「阿笙，這世上，隻有你是真心待我的。
「我日後定不負你。」
37
次年，我又產下一子。
同年，六皇子病逝，陛下急火攻心，中風癱倒在床。
三月後，陛下駕崩，太子登基，我成了名正言順的皇後，皇長子冊封太子。
宮裏新進了許多美人，我沒在意，按照位分佈置下去，皇帝反而有些生氣。
「阿笙未免也太大度了些。」
「皇後不可善妒，是祖宗的規訓。」
我抬手替他倒了杯茶：
「陛下的心在臣妾這裏，臣妾知道，自然不會和一群年輕小姑娘們吃醋。
「而且臣妾和陛下一起經歷那麼多，陛下怎麼會被那群人隨隨便便勾了去?」
聽了我帶著嬌嗔的解釋，他因為我不在乎他而產生的不悅也沒了，滿意地拍了拍我的手背：
「皇後的確不可善妒，這點你做得很好。
「況且，朕隻鍾情於你，旁人都是浮雲，不堪一提。」
我笑得溫婉。
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笑意卻不達眼底。
38
新帝登基三年，眼睛逐漸模糊，看不清文字。
太醫診斷，是從前在雪地裏傷著了，可能會漸漸失明。
得知此事當日，皇帝在養心殿大發雷霆，斬了好幾個太醫，都不肯相信自己會失明。
我過去的時候，他剛好提劍捅死一個宮女。
看到我，驚惶地撲過來，抱著我哭道：
「阿笙，我怎麼辦?我要看不見了，我怎麼辦....」
「太醫一定會治好陛下。」
我拍著他的背安撫，語氣很堅定：
「陛下洪福齊天，一定會沒事的。」
我陪著他坐下，哄著他把劍拿走，召來新的太醫詢問：
「陛下這病，如何才能好?」
太醫戰戰兢兢地回答：
「若是好生調養，日後說不定...不，是定會有好轉，微臣一定盡力。」
他聽了這話，情緒稍微平靜了些。
低頭沉思片刻，突然轉過頭來對我說：
「阿笙，你識字，在我恢復到看清奏摺之前，你來替我念吧。」
「陛下，後宮不得幹政……」
「無妨。」
他語氣堅定地說：
「我現在能信任的隻有你了，阿笙，我們是結髮夫妻，其他人我都不放心。
「日後，我口述，你模仿我的字跡，在摺子上寫就是，不難，你放心。」
他又轉頭看向底下跪著的太醫，說：
「比你年紀大的都被朕殺得差不多了，日後就由你來給朕看診。
「若能治好朕的眼睛，定重重有賞。」
太醫顫抖著聲音應下。
我垂著眸子，低聲說：「定不負陛下所託。」
我終於參與了朝堂。
39
摺子讀起來並不困難。
借著這個機會，許多事情，皇帝也願意和我商量一二。
比如江南洪災、北方大旱……還有很多亂七八糟的小事。
「順義侯府進了個賊都會報上來，陛下每日要看多少閒話?」
他笑笑，疲憊地說：
「這種摺子，你可以不管，但不能不看。
「朝堂大事，你一個婦道人家，怎麼會懂?」
他咳嗽兩聲，吩咐我怎麼寫，然後昏昏沉沉地睡過去。
我走過去，替他蓋上被子，摸了摸他長出白髮的鬢角，眸底一派平靜。
他瘦了許多。
身子也越發差了。
太醫說他那年在雪地裏的傷沒有休養好，登基後又太過勞累，不過五年，身子就累垮了。
他太想活命。
請了許多方士進宮，煉長命百歲的丹藥，每日不落地吃。
精神是恢復了很多，底子卻也虧空不少。
太醫都勸不住。
我能有什麼辦法?
他登基第六年，太後仙逝，他悲痛地攥著我的手，說：
「阿笙，我如今隻有你了。」
「臣妾定會永遠陪著陛下。」
我柔聲說：「臣妾永遠是陛下的親人。」
太後死後，他的身體越來越差，為了不讓群臣察覺，很多摺子都直接讓我批復，遇到實在難以抉擇的大事再告訴他。
次年江南瘟疫，我看著臣子舉薦上來的人選，沉默片刻，讓秋蟬喚了沈煜進宮。
40
我問他願不願意代表朝廷，去江南治理瘟疫。
這是門苦差事，也危險至極，朝中人皆避諱，無人敢接。「若不深入虎穴，豈能得虎子。
「這差事雖難，若能辦成回來，功勞也是獨一份的。」
我靠在軟枕上，問他：「沈世子可願意接?」
他垂著頭。
半晌，突然問我：
「若我接了，你希望我平安回來嗎?」
我笑了笑：
「沈世子是朝廷棟樑，本宮自然是希望的。」
「隻從皇後的角度希望嗎?」
他問我：「那阿笙呢?是希望我死在那裏，還是希望我能回來?」
我沉默片刻，有點無語：
「沈煜，你跟我裝什麼?
