陳小二蹿了出來：「早跟你說了吧，我哥就是個閻羅王，我在他面前連屁都不敢放。不過你別怨他，他這人就是刀子嘴豆腐心。你也得怪你自己，怎麼敢翹閻羅王的課呢？」

他啰嗦完這一大堆，後知後覺我情緒低落，總算說了句人話：「哎，要不要我幫你補課啊？小爺我可是很厲害的。」

就你那三腳貓的水平。

我沒有理他。

日頭已經西斜，歸鳥緩慢振翅，凝成幾個黑點。

我的腳步慢啊慢，重啊重。

說出來會被人笑話的吧，趙大將軍的女兒，一點兵法也不通。

小太子摸了摸我的腦袋。

我猛然抬頭，在晚霞裡緊緊攥住小太子的衣袖：「你幫我補課吧你幫我補課吧！」

小太子費勁地從袖口裡伸出手，握住我的，然後別過頭去笑：「好啊。」

淡淡的餘暉裡，他的側臉仿佛也閃著金光，像個菩薩。

普度眾生，善哉善哉。

11

趁著爹爹不在，我霸佔了他的書房。

娘親問起，我理直氣壯：「我要開始用功了呀！」

皇帝的任命下得很突然，他東西都沒時間收拾，書房基本維持了他走前的原樣。

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他書房的風格非常不協調。屏風後三個大書架上的書高度次第變低，像他帶的軍隊一樣整整齊齊。可百寶格上的東西就雜亂無章，毫無規律可言。左手第一個放了一尊熒光曼妙的玉雕美人像，緊挨著的則是鏽跡斑斑仿佛碰一碰就會碎裂的不知道什麼兵器。

