踩完第二下的時候，我驀地轉頭對蓮蓬說：
「突然有些饞了，你去御膳房問問還有沒有桃花酥。」
這些日子我胃口一直不好，蓮蓬為此十分憂心。
聽到我說這些，她的注意力一下子就分散了，立馬咧嘴應道：「好，奴婢這就去。」
她生怕我餓著，轉身就風風火火地跑出了殿門。
而我看著她的背影，默默收回了腳。
你的小姐不能答應你長命百歲了，對不起啊蓮蓬。
6.
蘭妃和李凌彥和好如初。
蘭妃生辰將至，宮裡熱熱鬧鬧大辦起來。
禁足風波過後，李凌彥對蘭妃愈加憐惜。
為了表達自己的心意，他將這場生辰宴安排得風光無比。
宮中張燈結彩，紅燈籠高高掛起。
李凌彥還給宮人們多發了一個月的月例銀子，眾人臉上喜氣洋洋，連帶著對蘭妃的道賀都真誠了幾分。
隻有鳳儀殿還是那般冷清，恢宏的殿宇與奢靡的裝飾終究是死物，沒有人氣的烘託，更襯死寂。
宮人們安靜地幹著自己的活，隻有殿門外偶爾傳來幾道笑聲。
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突兀非常。
佛堂內，我穿著一身素衣跪在墊子上。
緊閉雙眼，雙手合十。
蓮蓬不知什麼時候走到了我身後，無聲無息地將一件大氅披到了我身上。
她的語氣中盡是憐惜與憤怒：「小姐，陛下真是太過分了！」
我緩緩睜開眼，抬頭望著莊嚴肅穆的佛像，有一瞬間的晃神。
「不怪他，他隻是忘了。」
蓮蓬的怒意不消反盛：「今日可是夫人的忌日啊，他卻為了蘭妃大肆舉辦賀宴，可曾想過小姐的感受。」
我沒有說話，腦海裡卻浮現出了我娘的面孔。
當年我娘臥病在床，李凌彥身為一朝太子，居然直接跪倒在她的床前。
他的眼神堅定，對我娘說：「您放心，我一定會照顧好瑤兒，她是我的發妻，也是我一生守護的愛人。如若將來有一日我負了瑤兒，定當天打雷劈，不得好死！」
原本我的父兄還擔心以我懶散的性子在太子府裡定會受欺負，聽到李凌彥的這番誓言，頓時將一顆心咽回到了肚子裡。
隨後便毫無牽掛地帶著兵遠去了邊境之地。
就在他們走後的半年，豐國有意發起戰事，提出了幾項荒唐無理的要求。
其中一項，就是要當朝太子作為人質送往豐國，「學習了解」豐國民情三年。
太子為質，是奇恥大辱，絕對不可能答應。
戰事一觸即發，邊境硝煙眼見就要升起。
那時，是我進宮面聖，請求以太子妃之名，替太子前往豐國充當人質。
沒想到的是，豐國也同意了。
李凌彥知道此事後，握著我的手沉默了許久，最後他說：「瑤兒，是我對不住你。」
我很直截了當，對他道：「不是為了你，我是為了延朝的百姓。」
既為太子妃，就要肩負起相當的責任。
我無法眼看著安居樂業的百姓陷入戰火的痛苦，更無法眼看著身在邊境的父兄陷入危險之中。
可是當我拜別已經陷入昏迷、無力回天的母親時，還是偷偷流下了眼淚。
當太子妃好累，若我隻是父母親的女兒，兄長的妹妹，是不是就可以躲在他們身後，什麼都不用做了？
娘親，延朝到豐國的路好遠，我從未走過那般遠的路。
父親，那裡的人都對我不好，皇子公主個個恥笑我，稱我為「延朝棄婦」。
兄長，初來乍到的那幾個月，我沒睡過一個安穩覺，年幼的公主愛從我身上討樂子，往我的屋子裡扔青蛙毒蛇。
蓮蓬哭，我也哭。
蓮蓬說想回家，我卻沒有說。
因為我知道，回不去的，也不可能回去。
一旦我臨陣脫逃，豐國就有像樣的理由徵討延朝，所以我不能走。
我隻能日夜祈盼這三年能快快過去。
第一年，李凌彥登基。
第二年，我娘去世，我沒能為她守孝。
第三年，我回宮，卻發現宮中早有了一位與我相像的女子。
終於，我不盼了。
我什麼都不盼了。
或許這世間本就沒有神仙一說，不然曾經那許誓之人，早已天打雷劈，不得好死。
如今我於這佛堂之上，聽門外歡聲笑語一片，隻覺得心如死水。
娘，你後悔嗎，後悔當年將我託付給李凌彥了嗎？
可是我後悔了，娘，瑤兒好悔。
7.
