我心口一跳，抬頭看向阿爹。
他落下黑子，「寧寧，你輸了。」
低頭，就看見白子被黑子包圍，一口氣不剩。
阿爹爽朗一笑，「可時局之下，將來誰說得準呢？」
9
回到府裡。
太醫拎著箱子走過來：「王爺王妃，今日給王爺的藥已經煎好，可以服用了。」
自從謝之敘痴傻，皇帝就安排了太醫住在府裡，替他調養身體。
謝之敘撇著嘴躲在我身後：「寧寧，藥苦，本王不想喝……」
「乖，給你買飴糖吃。」我拍拍謝之敘的手，轉頭對太醫道，「本王妃會看著王爺用藥的。」
「那臣先退下了。」
太醫沒多想，拎著箱子回小院了。
關上屋門，屋內隻剩下謝之敘和我，還有他的貼身侍衛。
我看著那冒著熱氣的湯藥，心卻跳得愈發厲害。
謝之敘痴傻，於當今皇帝而言是好事……
皇帝雖不會動九王府，但也絕對不會讓天資聰慧的謝之敘恢復正常！
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目光看向侍衛：「你跟了王爺多久？」
侍衛立馬跪下：「屬下厲風，父母是家臣，自小跟著王爺。」
可信。
把湯藥倒在角落的綠栽盆裡，藥渣遞給他：「找一個可信的大夫辨別藥材，記得封口。」
「是。」
厲風出去後，我攥著手中的帕子，眉頭深深皺起。
如果謝之敘因為痴傻，可以這輩子平平安安衣食無憂，也是好事。
可是……
當今皇帝是個腦子拎不清的，加重徭役賦稅，寵信丞相一族，強壓難民騷動……
這把火雖然燒不到京城，但苦的是百姓。
若是謝之敘能清醒——
「寧寧。」一道聲音打斷思緒，謝之敘靠近，「在想什麼？」
10
收回思緒。
我重新看向謝之敘，拉著他坐下：「阿敘記不記得以前的事情？」
「記得寧寧。」謝之敘玩起了我的袖擺，「寧寧及笄的時候，有人騎馬差點傷到寧寧……」
我一愣，一道青玄色的身影從腦海裡一閃而過。
三年前我及笄，去京城裡最大的花鋪挑花，誰知道竟然有官宦子弟當街縱馬，直直地向我撞過來。
原來那個時候救下我的，是他啊！
細細打量面前的謝之敘，和印象中的模樣慢慢重疊，又有些不一樣了。
當年的他，堪稱鮮衣怒馬少年郎……
算算日子，大概是我及笄沒多久，他就和大皇子去查探賑災事項，然後出了意外。
謝之敘覺得無聊，放下我的袖擺，額頭靠在我頸間蹭了蹭。
「寧寧身上好香，喜歡寧寧……」
脖頸被頭發蹭得有些痒，我哭笑不得。
要不是他傻，我真的會以為遇到變態的……
「王妃——」
門被「吱呀」一聲推開。
厲風走進來，看到我們的姿勢，立刻低下頭，磕磕絆絆道，「屬下查，查過湯藥了……」
臉上一躁，我推開謝之敘，正色：「說。」
「都是尋常溫補的藥材。」厲風頓了頓，又道，「隻是其中一味藥名為虛楊花，若是用於腦部受損的人身上，容易使人神志不清。」
果然。
這個狗皇帝！
思忖片刻，我開口問：「厲風，像你這樣的家臣還有多少？」
厲風一愣，下意識抬頭看了眼我身邊的謝之敘。
他低頭：「王府在外，豢養了一支護衛。」
11
我開始秘密地替謝之敘尋醫，厲風也把這一支護衛的資料都給我送了過來。
我看著那些冊子，隻覺得可惜。
謝之敘的手裡，都是能人，如今他痴傻，這些能人也就荒廢擱置。
推薦了幾個謀士去阿爹那幫襯，剩下的人，分別安排在九王府的產業下。
本以為日子就這麼安穩地過下去，九王府突然接到了宮裡的消息——
西北雪災。
大徵的西北不靠河流，地勢較高，天災是年年常有的事情。
但這次很嚴重，跟……三年前的旱災一樣。
莊稼一夜之間全死，百姓紛紛南遷，最近的枳陽城接納不了那麼多難民，引起暴亂。
需要一個有聲望的人北上安撫百姓。
皇帝選擇了……阿爹。
「萬萬不可！」我急忙趕往阮府，攔住了在備車的阿爹，「阿爹你不能去！」
阿爹朗聲一笑：「怕什麼，你爹我當年可是孤身一人去敵國議和呢！」
我眨眨眼，就紅了眼眶。
此行誰去都可以，唯獨阿爹不行。
皇帝的眼中釘，丞相的肉中刺，阿爹若去，就是送命。
難民暴亂中，死掉一個大臣很正常。
阿爹深深看我一眼：「寧寧你好好的，還有……照顧好你阿娘。」
我朝著他跪下：「女兒去。」
「荒唐！」阿爹蹙眉。
我深呼吸：「這是最好的選擇。
「皇室的人，更能讓百姓放心。
「九王妃，那些腌臜不敢妄動。
