我的話讓孩子們臉上重新溢滿笑容，一個個得寸進尺：「母親可要說話算話，到時候二哥、三哥也來。」

別人家嫡庶是天生的敵人，會為了仨瓜倆棗爭個你死我活。

在我家弟弟妹妹會念著在國子監讀書的兄長，也會掛念遊學三年不曾歸來的長兄。

「出發吧。」

馬車行駛得並不快，上官道後速度快些，離京城近要慢下來，以免撞到來往行人，尤其進城之後。

瑾瑜與我說想去茶樓喝茶吃糕點。

我想著時辰尚早，也花不了幾個錢，便打算帶著孩子們都去。

姨娘們是不怎麼允許拋頭露面，但主母讓她們隨行伺候，亦是可以的。

下馬車進茶樓，各牽各的娃，謹言慎行，絕不左顧右盼，進雅間後，才齊齊松口氣。

05

茶樓的糕點並沒有比侯府的好吃，可對於孩子們來說，外頭買的就是比家裡的香。姨娘們手裡有錢也絕不會亂用，都攢著給兒女做聘禮或嫁妝，更知曉孩子長大後，要用錢的地方多了去。

剩下幾塊糕點，孩子們就商量著帶回去，晚上做點心也好，明兒吃也罷，主打一個不浪費。

「去和掌櫃說一聲，明日一早每樣糕點送兩份來侯府。」

婆子退下去後，孩子們歡喜萬分。

「謝謝母親。」

「母親真好。」

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花點錢孩子高興，我也歡喜。

我是個俗人，在歡聲笑語中迷失了自己。

我知道遲早要見到老鄉，隻是沒想到她會Ṱṻ₇自己送上門來。

腰如扶風若柳，模樣極其妖媚風流，加上她眼角眉梢的媚態。

我想她女扮男裝的第一天就應該露餡了。

「侯夫人。」

「你是？」

我看著她，更驚奇她滿頭珠翠竟沒有把脖子壓斷，承重能力很強。

「夫人不認識，我卻是認識夫人的，咯咯咯……」

她笑得有些誇張，帶著不屬於這個時代的張揚和明媚。

她眼睛很亮，是沒有吃過虧、遭過罪的天真和純粹，以及自信。

不像我，為了適應這個時代，不露餡被當成妖怪處死，早已經變得沉寂。

我勸不了她，也幫不了她，隻能眼睜睜看著她一步一步把自己作死。

最終香消玉殒。

不知道是魂飛魄散，還是回到我們那個平和時代。

瑾瑜從馬車內伸出頭，發狠地瞪著她，嬌嬌地朝我喊：「母親，我們要走了。」

我朝她微微頷首。

她又道：「夫人，我叫李皎月，我們還會再見的。」

皎皎雲中月，是個好名字。

我微微頷首，上馬車後，瑾瑜立即靠我懷著，咬牙切齒道：「母親，她就是那個……父親養在外頭的外室嗎？」

我點點瑾瑜鼻子。

妙書那些話，她還是聽進去了。

「你父親自有分寸。」

「可是他讓您受委屈了，這人也好生可恨，竟敢來汙您的眼。」

我打斷瑾瑜未盡之話：「咱不說這些。」

再說下去怕是要牽扯到侯府的那些個姨娘，鬧出矛盾來。

姨娘們都不是省油的燈，八百個心眼，若真又蠢又笨，也不可能順利成為姨娘，還生下孩子。

逐一擊破不是難事，若她們都心生怨恨來對付我，那真是吃不了兜著走。

我從不覺得自己比她們厲害或聰明，唯一幸運的是，我嫁人做了正妻。

回到侯府，老夫人身邊的管事嬤嬤很快來到主院，說老夫人病了，要我過去瞧瞧。

言下之意，便是要我去伺疾。

「母親……」瑾瑜拉著我的手，滿目擔憂。

連孩子都知道老夫人不安好心，沒憋好屁，我豈會不知。

我拍拍她的手，示意她安心。

