倒像做了回賊。
將及傍晚，公主殿下才算緩過來些，重新梳頭易服，去嚶鳴宮接寶鴉他們一同出宮。
皇帝正巧也在，本打算晚上與姑母一同進膳的，御膳房那裡都吩咐妥了，聽聞宣明珠要回府，連忙殷殷挽留。
宣明珠略作沉吟，墨皇後見狀，適時輕咳了一聲，“陛下，姑母今日在上苑獵玩整日，想是乏了，再者還有表弟表妹們，也都疲累了。自家府裡自在，好休憩的。陛下若想姑母，隨時都可請進宮來。”
聽她這般說了，皇帝也隻得做罷。
但命宮人將姑母與弟妹們好生送出宮闕，不忘將他送的珊瑚樹一並運至公主府。
沿途西邊天際起了火燒雲，大片大片的橙鱗積卷層雲，丹青難調的絢麗景象，仿佛是為公主的芳誕添喜。
回到府中，庭除內外早早掛了紅绦宮燈。梅長生正負手倚門，望著天邊最後一絲流雲，青衫緩帶，隨意落拓的神姿，似等歸人。
見她身影，他眼裡的光才活過來，幾步下階迎上去，“你回了。”
半日不見而已，他的聲裡卻滿蘊著思情。
宣明珠忽然便覺有些難為情。
微微佻睇眼簾，對面那雙雅然清致的眼，已全無半點攻掠的痕跡了。她眸光微閃，瞟見他伸來的那隻骨節分明的手，喉上無端有些發痒。
“父親。”
“爹爹。”
這時三個孩子規矩地見禮。
趁此間隙，宣明珠悄抬手揉了下耳墜子，心說宣明珠啊宣明珠，你也不是第一日認識他了，何以有一種新婚的腼腆？長大了一歲，怎的還越活越回去了。
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那手落下，便在男子遞來的手背上輕拈了一下，隨即收回袖中。梅長生眼底閃過一抹含蓄的笑意，一家子進了殿。
入門後宣明珠動鼻嗅見一陣酒香，轉頭問：“這是什麼酒，葡萄很釀入味了。”
“殿下的鼻子靈，”梅長生從桌上用瓦罐裝的幾壇子酒中，提起一壇來，“是我託三哥從西域寄回的當地葡萄釀，不是什麼名貴的酒，飲個風味尚可。”
他口中的三哥，便是之前帶著梅家旁支子弟去西北都護府，建立漢學塾的梅彧。
宣明珠聽了，接過酒壇拔開塞子低頭湊近聞，果真是不同於洛陽的風味。
說話間到了飯時，便就著這酒，擺膳入席。
其實在宮裡一日下來，母子幾人已經進得差不離了，隻是這一家團圓為宣明珠慶生的酒，是不能不喝的。
不必僕婢伺候，五口人團坐於圓桌，宣明珠坐於主位，梅長生與她相臨，梅寶鴉挨著母親坐，梅豫和梅珩則自父親右手邊，按次落座。
家常精餚，異鄉土釀，暮光燈影，溫馨和樂。
梅長生斂袖給壽星斟酒，宣明珠舉杯品嘗，味道果然不錯。寶鴉的興致很高，“阿娘阿娘，我也想嘗！”
宣明珠瞧了梅長生一眼，忍笑低頭問：“你想喝？”
寶鴉重重的點頭，又想起什麼，眼角覷向父親，對了對手指：“可是阿爹說我及笄才能喝酒哩。”
“人小腦子沒長成，過早飲酒傷腦。”梅長生溫聲解釋，“寶鴉生而有賦，該惜養這份先天之才。”
宣明珠轉眸哦一聲，“這樣說我倒是年幼喝酒，也沒有天生之才，所以喝蠢腦子了。”
梅豫和梅珩低頭夾菜忍俊，梅長生無奈地看著她，“不是這個意思。”
宣明珠揶揄後自己先笑了，見寶鴉渴望的眼神還锲而不舍地望著自己，笑眯眯道：“今日高興，就給她嘗一滴吧。”
眼望梅長生，商量的口吻。
寶鴉跟著伸出一根小食指，比在眼睛前，巴巴地請求:“就一滴！”
母女倆都這般盯著他，為之奈何？梅長生抿了抿唇角：“聽你娘的。”
寶鴉得了赦，大樂，梅珩便拾箸在杯中蘸了一滴，寶鴉便興奮地伸出粉紅的舌尖接著。
待嘗到嘴裡，小姑娘表情先是空白了一下，繼而噗噗地吐舌皺起包子臉：“什麼東西呀！這麼辣，水，快快，要水！”
一桌子人瞧著她都笑起來。
梅豫幸災樂禍地遞來一盞雪梨蜜，宣明珠愛憐地撫女兒發頂，目光無意與梅長生相碰，他正瞧著她的笑顏。
*
用過飯後天色已晚，宣明珠便要叫嬤嬤來帶孩子們各回院裡歇下。
正在這時，泓兒進來稟報，說南疆寄來了攜報。
宣明珠聽聞，連忙接信來看，果然是言淮親筆的家書。
洋洋灑灑五頁紙，第一頁上報攜，道左賢王的軍隊已被他率領左中右三翼精銳軍打得賓服，雙方使節正在商擬全新的和約。
至於剩下那幾頁，便全是家常話了，遠在天邊，也還是那個與她無話不說的小淮兒。宣明珠知他平安無恙，便是收到了最好的生辰禮，兼之言淮在信上話語風趣，且閱且樂。
梅長生瞧著她的笑意，斂睫淡淡微笑。
