角落裡突然出現一個人撲到我面前，拉住我的手腕，攔住我的去路。

「鶯鶯啊，咱們離恨天養了你那麼久，你不能抱上大腿就不管我們死活了呀。」

我看向這滿臉橫肉的班主，心忍不住顫抖了起來，周圍的人都好奇地探著腦袋看過來。

想要抽回手，卻被他死死抓住，心裡騰起鬱氣，正要動手揮開他，他卻又喊了起來，「打人了打人了！大家來評評理！她可是我從小培養長大的戲子，我們揚城離恨天的臺柱子，當初要不是我建議她搭上那位公子，哪有她今天穿金戴銀的好日子呀！如今江南水患，咱們離恨天開不下去了，我作為她半個養父似的班主來求她，她竟然要打我！好歹毒的丫頭！」

不對！

「閉嘴。」

周遭嘈雜的指點聲響起，甚至有人認出我是南伯侯府二小姐，未來的太子妃。

班主拉扯著我哭喊，天風樓一下子熱鬧起來。

「這不是南伯侯家的二小姐嗎？說是在江南養病，敢情是去做了下作的戲子啊。」

「何止啊！聖旨剛下沒多久，她可是未來的太子妃，咱們太子那樣神仙似的人物，她哪配得上啊？」

「聽起來好像還勾搭過什麼公子呢，戲子就是戲子呢，哎喲。」

看著他這張惡心又惡毒的臉，我幾乎克制不住自己心中的怨恨想要殺了他。

想起袖中藏的匕首，我沒有任何猶豫地放了出來捏在手中。

沒辦法管是不是世風日下，眾目睽睽，我隻知道眼前人，毀了我的前半生，又毀了我的後半生。

周郢可以接受我的過去，可大周子民不可以。

閉上眼睛，正欲殺了他的時候，手腕被捏住，匕首被悄悄奪走。

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忍不住偏頭看向身邊的人，周燼。

這班主顯然也認出了他來，「公子啊，你當初帶走鶯鶯……」

話還沒說完，周燼就伸腳將他踹開，拉著我往外走。

到了門口，周燼吩咐站在外面的侍衛，「封鎖天風樓，禁止任何人出入。」

外面的陽光明明很暖，可我還是覺得很冷，甚至開始發抖，周燼看我這樣，神色慌張起來，「褚歌，別怕，沒事的。我不會讓……」

「沒用的，悠悠眾口哪能堵住，沒用的，都是真的……」

周燼看出我情況不對，拉著我進了馬車，外面的人聲被阻隔，我的情況才好上一些，抱著腿開始出神。

馬車剛停到褚府大門，就有侍衛縱馬而來，跪在地上，「屬下辦事不力，天風樓人多勢眾，衝出來了。」

是我所預料的。

周燼面色漆黑，抿著唇平復氣息，「滾，自己去領罰。」

嗫嚅了一下，想要求情，卻覺得自己自身難保，多做善事未免可笑。

自嘲地笑了一聲，垂下眼睛低聲道：「我先回去了。」

「褚歌……」

「我沒事，殿下不用擔心。」

「我……可以帶你走，去漠北，再也不回來。」周燼的聲音很輕，像泡沫一般。

心莫名地蕩了一下，暖意泛上來，緩解了剛剛眾人的惡意揣測和謾罵帶來的冷。

我很感謝周燼時至今日說出這樣的話，可一切早已不是最合適的時候了。

「謝謝。」我笑了笑，這樣的溫柔，拒絕便太過殘忍了，除了道謝我竟不知說些什麼。

索性轉身進去，不再看他。

天風樓的事情像長了腿似的，幾個時辰便傳遍了鳳仙城，甚至傳到了皇上耳中。

聖旨宣我入宮，我才推開門，竟看到父母和褚嬌都急切又難過地在院中轉悠。

我笑了起來，「歌兒入宮一趟，莫要擔心。」

「好好好，歌兒，等你回來，為父就請命鎮守皖南，再也不回來，我們一家子去邊塞去！」

「好。」我說出這個字的時候，心裡又暖又酸。

暖的是父母的愛，酸的是人言可畏，我與周郢再無可能。