連個老虔婆都收拾不了，我還做什麼侯府主母。

恭恭敬敬地請安後噓寒問暖。

「夫人，老夫人的藥好了，您喂老夫人喝藥吧。」

我看著那碗冒著熱氣的藥，看向管事嬤嬤：「你端來給我。」

管事嬤嬤眉頭微蹙，快速看一眼老夫人，猶豫片刻才去端藥碗。

我等她把藥碗端上手才漫不經心說道：「你可千萬要把藥碗端穩，別摔地上，或潑我身上。」

言下之意很明顯，今兒這碗她可得好好端著。

摔了潑了，她這頓教訓少不了。

藥碗滾燙，跟著老夫人養尊處優的老婆子能堅持住才怪，不過兩吸之間，她就叫著丟了碗。

「啊，燙燙燙……」

我怒喝出聲：「來人，把這謀害主子的老刁奴拉下去，打十大板。」

06

我既然來，肯定不會隻身前來。

管事嬤嬤被拉下去，在院子裡打板子的時候，老夫人尖叫著：「任氏，你敢！」

「老夫人，你忘記了這侯府是誰的天下，我與侯爺夫妻一體，一榮俱榮。你的人敢對我伸爪子，我要是不剁掉，可真是對不起我執掌中饋近二十年。」

或許是我這些年太過於溫厚、怯弱。

讓她覺得我沒脾氣好拿捏，那可真是大錯特錯。

我隻是不想讓自己的手沾上血，我怕殺孽太多，回家一絲一毫的機會都沒有。

真要狠起心來，誰又不是拿刀的劊子手。

老夫人這次是真的病了，我也不去伺疾，便把她親兒媳、親閨女都喊回來。比起老夫人的蠢，她兒媳婦、閨女就要識趣得多。

一波未平一波又起，真應了那句多事之秋。

龍椅之上的那位病了，侯爺作為太醫院院首，忙成陀螺。

他那位外室被困在宅子裡，無法踏出院門去大放異彩，李皎月給我遞了幾次帖子，想約我一見，我毫不猶豫拒絕。

瑾瑜又染上風寒，病病殃殃要我照看，我更沒心思去見她。

卻不想這倒使她在心中埋下仇恨的種子。

偏偏她不去恨男人無情，卻要恨我這個正室不給她面子，罵我罵得那叫一個髒。

等瑾瑜好些，貴妃娘娘傳下口諭讓我進宮。

對於這位弄死幾任皇後，把前朝後宮緊緊拿捏在手的傳奇女性，即便她待我十分溫厚，我也不敢大意，更不敢掉以輕心。

規矩行禮問安，在錦凳上坐下。

貴妃娘娘與我闲話家常一番後，終於問起瑾瑜。

我抬眸看向她，和瑾瑜十分相似的眉眼，恭敬道：「最近天氣炎熱起來，她白日裡吃了兩盞冰燕窩，還偷偷去了一趟冰窖……」

貴妃娘娘眉頭緊蹙：「下人怎麼伺候的？竟這般由著她胡鬧。」

「你也是，身邊丫鬟、婆子眾多，瑣碎事便交由她們去做。不聽話的人何須花心思去應付，隻管收拾懲治便是。」

「哪及得上兒女重要！」

貴妃娘娘的敲打，我深以為然。

「娘娘所言甚是，臣婦亦是瑜兒病後才幡然醒悟過來。」

貴妃娘娘滿意地點頭：「你能想明白就好，她如今痊愈了嗎？」

「謝娘娘掛心，已經痊愈了，改日臣婦帶她進宮給娘娘磕頭。」

「也有些時日沒見這孩子了。」

我看著眸中都是緬懷掛念之色的貴妃娘娘。

抿了抿唇不言語。

她一個人緬懷了好一會才說道：「做母親都不容易。」

我對瑾瑜那是真的用了心。

一點點喂養長大，悉心教養，真心疼寵，絲毫不敢馬虎大意。

貴妃娘娘是明白這一點的，否則今日進宮就不會是不輕不重的敲打，而是懲戒了。

出宮的時候，貴妃娘娘賞賜頗多。

奇珍異寶、綾羅綢緞、上等藥材，滿滿一箱子燕盞，足夠瑾瑜吃個一年半載。

最主要這些東西都沒有標上宮廷印記，可以隨我安排處置。