我東摸西摸的，碰巧按到了什麼。

百寶格裡竟然還有個隱蔽的夾層，小時候都沒注意。

咦？不是空的？我撬開夾層，裡頭是一封發黃的書信。

封面上寫了四個字：「吾兒親啟」。

嗯嗯？不會是寫給大哥哥的吧？

我咽了口吐沫，把窗子都關上了，小心翼翼拆開看。

信的抬頭是：愛女小荷。

寫給我的？怎麼一直不拿給我看，還悄悄藏著。

難道是準備等我出嫁的時候給我？

看不出來嘛，爹爹還挺浪漫的。

爹爹從前的字跟現在很不一樣，從前筆鋒極盛，龍飛鳳舞的，字句大開大闔，意氣風發。

不像現在，被官袍裹住了身軀，連帶著筆鋒也收斂成溫厚的模樣。

談到草原遼闊，他寫「給你養隻紅嘴的鷹，你若還是現在這般輕盈，讓它帶你巡視雪峰。」

我滿頭黑線，再怎麼輕盈也會把鷹壓壞的好不好，我又不是才出生的小寶寶。

我正這樣想，餘光瞟見落款年月，嘖，果然是我出生的時候。

我好聰明。

再往下看，喲，他還誇過娘親「天人之姿，聰穎無雙」，這種肉麻話，怎麼沒聽他當面說過？

爹爹啊爹爹，看不出你也是鐵漢柔情嘛。我笑得合不攏嘴。

信的最後，我得知了我姓名的由來。

張揚的字跡，寫到此處明顯柔和了許多。

他寫：為你取乳名小荷，是希望你像你娘親，濯盡汙泥，不染纖毫，雖遇不可逆之困局，亦能堅韌破局，燦若星河。

我愣住了——他從來沒對我說過這些。

他把所有的期許都埋進了故紙堆，我看不見也無從得知，原來他希望我「濯盡汙泥，不染纖毫」，希望我「堅韌破局，燦若星河」。

那麼，在我頑劣的時候，在我偷懶的時候，在我耍小聰明的時候，他心裡有多失望呢？

我把信紙折好，重新塞回信封，後退兩步，認認真真地打量百寶格。

夾層上面，是一副很小巧的文房四寶。

筆杆細細的，墨錠小小的，砚臺邊上刻成了我最喜歡的蓮蓬。

這是我開蒙的時候，爹爹特意託人從南方帶來的。

我伸手摸了摸細膩的砚臺，觸手是厚厚的一層灰塵。

我默默嘆了口氣。

經史子集，古老智慧，因為害怕這些看起來就很難的大部頭，我放棄了用自己的頭腦思考、求解的機會，變著法兒地偷懶。

今天扎傷手寫不了字，明天吃撐了肚子暈頭更暈。

我跟陳小二他們嘻嘻哈哈，把浪蕩當作有趣。

西席被氣走好幾個，有一個年齡最高胡子白花花的，放話說我不配讀聖賢書。

是了，前一天傍晚我悄悄在他的廂房裡放了兩隻癩蛤蟆，呱呱呱，吵了他一宿。

還記得那時娘親一手翻著理家的賬本，一手護住心虛的我，對氣得大吼的爹爹說：「姑娘都是要嫁人的，你非要她學這些做什麼？」

而爹爹坐在書桌後，一言不發，卻像是透過我看到了別的什麼，在滿室書墨氣裡流露出了遺憾和失望交織的神情。

當時我年紀小，現在想起來，實在悔恨。

我松開不知道什麼時候緊緊握住的拳頭，拉開梨木椅，先從被他翻得破破爛爛的那些書開始看起。

唔，還真是非常深奧。

好多術語我都看不懂，用紙筆誊了，準備明天去問小太子。

陽光從東邊的窗子照進來，又從西邊的窗子照進來，最後徹底消失，藏進了黑夜中跳躍的燭火裡。

第二天我起了個大早，抱著書進了學宮。

我以為我應該是第一個，沒想到小太子已經在裡面了，案幾上的燭火已經燃了一半。

我伸手戳了戳他肩膀。

他回過頭來，看到是我，又詫異地看了一眼刻漏。

「你怎麼到得這麼早？」他停下筆。

「這個嘛，說來話長。」

我把書放下，把我的案幾費勁地推到他身邊。

小太子連忙站起身來幫我，很高興的樣子：「你要坐在我邊上嗎？」

我坐了下來，把書攤開在他身邊，笑眯眯地。

「是啊殿下，說好了要幫我補課的，你不許賴賬。」

陳小二是踩著點進來的，看到我換了座位，很失落地蹲到了我案幾前面，可憐巴巴地看我：「趙小荷，你怎麼丟下我一個人去學習了啊，還是不是好兄弟了？」

我頭也不抬地記下小太子講解的內容，筆下刷刷刷：「愛過。」

陳小二把他的蛐蛐罐捧在掌心，試圖遞給我看：「你看看，我新得的大冠軍，木制的，賊厲害了，還能發出聲兒呢！你聽聽？」