「我把這個機會給你，是因為你和我母家有關系，勉強算是我的人。
「你能回來，那就加官進爵，回不來，那你就自認倒楣，別扯其他沒用的事。」
「臣知道了。」
他的眸色黯淡幾分。
下跪領旨：「臣願意為皇後娘娘盡全力。」
「是為了朝廷。」
我淡淡提醒他，臉上沒什麼笑意。
這人好生奇怪。
明明從前不喜歡我，而如今，又裝出一副癡情樣子。
不娶旁人，不納通房，硬生生守著他的身子，不知道想做什麼。
「是。」
他定定地看著我：「那我一定會為了朝廷、也為皇後娘娘，平安歸來。」
【有病。】
我也懶得糾正了。
擺擺手就要讓他走，就聽見他猶豫著說：
「朝中如今都在傳，陛下病重，皇後幹政。
「娘娘也要注意些，莫要著了他人的道。」
我挑了挑眉，突然來了興趣：
「我記得朝中的人都罵我禍水，說我幹政有違綱常，怎麼到了沈世子這裏，反倒讓我小心?」
「因為我瞭解你。」
他甚至都沒用敬語：
「阿笙，我從小和你一起長大，沒人比我更瞭解你的野心。」
我的笑容淡了幾分：
「可你從前，明明更喜歡阿姐。」
「是我錯了。」
他抬頭看著我：
「臣隻願，等皇後娘娘大事得成，身邊面首的位置，能有臣一席之地。」
41
我沒有回答他的話。
我覺得他噁心。
不僅是他。
父親、長兄、阿弟……這些這輩子因為我的權勢而重新對我好的男人，都好惡心。
自從站在國家權力頂端開始，我就很少再去想上輩子的事。
那些為了所謂的「愛」彷徨掙扎、茫然失措的情緒，一旦遇上權力，就是那樣的不堪一擊。
掌權的感覺太痛快了。
我不再求他們愛我。
他們在渴求我愛他們。
我的想法被人揣摩，一舉一動牽動無數人的心弦，一聲輕笑，就能讓人輾轉反側。
太爽了!
批完摺子後，我挑了幾件大事，說給皇帝聽。
他如今把丹藥當飯吃，強行吊著那點精神，還時不時傳召新入宮的美人，顯示自己身子康健。
我有時候勸他，反而被他呵罵。
「朕身子好極了!朕沒病!
「你們都盼著朕死是不是!」
許是身子越來越差，他的性情也變得極為古怪、多疑。
甚至懷疑起了我。
但這個時候，他已經離不開我了，甚至事事都要依仗我。
隻能從我身邊人下手。
所以，阿弟被派去邊關，攻打越西。
少年穿著鎧甲站在我面前，眸光沉沉地問我：
「二姐，你希望我回來嗎?」
「自然是希望的。」
我讓秋蟬給他戴上祈福的香囊，說：
「太子年幼，需要一個在軍中的舅舅替他安穩局勢。
「你若是能回來，我趙家往後三十年無虞，若是不能回來……那就要費些事，總歸是麻煩。」
「說那麼多話，沒有一句在心疼我的命。」
他嗓音嘶啞：
「二姐就那麼厭惡我嗎?」
我笑了笑，拍拍他的鎧甲：「去吧。
「有些話，沒必要再說了。」
我和娘家除了利益聯結，再無半點感情。
說多了，顯得裝。
42
阿弟大勝歸來的那日，皇帝大辦宴席，多飲了兩杯酒，在宴席上當眾吐了血。
此後在床上昏迷三日，等醒過來，渾濁的眼睛看著我，說：
「阿笙，我這次是真的不行了。
「你弟弟得勝歸來，在軍中有了威信，太子繼位不會有人阻攔，有你在，朝局也不會亂。
「阿笙，我是真的很想陪你過一輩子的，可惜現在不行了，阿笙、阿笙……當年一見到你，就覺得你和其他女人不一樣。
「那麼漂亮，那麼狠心，我一定要娶回家。
「我真的好喜歡你…..」
他的眼底是捨棄不掉的眷戀。
我坐在床邊，抬手擦掉他額頭的汗，問他：
「陛下有沒有想過，若當年救您的是長姐，如今會是怎樣一番光景?」
「好好的提她做什麼?」
「我給陛下講個故事吧。」
我說：「臣妾前些日子，做了個夢。
「夢裏，當初在國公府救下您的，是長姐。
「您決心娶她為太子妃，卻莫名其妙的，對她的妹妹動了心。
「您不肯承認對妻妹動了心，於是示意她的家人處死她，徹底去掉您的軟肋。
「那家人為了迎合您，尋了個由頭打斷妹妹的腿，在冰天雪地把她趕出家門。」
我看著他，眼神逐漸轉為冰冷：
「陛下，您說這個夢，是不是足夠荒誕?」
也足夠真實。
它就是上輩子發生的事!
我終於明白，他為什麼要在我的臉上劃那道醜陋的十字疤。
上輩子，他也愛上了我。
卻因為認定了長姐，而羞愧於愛上我。
所以他要我死。
什麼母親、阿弟都隻是表像，他才是真正殺死我的幕後黑手。
他被我的眼神嚇到了，瞳孔驟然緊縮，嘴裏喃喃：
「你、你…..」
「一個夢而已，陛下不必放在心上。」
我微笑著告訴他：
「您好生休息，臣妾一定會好好輔佐太子，守住您引以為傲的江山。」
從今往後，我的性命，我的人生，都隻會由我自己做主。
那些從前瞧不起我、欺負我的人，他們的性命，也將由我做主。
我會有至高無上的權力。
43
皇帝駕崩，太子繼位。
新帝剛剛十歲，由太後垂簾聽政。
登基大典結束，我從匣子裏拿出那個裝有我和他發絲的香囊，扔進炭盆裏燒了。
炭火劈裏啪啦地響。
我坐在火焰後面，看著那逐漸消失的香囊，微微笑了下。
他永遠都不會想到。
我每日給他做的桂花糕，裏面有極小劑量的甘草，日日服用，可讓眼睛失明。
也永遠都不會想到。
我給他的，那個裝有我和他發絲的，象徵「結發為夫妻，恩愛兩不疑」的香囊，裏面放了曼陀香。
曼陀香毒性本弱，可惜他佩戴太久，毒性緩緩滲透入骨，乃至無藥可救。
是我親手殺了他。
這場持續近十年的算計，最後終究如我所願。
我終於掌握了至高無上的權柄。
我終於掌控了自己的人生。
（完）
