“臣婦/臣女拜見淑妃娘娘，娘娘萬安。”
邵循便聽一道婉轉柔和的女聲在上首響起：“快起來吧，自家人，不必如此多禮。”
三人便依言稱謝起身。
淑妃之子雖眼看就要成年，但她本人卻遠不能稱老，三十多歲的婦人，保養的嬌貴細致，皮膚白嫩，眼角眉梢也並沒有生出皺紋的徵象，看上去不過二十八九歲的樣子，細眉長眼，嘴唇極薄，長相說不上豔麗，但也沒有哪處是醜的，別有一份風姿嫋娜的意味。
她坐在羅漢床的東首，放下手中的茶盞，笑盈盈的請鄭氏在對面坐下，鄭氏推辭不過值得應了。
“我方才已見過阿揆和阿纓，沒成想一轉眼就長得這麼大了，都生的一表人材，舉止有度，這都是嫂子的功勞。”
鄭氏謙虛道：“世子爺是老公爺一手撫養長大的，自然很好，但阿纓不過孩童，哪裡配得上娘娘盛贊。”
淑妃搖了搖頭，接著衝邵循邵瓊招了招手，姐妹倆上前站在淑妃身邊。
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淑妃笑著對鄭氏道：“阿瓊今年就滿十五歲了是麼？”
“回娘娘的話，這丫頭今年十一月就及笄了。”
淑妃纖長的手指細細的摩挲著邵瓊的手背：“我還記得她們小時候的樣子，現在……真是歲月催人老啊。”
還沒等鄭氏說話，邵瓊搶先道：“娘娘一點都不老啊，這樣年輕，像是我們的姐姐。”
“阿瓊！”鄭氏皺緊眉呵斥道：“這裡哪有你說話的份兒，還不快向娘娘請罪！”
邵瓊一向嘴甜，也因為這一點特別招人喜歡，這對她不過是本能的事情罷了，冷不丁的被責備，驚的臉都白了，反射性的就要跪下。
淑妃忙抬手制止，拉著邵瓊笑得合不攏嘴：“讓她說就是了，這樣的話隻會讓人高興，沒人會怪罪的。”
邵瓊放下心來，看了一眼鄭氏，乖乖的坐穩了。
邵循在一旁看她們說話，其實心裡清楚邵瓊的奉承淑妃雖確實不會怪罪，但也肯定沒有表現出來的那樣受用，畢竟以她的身份，這些話早就聽的耳朵起繭子了，這要是個兩三歲不懂事的孩童說出來，她說不定會樂的不行，但邵瓊眼看就十五歲了。
現在表現的這樣高興，不過是給父親面子，用以示好而已。
淑妃又拍了拍邵循的手：“一會兒二公主來了，你去與她說說話，上次她就來找過你，不巧你已經出宮了。”
邵循有點詫異，到底點了點頭：“是。”
“姐姐跟公主殿下玩的好麼？”邵瓊好奇道。
邵循搖搖頭：“不過幾面之緣，是公主不嫌棄。”
二公主趙若桐是恭妃之女，也不知怎麼回事，她母親是二品妃，自己又是金枝玉葉的公主，卻偏偏養成了一副懦弱膽小的性子，也不愛出門和人交際，邵循和她結識確實是機緣巧合，也並不算熟。
邵瓊小時候身體不好，鄭氏和英國公都寶貝的緊，養得她嬌氣了一些，大一點之後進宮次數也少，平時鄭氏向她耳提面命的宮中大事小情她全都當耳旁風，因此很多事情聽起來就覺得很新鮮。
她眨了眨眼睛：”姐姐的朋友一定很好，我也想跟公主說話，不知道她會不會願意。”
邵循看了她一眼，聽淑妃道：“二公主很溫柔，想來不難相處，你自可與之結交，但是若遇上恪敬公主，一定要記得謹慎些。”
恪敬公主名喚若楨，是皇後唯一的女兒，也是皇帝的第一個孩子。