蘭妃的生辰宴我並未出席。
想必李凌彥和她都不願在這種場合見到我。
而我也不想在母親的忌日裡，身著華衣，在無邊孤獨的高位上陪笑。
所以當天晚上蘭妃會來鳳儀殿，實在出我意料。
我正打算歇下，通報宮女卻匆匆走了進來，身後跟著的腳步聲雜亂，我抬起頭，便看見了蘭妃。
她仰著一張精致的小臉，錦緞裙擺上繡著的蓮花隨步伐搖曳，勾勒蓮芯的金絲在月光下發出隱隱暗光。
她似乎是喝醉了，整個人的重力都壓在一旁的彩雲身上。
臉上掛著一抹緋紅，眼神也迷離。
我連忙屏退了其餘闲人，隻留下蓮蓬一人侍候。
我皺眉問彩雲：「不去蘭妃自己宮裡，來我這兒做什麼？」
其實我更想說，按照慣例，她合該和李凌彥一起回殿才是。
彩雲一副快哭了的樣子，嗫喏道：「奴婢不知，是蘭妃娘娘一定要來鳳儀殿。」
蓮蓬仗著蘭妃醉得東倒西歪不省人事了，說話也肆無忌憚起來。
她冷哼一聲，道：「別是想做皇後，把這裡當自己寢宮了吧。」
我帶有警告意味地看了她一眼，蓮蓬縮縮脖子，閉上了嘴。
這時，原本還閉著眼睛的蘭妃突然睜開了雙眼，她伸手抓住我的袖子，開口的第一句是：「皇後娘娘，你愛皇上嗎？」
我感覺呼吸一窒。
不僅是我，連同彩雲和蓮蓬也沉默了。
她們低下腦袋，甚至不敢看我的神情。
我嘆了口氣，像哄孩子般問道：「為什麼這麼問？」
蘭妃眯著眼睛，眼神像是失了焦：「如果你愛陛下，陛下也愛你，那為什麼要把我帶進宮呢？我什麼也沒有做錯，為什麼要讓我淪為一個笑話呢……」
此刻，她再不是傳聞中嬌蠻跋扈、獨寵後宮的蘭妃。
她隻是一個陷入了迷茫的女子。
一個想不通為什麼驕傲如自己，卻變成替代品的可憐人。
我這才想到，她也才隻有十六歲而已。
多好的年紀。
我十六歲那年，李凌彥愛我，父母疼惜我，兄長寵我。
那一年我心懷憧憬，嫁給了心愛的男子，成為了這世上除皇後太後外，最尊貴的女人。
可是蘭妃的十六歲，隻有高高的宮牆和一段從開頭就壞死的感情。
蘭妃低下頭，眼淚直直落下，印入她的裙衫裡，變成一片深色。
「……一開始我不知道他是皇帝的，我年幼父母雙亡，跟著伯父一起賣藝。那天他來看我跳舞，賞下黃金千兩，他說我長得像他的一位故人，問我願不願意和他走。
「從馬車駛入宮門的那一刻起，什麼都晚了，我以為至少他愛我，可原來連他的愛也不純粹。
「我好悔，我想回家，我想我的叔父，可他早已離開京城，失去音訊了。皇後娘娘，我已經無處可去了……」
一壺煮好的熱茶涼透，煙氣消散在空中。
蘭妃抽抽搭搭地講完，衣襟湿了一片。
彩雲早已泣不成聲，蓮蓬也轉過了頭去。
我突然覺得自己有些喘不上來氣。
若是換作幾年前，我或許會抱著她大哭一場。
我會說你知道嗎，我的父兄鎮守邊關無召不得回京；我的母親死了，我連她的最後一面都沒見到；而我曾經的愛人，如今對我也隻剩下愧疚與尊重。
我也無處可去了。
可是我不能說，因為我是皇後，我的眼淚早在那三年裡流幹了，連同我的血與肉一起埋沒在西南的土地裡。
其實她也不該說這些的，因為她是蘭妃，哪怕她隻有十六歲，哪怕她初心萌動卻被辜負，也不該，因為她是蘭妃。
我抬起頭，輕聲叮囑彩雲：「往後你看好她，別讓她喝那麼多酒了。」
彩雲哽咽著點頭。
我伸手拂去蘭妃臉上的淚珠，道：