我才到家門口，瑾瑜便跑上前來，擔憂輕喚：「母親，貴妃娘娘沒有為難您吧？」

「娘娘寬厚仁慈，怎麼會為難我，走，去母親院裡，娘娘賞了不少好東西，母親先給你好好挑挑。」

好東西不可能都給瑾瑜。

姨娘們可以不管，但女孩子們得給上一兩樣，讓她們攢著以後做嫁妝，或出門戴著都是體面。

待到入秋時，皇上病情大好，侯爺才從宮裡出來。

他與我說要納李皎月為妾，讓我好生操辦。

想到這攪屎棍就要來到侯府，略微有些惆悵。

瑾瑜抱著我柔聲安慰：「母親，您別難過，她敢欺負您，女兒定不饒她。」

也是，有瑾瑜這等大殺器在手，我怕她個球。

07

侯爺親口吩咐，我既然應了，就不會陽奉陰違。

這納妾辦得十分熱鬧，挑不出一點錯。

姨娘們個個來找我拿主意。

「隻要我還是侯夫人，該你們的不會少，都回去吧。」

若我不是這侯夫人……

她們想來懂的。

李皎月隻要乖覺，別想著把我拉下馬，隨便她作。若想取我代之，有的是人不答應。

新姨娘院子鬧騰了一宿，不得不說侯爺老當益壯，我做寡婦的願望還得等一等。

「夫人，侯爺帶著李姨娘來敬茶了。」

「記住從茶壺裡倒茶，不要燙。」我溫聲吩咐。

「夫人放心，奴婢省得。」

妾室敬茶，我都喝了十幾次，經驗豐富，也不需要做什麼準備。

姨娘們早早等候著，見侯爺牽著李姨娘進來，神色各異。

捏酸的、吃味的、惱恨的、不甘的。

我無所謂地看向李皎月，今日一襲水紅色衣裳，走路慢慢吞吞，嬌羞地依著侯爺。

聽說她昨夜在院中換了一身大紅嫁衣，與侯爺拜堂喝合卺酒。

我不明白，明面上做妾都無所謂，為什麼私底下又要在意這些？單純為了哄男人，讓男人對她有所愧疚？

侯爺松開她，走到我面前：「夫人。」

「侯爺。」

他朝我伸手，我假裝沒看見避開了。

我嫌他髒。

笑著讓丫鬟準備茶水，讓李皎月敬茶，我把見面禮給她，這納妾便算板上釘釘的事情，成了！

我是真沒有打算為難李皎月。

就連跪墊都厚實軟綿，誰知道她從丫鬟端著的託盤裡，端過茶杯假裝左腳絆右腳，又踩到自己裙擺，手中茶杯傾翻，茶水潑我一臉。

我是真沒有想過，她會給我來個下馬威。

「母親！」

「夫人……」

「夫人。」

尖叫聲四起。

我看著李皎月盈盈跪下，眸中含笑，嘴上言不由衷道：「對不起姐姐，茶水太燙，我沒有端穩，你大人大量，不會與我計較吧……」

所有人目光都看向我。

我看一眼李皎月，看向沉著臉的侯爺，我沒想過他會為我撐腰，隻是想看看他什麼臉色，我好如何處置李皎月。

瑾瑜卻從外面跑來，操起丫鬟端著託盤裡的茶壺，重重砸在李皎月頭上。

「讓你羞辱我母親。」

變故來得太快，快到沒有人反應過來。

快到瑾瑜哭著喊著痛，她的手被瓷片劃傷，血滴答答地流。

「瑜兒!」

我心急如焚，上前抓住她的手。

「快，快準備清水，拿金瘡藥。」我聲音帶著幾分輕顫。

瑾瑜靠在我懷著，哭得聲嘶力竭：「母親，我痛，我好痛。」

侯爺上前來要看她的手，被她兇怒地推開：「你走開，你別碰我，都怪你，都怪你，讓她羞辱我母親，我恨你，我恨你。」

如果說一杯茶湯潑我臉上，讓我顏面盡失。

那麼瑾瑜的話，就是一把刀子，直接刺中謝君楠的心髒。

他站在原地，臉上難以置信，眼中有悲痛和愧疚。

我擁著瑾瑜離開大廳，姨娘自不會留，喊著端水、拿藥、準備紗布、請太醫……