這是宮裡的習慣，說話不說透，以免落下話柄，淑妃說到這裡其實已經不會有下文了，可是邵瓊好奇得緊，馬上就要追問。
話還沒問出口，邵循就朝她使了個眼色，微微搖了搖頭。
邵瓊倒也不傻，她愣了愣，還是把滿腔的疑惑咽回到了肚子裡。
這次壽席擺在了御花園邊上的依春閣中，四面築有高臺，中間可以安排歌舞戲曲供人取樂，一般後宮中若要擺酒設宴，隻要不是太正式的場合，一般都會選擇那裡，宴會眼看就要開始了，鄭氏就向淑妃告辭，先往依春閣去。
等出了延嘉宮，邵瓊低聲與邵循咬著耳朵：“姐姐，恪敬公主是怎麼回事啊？”
邵循用確定沒人能聽見的聲音道：“皇後娘娘一直閉門養病，沒幾個人見她出來過，陛下也從不探望，後宮中捧高踩低，對皇後娘娘往往就不那麼敬畏了。
大公主是娘娘和陛下的長女，前年下降於永興伯世子，公主是正宮所出，陛下格外厚待，自然對中宮失寵的事耿耿於懷，她人又傲氣，看其他妃嫔也不甚順眼，咱們是延嘉宮的親戚，能敬而遠之最好了。”
邵瓊聽了一邊害怕，另一邊又更加好奇：“那皇後為什麼失寵啊？”
邵循手指放在嘴邊示意妹妹不要再問：“陛下龍威難測，自有他的道理，我們怎麼能猜的到。”
邵瓊撅了撅嘴，不滿地停下了話頭。
妃子的生日，既不是皇帝的萬壽節也不是皇後的千秋節，辦的自然不是多麼鄭重正式，來的人都是淑妃平日裡相熟的命婦小姐，要不就是三皇子結交的大臣的夫人或是女兒，總共十來個人。
鄭氏帶著她們坐到座位上，與周圍相熟的女眷聊天，妃嫔們也陸陸續續的來了不少，邵循大都認識。
惠妃是後宮中年紀最大的一個，劉修儀曾生育過公主，可惜沒能養活。宜嫔膝下有陛下的幼子，麗嫔是近年來最得寵的嫔御，可是最近幾年似乎也沒什麼消息了……
還有幾個邵循實在認不得了，人來的不少，即使沒來的如德妃、和妃等人也差人送了壽禮，閣中漸漸熱鬧了起來。
又過了一盞茶，恭妃帶著二公主也進來了，她是來客中身份最尊者，眾人紛紛起身行禮不提。
二公主坐下不久就注意到了邵循，她抬起頭露出一個淺淺的笑意來，向邵循點頭示意。
邵循自然也回以微笑。
邵瓊在一旁見了，歪著頭道：“姐姐跟二公主這樣要好，過一會兒帶我去引薦一下好不好？”
還沒等邵循說話，就有內監高聲道：“淑妃娘娘到——”
淑妃盛裝入場，待她坐定，眾人齊聲恭賀她壽比南山，芳齡常駐。
淑妃看上去很高興，也沒急著欣賞歌舞，而是找著話頭跟眾人聊了幾句闲話，這自然也不缺人捧場。
“阿循，你到本宮這兒來。”
邵循吃了一驚，平日裡淑妃是待她比較寬厚，但事實上尊卑有別，她與淑妃相處時看似得體，其實總提著那麼一顆心，心裡也知道人家不過是想借她拉進同英國公府的關系，對於自己這個表侄女，疼愛或許是有的，但多親近也不見得，這次怎麼……
邵循心裡不停思慮，面上卻毫無變化，順從的起身走過去，被淑妃拉到了身邊坐下。
淑妃端詳著邵循。
她今日穿的中規中矩，是一套淺紅色的衣裳，上是短襦，下為褶裙，外面罩的圓領半臂比短襦顏色稍淺，與之一同被束進巴掌寬的腰帶中，胸脯起伏，纖腰如束，劉海梳起，露出光潔而飽滿的額頭，低眉順眼，瞧不清眼睛，但睫毛濃密仿若羽扇，肌膚雪白，幾乎要發出旖旎又朦朧的光似的，讓人看一眼就覺得莫名心驚。