我把書一合，擱下散卓筆，伸手過去。

小太子低頭寫字，卻一個字也沒寫。

陳小二以為我終於受不住誘惑，嘿嘿一笑。

我一把攥住木蛐蛐的後腿，在他面前晃了一晃：「陳小二你怎麼回事？我們來學宮是幹嗎來的？」

陳小二被我問懵了。

我用力拍桌：「是來讀書的！」

他被我嚇到，一屁股坐到了地上。

我恨鐵不成鋼道：「你希望日後史書如何寫你？陳無耽其人，父兄皆為名臣。滿門忠義之中，唯其平庸頑劣，雖為太子侍讀，終日鬥雞走狗，一事無成？」

我把木蛐蛐丟進五彩斑斓的蛐蛐罐裡頭，說給他聽，也說給自己聽：「你對得起你父親嗎。」

陳小二失魂落魄地回去了，連蛐蛐罐也忘記拿了。

小太子停了筆，扭頭看我。

我沒再說話，兀自寫著夫子布置的課業。

寫著寫著，寫不下去了。

「你別看我了。」我說。

「好。」他果然說到做到，不問我為什麼突然轉性，也不問我為什麼掉眼淚。

過了一會兒，他從案幾底下悄悄遞給我一張帕子。

繡了蜻蜓點水的，映日荷花別樣紅。

12

一個又一個相似的日子滾滾而過。

院子裡的秋千架兀自寂寞地晃動。

書架上有三十九冊話本還是嶄新嶄新的。

柳樹已是滿眼綠，被秋風一吹，又泛起了黃。

促織夜裡愛鬧，一聲接著一聲，但陳小二再沒提過鬥蛐蛐的事情。

我撫摸過沙盤的每一寸土地，和小太子商討古時候的制勝隊形，一次又一次推演出兵路線。

陳大哥哥教我兵法，先從天氣、土質、植被和動物講起。

它們在沙盤之外，卻又真真切切地存在於廣袤的疆土之上。

我這才知道，領兵作戰要學的遠遠不止書本上的三十六計。

娘親每天給我熬湯，變著法兒地給我補身子。

等到閉著眼睛也能背出草原上每個海子的位置和出現時間的時候，我已經長得比娘親還高出半個頭了。

我放下小旗，看看正在和陳大哥哥說話的小太子。

時間在我們每個人身上都施了法術。

他蹿個兒更加猛，宛如拔節的竹，手掌變寬，肩骨也長開了。他對我笑的時候還是清風明月，但已經不像從前那個會因為皇帝的提問而沁出冷汗的小小少年郎了。

陳小二挪到我身邊，說：「我哥新宅落成了，結束了一起去他家喝酒唄。」

他蔫頭耷腦的，看起來並不是很開心的樣子。

咋回事？

「怎麼突然要搬家？」

他握著木雕小兵，眼神亂飛，遮遮掩掩的：「你知道的，我哥早到了該成親的歲數，爹娘他們就問得勤了些……」

哦，被逼婚了呀？

我往陳大哥哥那兒瞅了一眼，他仿佛沒看到，依舊專注地和小太子推演沙盤。

但他說話的語速明顯比平時慢了，一看就知道在偷聽。

「你去不去啊？」陳小二推了推我，又補充，「我哥就喊了我們仨，少了誰都熱鬧不成，你可別推脫說要溫書，好歹，好歹幫著暖個宅子唄。」

雷厲風行的大將軍也害怕無人赴宴嗎？

我一時有些心軟，故意高聲說：「那必須去啊。」

餘光瞟見陳大哥哥的嘴角翹了翹。

13

陳大哥哥的宅子很雅致，不過要數書房最特別。

「咦呃——」一進去，我和陳小二就同時發出了驚嘆聲。

小太子克制地沒有出聲，一剎那瞪圓的眼睛還是出賣了他。

陳大哥哥倚門笑，還有闲心啜一口茶：「怎麼，一個個跟沒見過世面似的，別告訴我你們沒見過雪松族人啊。」

我誠懇道：「不是沒見過雪松族人，是沒想到您老書房正中能掛一幅如此曼妙的美人圖。」

一般來說，大家的書房都掛山水圖，就連我這種半吊子讀書人，小書房裡也裝模作樣地掛了個寒山小寺圖。

至於陳大哥哥書房掛的這幅畫嘛，美人身姿窈窕，眉目深邃，黑衣黑裙，隻眉心一顆朱砂痣，極為矚目。

再仔細看落款，唔，居然是陳大哥哥的手筆。

我一瞬間福至心靈。

「所以這就是你不想被逼婚的原因嗎？」 

陳大哥哥握著茶盞，不假思索道：「對啊。」

陳小二眉毛都皺成一團，問：「為什麼啊？」

陳大哥哥嘖了一聲，走了進來，身影被拉成孤長的一條。

他放下茶盞，喟嘆道：「年少時遇見了太過驚豔的人，此後見誰都是俗物。」

又順手拍拍小太子的肩膀：「我說的有沒有道理？」

小太子很認同地點頭。