“可能有點醜，你別介意。”

她垂著腦袋，用帕子仔細擦拭風爐。

“不會，已經很好了。”

忽聽他的聲音，她又抬起頭望他。

他的一雙眼睛看起來清凌凌的，那樣認真的神情似乎做不得假。

“你別看它黑乎乎的，我再往上面畫點花樣就好看了，畫幾隻兔子！”她彎起眼睛來，有點開心。

寡言的少年常像一副不會動的畫，但此刻卻眉目生動，朝她輕輕頷首，耐心再應一聲。

隨即他不動聲『色』地打量她，

那雙清澈溫和的眸子底下藏著些冷冷淡淡的晦暗疏影。

天『色』暗下來的時候，府尊已經用過晚飯，廚房裡的人大都已經習慣戚寸心飯量陡增這件事，莫氏甚至還事先幫她留好了飯。

“寸心，你還回屋吃啊？”莫氏滿臉笑容，伸手遞上戚寸心的小食盒。

戚寸心點了點頭，“我自己來就好，莫大娘。”

“你方才不是忙著別的活兒麼？我順手的事。”莫氏殷勤地將食盒塞到她手裡，“明兒還要早起，快回吧，廚房也要落鎖了。”

戚寸心才轉身出門，那身形臃腫的林氏才將灶臺擦拭幹淨，她輕抬一雙吊梢眼，陰陽怪氣，“巴結個丫頭，也不嫌臊得慌。”

戚寸心一走，莫氏一改那副笑盈盈的模樣，斜眼對上那林氏，“人家的姑母，那是蘇姨娘跟前兒的紅人，她即便是進府裡來做工的，那也比我們強啊。”

正夫人前年就去世了，如今府裡隻有一位蘇姨娘，頗為受寵，誰也說不準她什麼時候或被抬為正室，這府裡想巴結蘇姨娘身邊人的不在少數。

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這廚房裡頭也多是看人下菜碟兒的，知道戚寸心和那戚氏的關系，她們自當是要對戚寸心面熱些。

戚寸心卻隻裝不知她們的心思，也從不收她們的東西，謹慎得很，這便令廚房裡那些個廚娘心氣兒不順，不知道怎麼使力才好。

院裡已經點上了燈，各處守門的輕敲梆子，提醒府中家僕院門將要逐一落鎖，戚寸心匆匆忙忙跑過月洞門，卻聽有人喚：“寸心。”

她停下來，抬頭瞧見不遠處提著一盞燈籠的『婦』人，她身後還跟了兩個小丫鬟。

“姑母。”

戚寸心提起裙擺，忙跑過去。

戚氏將燈籠遞給身後的丫鬟，隨即掏出來一方手帕，向來嚴肅的眉眼裡流『露』幾分溫和的笑意，她替戚寸心擦了擦滿頭的汗，“每晚下值都跑得這樣急，可怪我將你安排到廚房去？”

戚寸心忙搖頭，“在廚房挺好的，姑母。”

戚氏替她擦過汗，又替她拂開鬢邊的淺發，“寸心，你隻在廚房做個燒火的丫頭，無論是這府裡前後哪兒的火都輕易燒不到你身上去，但外頭的事，你是再做不得了。”

一聽她說“外頭的事”，戚寸心怔了一瞬，隨即她抿起唇，片刻才小聲問，“您知道了？”

“姑母對不起，我……”

“我給你那角門的鑰匙，不是讓你去外頭胡來的。”她的話被戚氏打斷。

即便戚氏此時的語氣比平日待旁人時溫和得多，但也仍令戚寸心頗感壓力，她耷拉下腦袋，有點不太敢開口說話了。

“寸心，姑母知道你是個好孩子，你想多賺些錢，回南邊的澧陽去，是不是？”戚氏輕嘆了口氣，抬手撫『摸』她的發頂，“可是寸心，如今朝廷時不時的就要跟南邊的舊朝打仗，眼下兵荒馬『亂』的，便是這東陵都不太平，一時半會兒，你是回不去的。”

戚氏想起那些沾滿血淚的往事，卻仍十分平靜，“再說了，回去又能如何？”

