許久，唐慎低下頭，道：“學生知錯了。”他聲音沉悶，心底深處還有一絲不服。
“你可是覺得，這是斷章取義。你明明說的不是那般意思，你文章寫的也不是那般內容。”
唐慎沒有吭聲。
梁誦看著唐慎，無奈地搖了搖頭。他走上前，將自己這個小學生拉了過來。唐慎抬起頭，看見梁誦靜靜地望著他。人年歲大了，雙眼便會變得渾濁。唐慎知道，這是歲月沉澱，老者總是不復少年郎的雙眼睛明，眾人皆是如此。
然而此時，望著梁誦這雙渾濁滄桑的眼，唐慎卻覺得有些東西可能不僅僅是生理上的變化。這雙眼飽含風霜，藏著悄然無言的某種東西。此時的他看不懂，卻知道眼前這個老人所說的每一句話，都是為自己好。
梁誦凝視著自己此生最後一個、也是唯一一個學生，道：“人心，莫測。你鼎盛時，哪怕持刀過市，張揚跋扈，未嘗不可。可你落敗時，你曾經的一言一行，都會被當成落罪時的證據。你要記住，不可輕信任何人。君子與小人，隻在一念之間。而在此之前，唐慎，你要做到自舉清明，不落人把柄。”
“為師知道，哪怕不是賈亮生做主考官，你也應當能拿案首，你這篇文章寫得絕妙，是你這些月來寫得最好的一篇。然而日後若有人想要汙你，僅這一句‘吾不信也’，便是你的致命一擊。他可以斷章取義，蒙蔽聖聽，這就是官場。”
“為師知道，你從來不喜科考。”
唐慎一愣，辯解道：“先生，我沒有。”
梁誦：“這書房你就我師生二人，有何不可說？莫說你，天下不喜科考的讀書人多了去了，你又算什麼。”
唐慎沒再說話。
科舉考試、八股之災，在後世被批評成了封建糟粕，毫無可取之處。唐慎確實不喜歡，別說他，後世人有幾個會喜歡、認同科舉考試？但是他穿越過來了，他就隻能去考。
梁誦道：“然而，科考，是天下讀書人唯一的途徑。為師不求你高中狀元，狀元學生我有過一個，十九年下他死於涿州城的城牆上，被遼人亂箭穿心而死。慎兒，你天資聰慧，卻沒有心懷天下的志氣。這不是一件壞事。但科考也是官場。隻要你參與科考，涉足官場，為師便要求你立身中庸。哪怕奪不得第一，保住性命，存活於世，才是最重要的。”
唐慎聽懂了梁誦的意思。唐慎畢竟不是個古代人，穿越過來也不到一年。他寫那篇“吾不信也”的八股制藝時，最多想到了考官可能會覺得自己寫的不對，不認同自己的觀點，也就是後世所謂的寫跑題。他沒想到有人可以從中作梗，汙蔑自己。
官場如戰場，或許比戰場還要冷血無情。
唐慎：“學生懂了，以後下筆說話前，一定會三思而後行。”
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梁誦：“你這篇文章我壓下了，兩個月後的府試，你可有把握？”
唐慎：“……有？”
“嗯？”
“有！”
梁誦笑了。
師生二人在書房中，又把唐慎這次的考卷仔細看了一遍，梁誦指出了幾處可以改進的地方。天黑後，唐慎在梁府吃了飯，回家時，還沒出梁府大門，正面撞上了一個人。
兩人看見對方，都是一愣。
唐慎拱手作揖：“徐表哥，多日不見。”
這人正是徐慧，徐愚之。
唐慎第一次與徐慧相遇，是在趙家村外的茶鋪，第二次見面是在曾夫子家中，那次鬧得有些不快。如今過去大半年，徐慧定定地看著唐慎，也拱手作揖：“多日不見，恭賀新晉案首。”
“徐表哥說笑了。”
“你是大人的學生，叫我愚之便可。”
“愚之。”
一來二往，兩人間關系緩和。唐慎問道：“愚之行色匆匆，這幾日也不曾見你，可是很忙？”
徐慧點頭道：“我剛從金陵回來，為大人辦了些事。”說完，他想了想，從袖中拿出一支兔毫筆：“金陵府無心書齋的東西，前幾日路過恰巧買了，賀你案首之喜。”
唐慎收下：“多謝愚之。”
兩人就此道別。
唐慎回到家中，姚大娘燒了一桌好菜，又請了林賬房一家，眾人好好地慶賀一番。
唐璜和姚三高興壞了，好像自己中了案首一樣。
唐慎被梁誦提點一番後，已經沒那麼激動。他道：“不過就是個縣考案首罷了，你哥還沒成為秀才呢，等考中了秀才，你再高興也不遲。”
唐璜：“才不，反正我哥哥最厲害了。姚大哥你下午不在，你可沒看見那唐雲來道歉的時候，那個臉色，好像剛剛吃了一頓大糞！他走的時候好像還有些茫然，似乎不明白哥哥是怎麼考上案首的，可把我樂壞了。”
姚三道：“小東家考上案首有什麼可奇怪的，我覺著小東家考個舉人也不在話下呢！”
唐慎心想：雖然我也這麼覺著，但做人要低調，低調。
他咳嗽一聲：“吃菜吃菜。”