「即便開頭不如意，結局能稱心如意就夠了。不必太傷心，陛下他是愛你的，終有一天你會成為皇後，到時候，你就不會像現在這般難過了。」
我的聲音很輕，隻有蘭妃一人聽見。
她半醉半醒，抓著我的手掙扎著想問些什麼，可是頭腦太過混沌，嘴裡結巴了好久，也沒能問出口。
我又對彩雲說：「天色晚了，你將蘭妃扶回宮吧。」
彩雲與蘭妃走在前，我和蓮蓬跟在身後送。
走了幾步，就要走出殿門。
深夜冷風徹骨，殿門一開，就有風湧了進來，似乎將蘭妃都吹清明了幾分。
她站在門前，腳步一頓。
我仍是有幾分不放心，在她身後道：「今晚的這番話，不可與她人說，這深宮人心難測，誰也不知道會不會傳到皇上耳朵裡去……其實，或許連我，你也不該告訴的。」
蘭妃側過身子，她臉上的醉態已經消得差不多了，道：「我知道皇後娘娘是好人。」
我下意識道：「嗯？」
蘭妃轉身，看著我，眼波流轉。
「我知道當初我被禁足、人人避之不及的時候，是皇後娘娘勸陛下來我宮中的。」
她深吸一口氣，笑了。
她笑起來一點都不像我，像朵春日芬芳的花。
「皇後娘娘，謝謝你。」
……
蘭妃走後，我對蓮蓬道：「把庫裡的那根百年人參給蘭妃拿去。」
蓮蓬跺了跺腳，露出不舍的神情：
「那是老爺專門寄給小姐補身體的！」
——可用在我身上也是白費。
我心裡這般想著，話到嘴邊卻變成了：
「將軍府財大氣粗的，怎麼連根人參都要計較，咱們可別讓人看了笑話。」
蓮蓬聽進去了，頗有些驕傲地點了點頭：
「明日奴婢就去。」
燈滅，隻有一束月光從窗外照了進來。
我翻了個身，罕見地失了眠。
掐著指頭算著，還有多少日子呢？
不多了，就快要結束了。
真好。
8.
安穩過了幾日，天氣越來越冷，年味卻越來越重。
先皇在位時戰亂不斷，延朝才過了沒幾個太平的新年，因此百姓們都格外期待，爆竹聲響，一歲一平安。
而這股子熱鬧勁兒自然也傳入了宮裡，各宮難得一片和氣。
直到某天，前朝突然傳來消息，敵國太子來訪，馬車正往京城趕。
宮中一下子亂了陣腳，議論聲起。
連同李凌彥也憂心起來，不知對方此行的目的。
我聽聞這個消息的時候，正在裁剪梅樹的枝椏。
一出神，鋒利的剪子就劃破了皮膚。
蓮蓬連忙衝過來，捧著我的手，轉頭吩咐其他宮女去拿藥包。
她說：「小姐是不是也被嚇到了？沒事的，咱們都已經回來了，他們沒法對我們怎麼樣了。」
敵國太子，闫旭。
當年欺負我最甚的就是他的親妹妹安陽公主。
安陽公主第一次將毒蛇放入我房間的時候，我和蓮蓬被嚇得直接衝出了屋，卻一頭撞上了闫旭。
他穿著一身墨青色的袍子，頭發高高束起，向來幽如深潭的眼眸，那一刻卻饒有興致地盯著我：
「孤還以為能替那個懦夫來當質子的會是什麼人，原來就是你這麼個柔弱女子。」
我聽出了他語氣裡的嘲諷，臉唰一下變得慘白。
躲在一旁聽響動的安陽公主跑了出來，仰頭喊道：「哥！」
我低下頭，藏在袖子裡的手正掐著掌心，企圖用疼痛讓自己鎮定。
安陽公主年紀小所以愛胡鬧，但作為兄長的總會加以管束吧？
誰知下一秒，闫旭懶洋洋的聲音就傳了過來：
「玩得開心嗎？」
最後一絲希望也破滅，我猛地抬起頭，看向他。
安陽公主正抱著他的一隻胳膊，滿臉崇拜。
面對哥哥，她就像隻單純的小白兔一樣，可是面對我時——她轉過頭，嘴角牽起一個充斥著惡意的笑容，隨後回答道：
「當然了。」
