「閉嘴！」一個刀疤臉大漢聽到動靜走下來，拎起手裡的斧頭恐嚇：
「再瞎嚷嚷，老子先砍了你！」
楚秦珏噤聲了。
等刀疤臉離開後，宋嬌嬌轉過身，鋪天蓋地的埋怨撲向我。
「都怪你！要不是你亂跑，我們怎麼可能會被抓到這個破地方！」
我無辜地眨了眨眼：「又沒讓你們尾隨。」
裴舟皺了皺眉，將我護在身後：「注意你們說話的態度，現在還是想一想，怎麼逃出去吧。
「如果流徽出了事，陛下的雷霆之怒你們誰也承擔不住。」
雖然楚元帝這些年修身養性不再殺人，但不代表他是個仁君。
唯一的孩子，相當於束縛他的刀鞘。
21
大概是未曾將一群稚童放在眼裡，地窖裡並沒有人時刻看守著。
我探出腦袋，和其他孩子嘀嘀咕咕了一陣，他們便收起了哭聲。
和宋流兒一個鐵籠裡有一個年紀稍大的少年，他臉色蒼白，病弱如西子，眼瞧著就剩半口氣了。
我從貼身的荷包裡掏出一個瓷白的藥瓶，遞過去：「阿爹特意留給我保命的丸子，你給他喂下去吧。」
這裡頭用了不少珍貴藥材，熬出來也不過五粒，但藥材再貴也貴不過人命。
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宋流兒接過，掰開了少年的嘴唇硬塞進去。
少年吃完藥，總算有了點力氣。
他看向我，輕聲道：「謝……謝謝你，我父親是左丞相，若能出去，定有重金報答。」
我沒搭理他，轉身蹲著和裴舟說話。
「唉，今日的大字還沒寫完，希望太傅不要生氣。」
裴舟溫和地摸了摸我的腦袋：「別怕，我幫你寫。」
「你是如何被抓過來的？」我問。
裴舟告訴我，是那個老僕婦在飯菜裡下了蒙汗藥。
「薛婆婆的兒子被抓了，那群人威脅她，不把我送過來就斷她兒子的腿。
「可笑的是，之前她兒子花天酒地，為了銀兩差點沒把薛婆婆打死，是我父親將其救下，又給了她一份謀生的活計。」
……
沒過多久，那群拍花子便急匆匆地將我們轉移到馬車上的貨物箱裡，蓋上蒲草，想要趕緊出城去。
「莫貪了，先完成主上安排的任務要緊，現在京城到處都是禁軍在巡查，再不走咱都得交代在這。」
他們一行人大約有七八個，一個個長得面目可憎兇惡十足。
一看就很適合上通緝令。
「也不知道狗皇帝抽什麼風，又沒偷他家孩子，至於把禁軍也派出來嗎？」刀疤臉吐槽道。
豎起耳朵偷聽的我：「……」
可不就是偷了。
宋嬌嬌和楚秦珏掙扎著不肯配合，刀疤臉反手就把宋嬌嬌拍暈了塞進去，卻對楚秦珏留了一手。
「再給老子添亂，可別怪我心狠手辣！」
馬車轱轆著駛向城門。
然而本該大開的城門此時已緊緊關上，裡三層外三層地把守著。
「官爺，這批貨送得比較急，可否方便一下讓我們出出城。」有人上前去給守衛塞銀兩。
「陛下有令，不得進出！」
裴舟費盡力氣，終於撬開了貨箱的一道縫隙。
我蓄了蓄力，吹響三聲骨哨，伴隨著眾孩童突然爆發的哭喊聲。
得到命令的暗衛們突然出現，大喊了一聲：「抓住這群賊人！」
便和人販子們打了起來。
聽到動靜的黑甲衛火速圍了過來。
見大勢已去，刀疤臉心中一橫，提起斧頭就往我和裴舟所在的位置砍。
「裴氏狗賊！你害我全家性命，如今我也要讓你嘗嘗喪子之痛！」
裴舟下意識用身體護在了我前邊，稚嫩嗓音顫抖著道：「殿下，別看。」
急忙趕來的裴大人，遠遠就看到這一幕，卻無法阻止黑斧的落下，當即便嘔出了血來。
叮——
一枚見血封喉的毒針扎在了刀疤臉的腦門上，他不甘地看著我手裡的金镯，永遠倒了下去。
我晃了晃金镯上的鈴鐺，糯聲安撫著小孩哥：「不要怕，有孤在呢。」
22