戚寸心垂著頭不說話，握著食盒的手指卻緊了又緊。

“你一個還未出閣的清白姑娘，怎麼能出入花樓，給那些煙花女子洗衣裳？”戚氏探身低聲耳語，隨即又輕拍她的手，“這府裡人多口雜，你若被發現，難免落人口實。”

“知道了，姑母。”

戚寸心終於出聲，她沒抬頭看戚氏，隻輕聲說，“我不會了。”

“好孩子，去吧。”

戚氏聽到滿意的回答，便頷首，再將身後人遞來的一盒酥餅塞入戚寸心手裡。

因戚氏的吩咐，往北院的幾道門遲了些時候，還未落鎖，守門的家僕見戚寸心出來才將門鎖上。

世道『亂』，而當今東陵的葛府尊家財萬貫，不但買了個知府的官，連昔日大黎舊朝受封在此處的齊王的舊王府，也被他買下，做了自己的府邸。

但當初魏國皇室帶兵入中原，曾在這東陵有過一仗，齊王府內以南拱月橋盡頭的水榭亭臺都被一把火燒得差不多了，齊王府的兵士與魏國的兵士更是在那兒血戰過，誰也不知道那底下埋了多少屍骨，才能夜夜燃起磷火，猶如死士亡魂般經久不散。

即便知曉這裡埋了不少人，葛府尊也仍是一擲千金，將其買下，隻是拱月橋以南殘損的亭臺院落卻未再修繕，幹脆就棄置不用。

因而這舊朝王府也隻有一半的宅院可用，而府中奴僕沒有一千，也有幾百之數，他們大多是籤了賣身契的家奴，人數有嚴格的控制，如戚寸心這般外來做短工的並不多，她本不應住在府裡，但因著戚氏的這層關系，便也住了下來。隻是到她這兒下人房便不夠住了，原也有長工在拱月橋那邊的荒院裡短住過，但都是些男人，平日裡府裡的丫頭們是沒一個敢去拱月橋那邊的，戚寸心不想再麻煩戚氏替她行方便，她也圖一個人住著清淨，也就大著膽子去住了。

戚寸心緊趕慢趕回了荒院，塌了的半邊院牆下頭也不知是什麼東西死了，屍骨埋在那底下，才有磷火偶爾燃燒，夜裡看起來是有些嚇人。

唯一能住的那間房裡亮著燈，戚寸心踩上木廊，失修的木板咯吱作響，她推門進去，便見那少年靠坐在榻上，借著一旁的燭火在看一卷書。

……書？

戚寸心還沒放下食盒，那少年已側過臉來看她，她忙上前將那本書奪了過來藏到身後。

“你……怎麼看這個呀？”她的臉有點紅，藏在身後的手快把書捏成了卷兒。

那是之前小九送她的，寫書生和小姐的酸話本子。

“就在這底下，無意間看到的。”少年坐直身體，指了一下枕頭，看她時有幾分歉然。

戚寸心想起自己還沒買他回來的某天夜裡，“挑燈夜讀”的事了，又見少年蒼白的面容，她到嘴邊的話咽下，隻應了聲，“哦……”

她也沒打算再怪他。

“你識字？”

謝緲瞥了一眼那被她擱到櫃子上的書，輕聲問。

“嗯，小的時候學過一些，”戚寸心將將食盒放到桌子上，一層層打開來，隨口道，“隻是字寫得不好。”

飯菜尚有些溫熱，兩人坐在一處吃飯，戚寸心偶爾偷看對面的少年，他執筷用飯竟也文雅端方，像是受過極為苛刻的教養，才有這樣的姿儀。

謝緲才一抬眼，對面的姑娘便迅速垂下腦袋，她匆忙扒飯的樣子談不上文雅，但……可能有些下飯。

或是她吃飯吃得太香，謝緲不知不覺，倒也比平日多吃了幾口。

收拾了碗筷，又洗漱完畢，戚寸心在窗邊坐著擦頭發，可擦著擦著，她又拿出來衣兜裡的銀錢數來數去。

寂靜的夜裡銅錢碰撞的聲音很清晰，那麼幾個錢也沒什麼好數的，她嘆了口氣，回頭正好對上謝緲的眼睛。

她抿了一下唇，欲言又止。

“你有話要說？”謝緲點破。

她也沒多猶豫，“我想去榻上睡。”