20

走到宣政殿的時候，我內心已經宛若一潭死水。

可看見周郢一襲白衣跪在殿中的時候，我竟沒忍住眼眶發酸，瞬間掉下了淚珠。

「褚二啊，你是個好姑娘，但是不適合朕的兒子。」皇上看著我，目光沉靜，語氣威嚴。

我跪在御前，磕了個頭，「臣女明白。」

「不要。」周郢失禮地開口，聲音有些啞。

「混賬東西，你再說一遍！」君王一怒，伏屍百萬。

「兒臣隻想要褚歌，非她不娶。」

「來人，太子口無遮攔，杖責四十！」

皇上朝著外頭的侍衛發出了號令，侍衛推門而入，面面相覷，見皇上沒有絲毫反悔的意思，隻得拉著周郢出去。

我再也顧不上君臣之禮，抬起頭轉身，看向跪在外面被長棍杖責脊背的周郢。

他衣白如雪，面白如雪，跪得筆直，好似青竹不可摧折。

莫名地視線又模糊了，「陛下，臣女不嫁殿下的。」我的聲音黏黏膩膩，沾了水汽。

皇上還沒開口，周郢就抬頭看了過來，目光糅合著疼和乞求。

「朕明白你是個好孩子，是周郢目無君上，朕才略施懲戒。」

最後一棍下來，我幾乎在他臉上看不見人色。

「兒臣非褚歌……」

皇上大概是真的怒了，「別以為朕不敢廢了你！」

「父皇若是想另立儲君，兒臣絕無怨言。」周郢這句話說得已經有些吃力，聲音輕若飄絮。

我眼前一道明黃色身影閃過，皇上出現在周郢面前，狠狠一巴掌就扇了過去，「你這逆子，可莫要忘了你的儲君之位是怎麼來的！讓朕廢了你？你對得起你死去的母後嗎？」

周郢的臉被扇偏了過去，隻能看見他線條流暢的側臉，和一片猩紅。

隻是不知道怎麼，我卻覺得皇上這句話的殺傷力，要比那四十棍和一巴掌重得多，重得一下子奪走了周郢的傲骨，讓他屈服了下來。

劍拔弩張的氣氛在周郢臉上一片死寂之後歸於平靜，皇上拂袖離開，我這才爬起來，跌跌撞撞地跑過去扶起周郢。

目光觸及他背後的星星血跡時，心髒再一次絞了起來。

扶著周郢回東宮，他一直都沒有開口，好像死去似的。

他趴在榻上，我用匕首劃開他的錦袍，看著那些斑駁猩紅的傷口，輕輕地上藥。

「歌兒知道孤最後悔的事是什麼嗎？」

「什麼？」

「那日在彭城，歌兒告訴孤往事時，孤想著要做一個很溫柔、很善良的人，所以未曾下令一把火燒了離恨天。」

周郢說這句話的時候，狹長的眼皮斂下，再搭上這病弱的面容，看起來溫和清貴。

明明是惡毒的，卻恰到好處地砸在我的心上。

我系好紗布笑了笑，「臣女應該要離開京城了，往後殿下多多保重。」

手腕被死死捏住，周郢秀氣的長眉擰起，聲音染上幾不可察的情緒，似懇求，似難過，「褚歌，你等等孤。」

等殿下什麼？

等殿下放棄大周，千裡奔赴皖南嗎？

我搖了搖頭，扒開手腕，「臣女很喜歡殿下，也從未後悔與殿下有過一段往事。隻是往後臣女還是想祝殿下君臨天下，嬌妻美妾，子孫滿堂。」

這句話說出口的時候，我有些輕松。

更多的是，難過。

誰能不怨天道之不公，你所擁有的要一一奪去呢？

轉身走的時候，我憋了很久，就快要淌進心裡的淚，終於從眼眶中爭先恐後地爬了出來。

身後是周郢一聲帶著難得染上情緒的呼喚，「褚歌！」

回到家，飯菜已經上桌，很是豐盛，父母和褚嬌的神色都過分小心翼翼。

我雖心中鬱結，卻也不至於要死要活，對於他們的模樣感到溫暖又無奈。

主動提起話題緩解氣氛，「父親真想去皖南嗎？」

「這是自然！皖南民風開放，風景也秀麗，各色吃食也多，去那多自在，在京城總是要小心翼翼，若不是為了你和嬌嬌議親，我和你母親才不會回來！誰曉得一個兩個的，唉……」