回宮的路上，我正思索著如何面對老父親的怒火，卻在看到那道明黃色身影的一瞬間，落下了淚。
「父皇！
「嗚嗚嗚，孩兒差點就見不到你了……」
楚元帝繃緊的臉龐，在看到我哭得委屈巴巴的那一瞬間變得慌亂。
他咬了咬牙，不輕不重地往我手心抽了兩下。
「看你下次還敢不敢獨自偷溜出宮去，知不知道朕有多擔心？啊？你要是出了什麼事，是想讓為父和你皇祖母白發人送黑發人嗎？」
他不敢說，在翻遍整座皇宮都找不到小崽子的那一刻，心裡已經在想著鯊多少人了。
我扁了扁嘴：「孩兒沒有獨自一人，帶著伴讀的。」
楚元帝氣笑了：「那朕就罰她。」
糟糕，原來宋流兒的劫難是應驗在這啊！
想到這，我哭得越發傷心起來。
弄得楚元帝打也不是罵也不是，鐵青著臉在那舉著手，直到楚太後趕來。
「哀家的乖寶兒，快讓皇祖母瞧瞧，有沒有受傷？」
我舉起手指頭蹭破的皮，吸吸鼻涕：「皇祖母，這裡疼。」
楚太後瞪了楚元帝一眼，把我攬進懷裡哄：「你兇阿寶做甚，有本事就把那群賊人的九族都滅了。
「阿寶這次也是做了一件大好事，哀家可都聽說了，那群被抓走的幼童，可都是大臣們的孩兒孫兒，看得跟眼珠子似的。」
要是都出了事，想象得出會鬧出怎樣的動蕩。
我也是歪打正著，直接籠絡了那群大臣的心。
正當我在皇祖母和老父親懷裡撒嬌賣好時，裴寂一身血衣走了進來。
他俊美的面容上殺氣不減，跪下稟報：「臣無能，賊人皆已服毒自盡，唯有一封信紙，寫著讓臣拿出秦州官員貪賄的證據，方能換回獨子的性命。」
「可惜了。」
楚元帝垂眸：「朕還想著將他們挫骨揚灰呢。」
在場的除了我都是老油條，自然能看出來幕後另有主使，且跟秦州那塊有關系。
如果沒有我的意外插手，很大可能真讓他們把孩子帶走。
那些證據牽扯到眾多人的身家性命，裴寂不可能交出去。
而年幼的裴舟，便隻剩死路一條。
裴寂稟報完，毫不避諱地跪下磕了三個響頭：「臣與稚子，日後定效忠太女殿下，萬死不辭。」
對此，楚元帝不僅沒有意見，反而樂見其成。
我把刀疤臉對楚秦珏的態度說了出來。
楚元帝聽後沉默半晌，嘆了口氣，為難地看向楚太後。
秦州正是秦王的封地，而秦王是他一母同胞的幼弟。
皇祖母閉了閉眼，摸著我的腦袋道：「哀家老嘍！隻盼能看著阿寶長大成家，若有證據，皇帝不用顧忌什麼，留下一條性命便行。」
聽到我失蹤歸來，江皇後那並沒有什麼反應，反而賞賜了不少金銀珠寶給宋嬌嬌，以示安撫。
父皇處置了許多位秦州官員，倒沒有對我那位看上去老實本分的秦王叔叔動手，隻罰了他的俸祿。
23
白駒過隙，歲月如梭。
起初，後宮妃嫔們和皇室族老還期待著能傳出新的好消息。
豈料過去了九年，宮裡仍然隻有我一個獨苗苗。
慢慢地，見沒有希望，妃嫔們都懶得爭寵了，反而轉頭對我討好起來。
隻有江皇後堅信不疑，她能用秘藥再給我添個弟弟。
然而老父親年紀大了，為了修身養性，很少踏足後宮，去也是去貌美如花的喬貴妃那。
這日，江皇後突然派人來請我去她宮中。
左丞相家的那個病弱孫子不知道抽什麼風，時不時就託宮女給我送一些書信和飾物。
說什麼「救命之恩，無以為報，唯有以身相許」。
我當即提筆回了一句：「藥錢三千零二十六兩。」
國庫缺錢，作為下一代君主，我得提前精打細算，休想用別的蒙混過關。
裴舟看到宮女手上的玉蘭簪子，眉頭皺了一瞬松開，又恢復成溫和有禮的模樣，朝我說道：
「既然是皇後娘娘難得有請，殿下不妨去看看。」
「行。」我點點頭，「那這簪子你幫我處理了吧。」
「舟願為殿下效勞。」