這些天她總趴在桌上睡，要麼便是在翹了邊兒的木地板上鋪一床被子躺下睡，但被子薄，地板又硬，她常常睡不好，白日裡總忍不住打瞌睡。

“好。”謝緲輕應一聲，垂首時一縷淺發輕拂他的側臉，少年乖巧又有禮，伸手拿了被子。

戚寸心看他彎腰鋪好被子，底下翹了邊兒的木板卻將薄被弄得並不平整，她抿著唇有些猶豫。

他好不容易結痂的傷口要是不小心被那些翹邊兒弄裂了，不但她之前的錢要白花，後頭指不定還要再花多少……

夜漸深，燭芯已經剪過。

謝緲躺在床榻裡側，垂眼看著中間多出來的那個枕頭，而挨著床沿，縮成一團的姑娘蓋著另一床薄被，隻『露』出一雙杏眼，“這樣隔著，就好了。”

長夜寂寂，殘燭也將要燃盡。

事實上謝緲並不習慣身畔有人，即便那姑娘十分謹慎地縮在床沿，但聽見她平穩的呼吸聲，閉著眼的謝緲仍遲遲不能入睡。

他下意識地要去『摸』一樣東西，卻想起它早已遺失。

毫無預兆的，

睡夢中的姑娘一個翻身滾到了他的懷裡，溫熱的氣息噴灑在謝緲脖頸的剎那，他驟然睜眼，下意識地伸手扼住她的脖頸。

力道之大，令原本睡著的戚寸心一下子驚醒。

燭火將熄未熄，閃爍不定，她睜眼沒來得及看清他的臉，便覺頸間一痛，她隨即失去意識，昏昏睡去。

燭火已熄，謝緲松開掐住她脖頸的手，他坐起身來，借著窗外疏漏的月光，慢條斯理地打量她的臉。

隨即他輕飄飄地移開視線，活動了一下手指的關節。

月華散漫如霜般披落於檐角屋頂，少年如雪的衣袖被夜風吹得獵獵作響，他赤著一雙腳，慢悠悠地走在屋頂脊線之上，低睨著底下鋪陳的燈火。

那些燈火，照見了這座曾經的齊王府，如今的知府私邸的幾分輪廓。

月輝與燈光在他身上交織成冷暖兩種光影，他那一雙眼明明是晦暗冷淡的，但那少了些血『色』的唇卻忽然彎了彎。

第4章 說親事他微彎眼睛，朝她點頭。……

滴答，

滴答。

戚寸心朦朧中似乎聽到了淋漓的水聲，並不清晰，甚至斷斷續續的，像是一隻手在漫不經心地撥弄著水聲，無端地令人汗『毛』倒豎，脊骨發寒。

她驟然睜開眼，冷汗不知何時已湿了後頸。

窗外天光初盛，她坐起身來，偏頭卻並未在床榻裡側瞧見謝緲的身影，床頭疊放整齊不見一絲褶皺的，是他昨夜蓋過的薄被。

呼吸平順了些，她匆忙穿上衣服，便見靠近門口的木架子上的銅盆裡已盛了清水，她不由回頭。

少年坐在廊椅上，或是沒什麼可打發時間的，他一手撐在欄杆上，寬大的衣袖後褪了些，『露』出他一截漂亮的腕骨，此刻側著臉，正百無聊賴般地打量著荒院裡的草木。

洗漱完畢，她走出門去，少年回頭看她，似乎是將一截白『色』纖細的東西隨手揣入懷裡，戚寸心也沒太看清，便見他站起身來，拿起靠在廊椅上的木棍拄著。

戚寸心看了一眼他手裡拄著的木棍，“你行動不便，其實不用做這些的。”

少年聞聲，卻輕輕搖頭。

他抬起眼睛看她，眉眼帶了幾分歉然，“那日我隱約聽到，你為我，好像花光了積蓄。”

戚寸心沒料到他忽然這麼說，不由一愣。

“你於我有恩，”

少年垂下眼睛，或因失了氣血，他的唇『色』稍淡，“而今我所能做的雖不多，但也總該事事盡力償還一些。”