母親狠狠捏了一把父親的手臂，「你不會說話就不要說，淨提傷心事！」

分別夾了一片魚肉給他們，「嘗嘗，很好吃，我已經不難過了，你們別那麼小心翼翼。」

「我隻是想提醒父親，若真想去皖南，須得等上幾天，否則唯恐皇上誤會我們褚家對此事有意見，聖心難測，終究要小心。」

父親聽我這麼說，身子一震，看著我嘆了口氣，「歌兒聰慧，若是男子，同為父建功立業該多好，哪需要受這流言蜚語的勞什子氣！」

建功立業？

我心顫了顫，沒有說話。

感情一事幾多波折，心死之後反而開始胡思亂想，女子如何建功立業呢？

21

成日悶在府中練功看書，並不出門，周郢來了幾次，都被父親婉拒，我倒也理解，未曾非要相見。

隻是心中總有些難過和悵然，我與他之間哪有以後，何必徒增傷感。

父親進宮請旨回來，臉色有些古怪。

「皇上沒同意父親離京嗎？」

「那倒不是，隻不過去的不是皖南，是定北王鎮守的漠北。」

「緣何？」

「漠北有些小範圍暴亂和摩擦，本該定北王前去鎮守，哪曉得定北王竟然告病，聖上就把這差事安排給了為父。」

捏著書的手緊了緊，有些奇怪，想起除夕那日無意發現定北王穢亂宮闱，便更覺得奇怪。

「父親可熟悉漠北？」

「這是自然！」

一時沒了話說，周郢說會查定北王，我卻也不好細問，隻能唯願父親小心。

幫襯著母親和褚嬌收拾府中物件，整理好自己的東西，放進馬車。

牽著黑風出來，我揉了揉它的頭，「父親，母親，歌兒想騎馬去漠北。」

母親面色露出了為難和心疼，倒是父親一口爽快答應，「黑風是匹好馬，該帶它遛遛！」

坐於馬上跟著大軍出了京城，剛到城門口的時候就聽見了馬蹄聲，回頭就看見了周燼，額角沁著汗珠，「父王病重，我不能離開，過些時日，我去漠北看你。」

我還沒說話，父親倒是吹胡子瞪眼，「定北王身體抱恙，世子還是床前盡孝比較好！」

看了一眼父親，我無奈地笑了笑，衝周燼搖了搖頭，「此去一別，山高水長，殿下珍重。」

言罷拽著韁繩掉頭繼續前行。

莫名的預感叫我掉頭，城樓之上，一道白色的身影立在那裡，我看不清他的臉，亦不知他是何種神色。

隻知道自己，有一絲想回頭的衝動。

可很快被曠野的風吹散，北國的風雪正在等著我。

一路上走走停停，天氣越靠北越冷，等第一片雪花落在肩頭，我們也進入了漠北地界。

父親去漠北府交接，我便和母親她們去了漠北督軍府落腳休息。

點上銀絲炭，百無聊賴，便縮在屋子裡看書，母親敲門進來送茶。

「歌兒，這裡離京城遠得很，母親想過些日子幫你相看人家，你可願意？」

我握著茶杯的手頓住，看向母親，「母親，我想同姐姐一般盡孝，不想嫁人。」

母親大概以為我還是向往相夫教子的安定生活。

其實從不，我隻是有過想要永遠待在一起的人罷了。

如今一一走遠、錯過，那一個人也好得很。

眼看著母親掏出手帕擦著眼角，酸酸道：「好好好，我苦命的歌兒。」

這都哪跟哪啊？

我放下書笑著走過去摟住母親，安慰好久才將她送出去，關上門也沒了看書的心思。

在漠北父親一人獨大，日日好心情地帶著我去軍中操練，起初軍中人人均是不服，父親氣急敗壞地讓他們不服的人來與我一戰。

挑開十三個人的長劍以後，軍中響起一片喝彩聲。

父親自豪地拍了拍我的肩膀，而我心裡也升起一股奇怪的情緒，熱烈得要命。

戎奴是遊牧民族，善戰不事生產，經常冒犯漠北邊城。