在我走後，少年面色不改，將白玉簪掰成兩段丟入湖中，唯有掌心仍殘留著手指用力掐出的紅印。
24
還沒踏進鳳鳴宮，我便聽見了裡頭傳來的歡聲笑語。
隔著畫雀屏風。
宋嬌嬌伏在江皇後膝前，說著一些逗趣的話語，惹得美婦人眼神越發憐愛。
「也不知是哪家的公子，有幸將你這個小嬌娘娶回家去。」
「勞煩娘娘幫嬌嬌掌掌眼，讓嬌嬌嫁得個好郎君。」
江皇後戳了戳少女的額頭，連道了三聲好。
她轉頭看到我，頓時收起了臉上的喜意，隨口道：
「來了便坐下罷。」
我拿起桌上的茶盞，抿了一下，淡淡道：「母後有事可以直接說，兒臣還有要事在身。」
砰——
江皇後猛地抬手拍桌，氣得胸脯起伏不定：「逆女！這是你對本宮說話的態度嗎？」
宋嬌嬌連忙給江皇後拍背以表孝心：「太女殿下，您怎麼能對娘娘不敬呢。娘娘也是為了你好，才親自給你挑選的婚事。」
如果說這話時她眼裡的幸災樂禍能少些，我說不定還能信上兩分。
「既然這麼好，那這婚事就讓給你了。」我敷衍地回了一句，抬腿就要離開。
宋嬌嬌臉上的笑意頓時僵住。
「站住！」江皇後似是想到了什麼，她收斂好怒氣，朝我露出一個不自然的笑，拿出來一張畫像。
「你先過來，瞧一瞧未來的夫君。
「別說本宮不疼你，你表哥腹有詩書才華，長得也是一表人材、玉樹臨風，又極其孝順，等你嫁過去後，定能過上好日子……」
「等等。」我打斷她的誇誇其談，望向那雙眼角已經長出細紋的眼眸，一字一句問道：
「母後是說，你給我挑選的『好夫君』是如今仍為戴罪之身的江表哥？」
美婦人臉上的笑容變淡：「你表哥如何配不得你，隻要你嫁過去，陛下自然會赦免江家。」
原來打的是這個主意啊。
「父皇不可能會同意這樁婚事的，母後還是莫要再講了。」
「隻要你執意嫁，待生米煮成熟飯，陛下自然——」
江皇後急切的話語還沒說完，便看到了我冷若寒冰的眼神。
「既然母後聽不懂兒臣委婉的推辭，那兒臣就直說了。
「我就是娶一頭豬，也不可能放棄太女之位嫁進江家！」
說完，我拂袖離去，不再看身後傳來的瓷杯茶盞破碎聲。
鳳鳴宮外，來往的宮女太監拿著紅封一臉喜色，交頭接耳談論著。
「喬貴妃真大方！」
「這宮裡都多久沒傳出喜事了？沒想到喬貴妃居然能懷上龍嗣。」
「是啊，我可聽說了，據說太醫院正都斷定喬貴妃腹中胎兒是個小皇子呢！」
我：「？」
父皇這棵老樹還能開花？
25
喬貴妃懷子的消息一傳出，眾人都很震驚。
最淡定的反而是父皇，一副若有所思的表情。
皇祖母倒是十分欣喜，雙手合十不停喊著：「祖宗保佑祖宗保佑。」
獎賞如流水般流入喬貴妃宮中。
一時間，所有人都在等待我這個皇太女的反應。
我壓根沒心思去想父皇的絕嗣面相和喬貴妃的多夫之相，想多了感覺世界都是綠的。
秦州忽然大旱，農田開裂顆粒無收，如今不知道有多少民眾在顛沛流離。
米價水漲船高，朝廷如果把控不好，接下來死的人會更多。
比起此等天災，一個沒出世的胎兒算不了什麼。
我忙得腳不沾地，好不容易和群臣們討論出賑災方案，剛起身想去拿塊紅棗糕填填肚子，下一秒眼前一黑，直往地上栽。
「太女殿下！」
倒得很突然，畢竟我平日裡習武，身體十分康健。
匆匆趕來的太醫們把完脈大驚失色：「不好！這是失心蠱！唯有專門的蠱藥才能醫。」
而蠱毒一脈早就失傳了。
整個東宮被翻了個底朝天，最後才翻出來，有一件針腳細密的裡衣上被人動了手腳。
繡娘一臉惶恐地跪下磕頭求饒：「不是奴婢做的！這件裡衣是皇後娘娘送來的啊！」
我的意識陷入渾渾噩噩的狀態，又有一種塵埃落定的感覺。
死劫，雖遲但到。