淑妃自己都驚了一下，片刻後才回過神來，對旁人道：“你們瞧瞧本宮這侄女，生的得有多標志，你們誰若能找出個比她還好的，本宮可就服了。”
7. 第六章 叫她長長久久的留在您身邊……
其實在座的大多數都認得邵循，畢竟是英國公的嫡長女，若不算皇帝的公主，有些關系稍遠的王室郡主縣主也不一定比她尊貴，隻要說到大周朝的貴女，這最頂尖的一個沒人會落下。
但即使之前見過，這些女人們再次定睛向邵循看去時，還是不免被她盛極的容貌所驚豔，都在心裡又妒又羨，心想俗話說女大十八變，這邵大小姐一天一個模樣，真是越變越美了。
劉修儀捂嘴笑道：“瞧瞧娘娘愛得跟什麼似的，我們敢說個不字麼？”
宜嫔道：“姐姐這話可偏頗了，就算不是娘娘偏愛，邵小姐也是國色天香，之前瞧著還小了些，今日一見……”她呵呵一笑：“竟把咱們麗嫔妹妹也給比下去了，你說這可怎麼辦？”
麗嫔生的嬌豔非常，面如含春，身材豐腴有致，又比在坐的其他妃嫔小了那麼幾歲，確實也是位與眾不同的美人，她瞟了邵循一眼，哼了一聲，仿佛輕蔑，又仿佛不悅。
“宜嫔姐姐倒是識趣，自己不去比，偏要我去，怎麼，對自己的容貌就這樣沒有信心麼？”
淑妃見宜嫔臉色一變，還要繼續打機鋒，就不動聲色的拉著邵循繼續說話，把這話題插了開來。
邵循其實很不願意讓她們拿自己做筏子爭鬥，可惜這裡她說了不算，隻能做出一副端莊的樣子來，含著看似羞澀的笑任人家或是誇獎，或是打趣。
就在這時，有宮人前來通報，說是大皇子、二皇子和三皇子到了，想要一同為淑妃賀壽。
所有人都向同一個方向看去。
現在皇子們都要成年，大周未來幾年甚至幾十年最重要的事情就是立儲，將會決定這諾大的帝國未來的歸向，當然比邵循甚至今天的主角淑妃更要引人注目。
三個皇子並排走進來，他們年紀差不了幾歲，但十八歲的大皇子趙言栒已經成婚，看上去身材壯碩更像個成年男子，三皇子趙言彬則削瘦高挑，眉清目秀，還是個少年模樣，生母出身最低的二皇子則神情冷淡，容貌不算出眾，走在大皇子和三皇子中間，更是毫不起眼。
兄弟三個長得都隨各自的生母，因此乍一看並不相像。
淑妃和氣對讓獻完壽禮的大皇子道：“難為大殿下費心了，阿循，你將禮物好好收起來吧。”
大皇子長了一雙格外炯炯有神的虎目，看人的時候總是讓人忍不住畏懼，他在說話前就已經用餘光瞥見了邵循，此時見她低著頭走過來接壽禮，便微微動了動眼珠，伸出手去。
……
邵循有一瞬間手指蜷縮，但立即鎮靜了下來，不動聲色的將盒子接在手中，退回了淑妃身邊。
大皇子呵呵一笑，明知故問道：“這丫頭打哪兒來，怎麼看著眼生，是剛到娘娘身邊的人？”
這話聽起來像是單純的好奇，但在底下坐著的大皇子妃齊氏卻立即攥緊了手中的帕子。
不是因為別的，而是齊氏心知邵循以往就算進宮多是陪在淑妃身邊，可是與其他人也並非全無交集，況且自己夫君是個什麼性子她還能不知道，要說不記得別人倒真有可能，但漂亮女人，特別是漂亮到邵大小姐這份兒上的妙齡少女，大皇子腦子裡要是沒有印象這才是有鬼。