“父親。”梅豫趁著母親看信的功夫湊過來，壓低聲音問他，“兒子有一事不解，白日裡，您為何要贏娘？您可知，兒子為此白白輸了五百兩。”
五百兩啊！提起這一茬梅豫便痛心疾首，對於全家私財最少的他來說，這無疑是一筆臣款！
梅長生收回視線，聽清事因後，涼涼掃他一眼。
“所以說你讀書不精，兵書有雲‘以正合，以奇勝’，你母親是常勝將軍，贏多了視若平常，偶爾輸一回，覺得新鮮有趣，會比贏更開心。”
梅豫聽得委屈，嘟哝：“玩樂之事還用上兵法，這麼復雜，我哪裡想得到……”
這話偏是叫梅長生聽見了，神情更為嚴正：“遇事多思，這道理你弟弟就懂得，所以他可贏錢。”
話音一頓，他瞥向不遠處扮乖的梅珩，“話說回來，小小年紀便談賭，跟誰學的？去將荀子修身篇抄五遍。”
梅珩內心輕嘆一聲，起身稱是，同時瞅了梅豫一眼。後者完全不心虛地歪歪頭：我挨訓你挨罰，我還多輸了五百兩呢，論起來還是我虧好嗎？
這廂打著眉眼官司，宣明珠看罷了書信，轉回身，見氣氛似有些不對，狐疑地問：“怎麼了？”
二子不約而同地搖頭說沒事，見父母別無囑咐，忙不迭帶著妹妹告退回院。
孩兒一去，梅長生身上的書卷氣頓作一散，上前脈脈牽住她的手。
燈下低眉注視她，“信上寫的什麼？”
“打勝的攜報和一些南地風光。”宣明珠挑揀著隨口說了兩句，梅長生靜靜地聽，見她不說了，從袖中也取出一封信來，遞給她，“可巧，今日我也收到了三哥的來信。”
宣明珠感覺他意有所指，看了他一眼，一時想不明所以，接了信坐回椅中看。
原來梅彧在信上說，他們到達大晉與西域國的邊陲後，得到西北都護府的幫助，經歷半年時間，終於在當地扎穩跟腳，那以梅氏之號建立的學塾也受到了鄯善、烏孫等幾個小國主的關注。
甚至還有王女青睞中原的絲綢瓷器之美，聽聞中原人在此辦學，便帶領婢子去問她們可否也能入塾，想要了解漢地的文化。
“梅三哥可真是雷幹風行。”宣明珠贊嘆一聲。
當初梅長生要在族中推行此事，受到了多少阻力，她是親眼目睹的，而今終於撥雲見日，她將兩封信撂在一起，開懷道，“今日雙喜臨門。”
說罷卻見梅長生依舊燈戳似的杵在跟前，宣明珠疑起來：“怎麼了？”
梅長生遲遲搖了搖頭，俯身壓著那圈椅扶手，在她下巴尖輕啄一下，“我的信都給你看。”
宣明珠怔營了老半天，才反應過來，這人——竟是在吃味麼？
他原來是想看言淮給她寫的信。
她好笑地瞅著他，拖長聲音道聲“知道啦”，轉頭卻是將手裡的信放入信封中收起。
——恣白若知別人看他的信，該不高興了。
梅長生無尤地笑笑，復勾住她的手拉她起身，也不管那信了，漆眸熠熠：“跟我去趟梅宅，可好？”
“嗯？”適才的酒氣漸上頭，在宣明珠臉廓暈出嫵媚的酲紅，眨一眨眼，透出一點狡黠的神氣，“梅閣老還有什麼驚喜給本宮嗎？”
梅長生笑，他的殿下好聰明。提前知道的驚喜便不再是驚喜了，看來他須更努力，才能讓禮物入得她的眼。
那口吻帶著誘哄：“也許有吧，殿下賞臉，隨長生去看。”
【二更】
從公主府到梅宅，走的自然是兩府間的“秘密通道”。
說來這還是宣明珠第一次到梅府去，隻因食必精居必潔的公主殿下，素來覺得走密道往來很不雅相，所以每次都是梅長生來找她的。
今日，是她的好日子，權當特例吧。
宣明珠已然忘了白天在合璧宮立的誓，將手交到那隻溫暖的掌心中。
星月初升，公主府的後園點著綽綽燈火，從角門出，緊鄰的是那間古書店，從書鋪的密室穿過一條長長蜿轉的甬道，便可通往梅宅的後花園。
二人攜手走在密道中，梅長生端著隻燭臺領前半步，幽幽燈影勾勒出他的身形。
宣明珠便想起了在揚州老宅的那回，他故意將她關進密室裡，那是他第一次露出自己陰晦的一面。
隨後一點一點，他將自己的內心剖開圈點，都淋漓地展在了她的面前。
宣明珠心念偶動，指甲勾勾他的手掌心。
前頭的人頓半步，側回頭，宣明珠莞爾微笑，“我很喜歡。”
他不知她在說什麼，卻跟著她笑，“殿下還沒看見，怎知喜不喜歡。”
宣明珠亦不說破，換了個口吻道：“喲，這裡怎麼沒有奇門遁甲、五行八卦之類的機關啦？”
梅長生省得她是在拿當初那件事打趣，赧然抿唇，手指微微加重力道，握了回去。兩人一路說著，不覺便走到甬道盡頭的木門。
門那面便是梅府的後園。
梅長生停了一步，將燭臺放在壁間鑿出的龛洞間，轉頭看她，伸手推開了木扉。
頃刻之間，一片緋紅的光色照入暗道，宣明珠鳳目微眯，笑著褰裙走出去，“你這園子燈籠倒亮，掛的是——”
