶過去。
我特意挑李暮不在府中的日子，鬼鬼祟祟地牽著大黃，抱著它的幾個孩子往外頭走。
大黃大概是過慣了王府裡錦衣玉食的日子，一看到我要把它趕出去，怎麼也不肯動。
我使出吃奶的力拽它，它也隻前進了幾步。它神色自若，倒把我累得狼狽至極。