紫陽書院畢竟是姑蘇府的府學，這次參加縣考的四個學生中，隻有一個沒過。孫胖也過了縣考，但他並不淡定，依舊慌得一批。早晨剛到書院，他便拉著唐慎道：“唐慎，你可是梁大人的學生，梁大人有沒有和你說過什麼考試秘籍，咱們可是好兄弟，你有好事別忘了我啊。”
唐慎笑罵：“我要有那東西，我還來讀什麼書？天天在家睡覺，考試時去考場上用考試秘籍不就好了！”
孫嶽頓時蔫了：“還有兩月就是府考了，我要是考不上秀才可如何是好！”
唐慎招招手：“告訴你一個方法。”
孫嶽眼前一亮，立刻附耳過去。
“沒考上的話，就脫了衣服，找根荊棘背著去找你娘。古有廉頗負荊請罪，今有孫嶽向母求情，孫夫人定然心軟。”
“……”
“唐慎找打！”
“哈哈哈哈。”
過了半天，兩人又和好如初，一起去書院門口吃大肉包。
兩月時間很快過去，到了陽春四月，眾多過了縣考的學子又去參加府考。這次參與考試的不隻是今年通過縣考的，往屆所有曾經過了縣考、沒過府考的全部來了。其中，唐慎便看到了唐雲，兩人遠遠看了一天，唐雲鬱悶地朝唐慎拱了拱手。
進入考場後，在孫胖和唐雲豔羨的目光中，唐慎等十人進了屋子，提堂另考。
唐慎拿著試卷，精神抖索，深深吸一口氣。
啊，空氣真好。
這才叫考試，下次還要考前十！
打開試卷，依舊是兩篇制藝和一首試帖詩。
第一道題是“君子賢其賢而親其親”，出自《大學·傳》第三章 ，原句是“君子賢其賢而親其親，小人親其親而利其利，此以沒世不忘也。”意思是賢能的君主品德高尚，關愛自己的百姓和親人。後世的君主感受到先帝的仁愛，便會效仿，發揚先帝的仁德友愛。於是百姓也能受到恩惠，更加快樂，獲得利益。
這句話是說一個上行下效、國泰民樂的現象。
梁誦要求唐慎謹言慎行，不是扼制他豐富的想象力、束縛他的眼見思維，而是要他三思後行。唐慎想了想，腦中閃過無數破題點，最後提筆寫下：“以先世之恭行，繼後代之常樂，君子賢親而難隳九重之塔矣。”破了題，而後洋洋灑灑地寫下一篇文章。
第二題倒是難了點，是一道截搭題，題目是“至於治國，利用賓於王”。前一句出自《孟子·梁惠王》，後一句出自《周易·觀》。唐慎想了許久，開始動筆。
寫完兩篇制藝和一首試帖詩，唐慎看了看屋子裡的其他九人。他深吸一口氣，爽快地吐出。
暢快！
檢查完考卷和錯字，唐慎交了卷，等湊齊十人一起出了考場。
唐璜和姚三見他出來，立即跑上前。小姑娘小心翼翼地說：“哥哥，可還行？”
唐慎挑眉道：“你哥當然行，你哥還想考個前十！”
唐璜喜笑顏開。
唐慎自覺自己這次發揮得還不錯，和上次沒什麼差別。這次十個人開小灶考試，雖然考了一整天，但是沒受到生化攻擊。唐慎神清氣爽，吃飽飯睡覺，準備明天的第二場。他自然不知，吳縣縣衙內，賈亮生剛結束府考，就從眾多考生卷子中挑出了他的。
“以先世之恭行，繼後代之常樂，君子賢親而難隳九重之塔矣……”
賈亮生和學政、提學們紛紛圍了過來，觀閱唐慎的考卷。將兩篇制藝和一首試帖詩看完後，賈亮生道：“引經據典，立意獨特，文章看似調停，卻有漸有本，是一篇佳作。試帖詩寫得倒也不錯，這唐慎今日倒寫了一首首尾合一的八股試帖詩，隻是文採不如他縣考時的作品。”
學政道：“優秀有餘，卻沒縣考時那般出人意料了。”
賈亮生點頭同意。
等閱卷結束，眾人把這次最優秀的幾張考卷放在一起，賈亮生點評道：“這次的甲等制藝，一篇給姑蘇府唐慎，一篇給吳縣楊知凡。而這試帖詩，吳縣劉永寫得最佳，當得甲等。至於案首……”
府考也是第一場考試最重要，後面四場隻是打醬油場，基本上第一天就決定了考生成績。
賈亮生看著三張考卷，思索良久，道：“這三人各有千秋，難分伯仲。然，若是這唐慎今年中了個童試小三元，也是本屆佳話了。”
賈亮生大筆一揮，寫下“姑蘇府唐慎”五個字。
此時唐慎還不知道，他才考了第一場，就已經拿到本屆案首了。
唐慎老老實實地又去考了四天，七日後放榜，他本來隻想著考個前十就行，誰料竟然看到自己又是案首。
這可不是縣考的案首，府考一過，便是秀才。這是一個秀才案首！
唐慎怔怔地看著自己的名字，唐璜激動地拉著他，唐慎問道：“難道我真是個不世出的天才？我以前最擅長的明明是數理化，語文就是拉分項，現在才讀了一年書就拿到案首了？”他自動忽視了自己的過目不忘金手指。
姚三和唐璜可聽不懂什麼數理化，在兩人心中……
“我哥哥果然是最厲害的！”
“小東家果然拿了案首！”
唐慎都開始懷疑，自己是不是隱藏在俗世中的文理全能天才了。
“唉，天生我材必有用，千金散盡還復來！我已經是個人才了，是時候把我的千金找回來了。林賬房，我們來聊聊物流漲價改革的事。”