「太傅之女，對皇帝毫無威脅而且可以用來牽制您。」
阿爹的指尖動了動，始終沒扶我起來。
他不舍得讓我以身犯險。
身旁倏爾跪下一個身影，錦衣華服，伸手過來牽住我。
我一愣，偏頭看過去，就見謝之敘笑得單純。
「有本王陪著寧寧！」
12
阿爹最終還是應下了。
去宮裡主動請纓，狗皇帝也答應得十分痛快。
先是把我誇了一通，說我自小受太傅教導，雖為女子，但也可出去見見世面。
然後又冠冕堂皇道：「古有木蘭替父從軍，今有阮女替父賑災。」
還說要在史書上給我記上一筆。
我面上感恩戴德，轉身就啐了一口。
什麼玩意兒，腦子有坑！
不過，我失策的一點是，皇帝居然同意謝之敘跟我北上。
那個傻子……
「寧寧！」謝之敘抱著新的狐裘過來，「他們說西北冷，寧寧你要多穿些！」
確實是上好的皮毛。
我無奈：「你可以待在京城，不用跟我去的。」
「本王答應了太傅，要陪著寧寧！」謝之敘自顧自地收拾東西。
我大概懂阿爹的意思，有謝之敘這個護身符在，那些人更不敢動我了。
就是苦了這個傻子……
讓厲風安排了幾個武功高的護衛同行，我拉著謝之敘，一遍遍地囑託：「此行極為重要，阿敘不可耍小性子。」
謝之敘很乖地爬上馬車：「都聽寧寧的。」
馬車收拾得還算舒適，我與謝之敘坐在馬車裡，一路搖搖晃晃地駛出京城。
從天明到天黑，驛站歇腳了又出發。
馬車在路上走了七天。
厲風敲了敲馬車門：「王爺王妃，枳陽城關城了，今夜咱們需在最近的荒廟裡歇腳了，明日白天進城。」
「可。」
我拍拍靠在我肩上入睡的謝之敘，「該醒了。」
13
破廟看上去荒廢了很久，不過好在能遮風。
厲風生了火，謝之敘烤著剛獵來的兔子，幾個護衛守在一邊。
我就披著狐裘坐在火堆旁，拿起文書細細地看著。
西北雪災最嚴重的一個城——邗城。
大徵西北接壤小國，邗城是最邊邊的小城，小國屢屢騷擾，很不穩定。
這次雪災，邗城的郡守穩不住局面，造成了此次難民暴動。
明日，需要先進枳陽城，與枳陽城郡守了解詳細事宜之後，再做決斷。
「寧寧，吃兔腿。」
烤得外焦裡嫩的兔腿遞到唇邊，我抬眼就對上謝之敘清淺的眸子。
很給面子地咬了一口，我贊嘆：「好香！」
一道冷風從廟外吹了進來，四周除了廟內的篝火和低語聲，再無別的聲響。
有點不太對……
我蹙眉翻開地圖，遞進京的折子上明明說，大批難民南遷，枳陽城無力接收這才關城。
按理說，這個離城門不遠的荒廟應該會有難民留宿才對……
廟外樹葉簌簌，聽得人脊背發涼。
旁邊的厲風倏爾起身，手握在腰間的佩劍上，坐在角落裡的護衛也都一並起身。
謝之敘渾然不覺，舉著兔腿，溫聲：「好吃就再吃幾口。」
一支利箭破風射進來，穿過兔腿，直直地定在身後的柱子上。
「保護王爺王妃！」
厲風衝著身後的護衛低喝，身影迅速閃了出去。
竟然！！
這些腌臜竟然真的敢動九王府！！！
我凝眸把謝之敘藏到供奉的桌臺之後，捂住他的嘴。
「阿敘，別出聲。」
14
供奉桌臺與牆角的距離太近，容納不下兩個人。
我勉強抱住謝之敘，怕他害怕，輕拍著他的背安慰道：「別怕，會沒事的。」
廟外的打鬥聲傳來，伴隨著血腥味，我的手輕顫。
從沒見過這種場景，好像自己的生死就在別人的一個動作之下。
細碎的多人腳步聲從廟外闖進，然後是陰狠的低喝。
「抓住兩個穿華服的，不留活口！」
「是。」
護衛和這些亡命之徒纏鬥起來。
不知道是不是錯覺，我感覺到謝之敘輕輕拍了拍我的後背。
下一刻，凜冽的刀光劈開桌臺。
懷中一空，腰間被人帶起，身體騰空了一瞬。
面前的兩個刺客雙目圓瞪，直挺挺地倒了下去。
我落入謝之敘的懷中，轉頭看向那兩個刺客，殺死他們的是剛剛射進來的那支箭，現在把兩個人的脖子串成了串串燒。
鮮血淋漓……
骨節分明的手擋住我的眼睛。
「抱歉，嚇到寧寧了。」
15
外面的刺客還在源源不斷地湧入。
謝之敘將我護在身後，接住護衛丟過來的劍，劍鋒凌厲，勢如破竹。
刺客很快就被解決了幹淨。
厲風渾身是血地走進來，單膝跪下抱拳：「王爺，如何吩咐？」
「查清身份，不留痕跡。」謝之敘神色淡淡地揮揮手。
「是。」
厲風領著護衛出去了，廟內隻剩下我跟謝之敘。
看他冷冽矜貴的側臉，我突然有點恍惚。
怪不得我遍尋名醫都治不了他的痴傻，怪不得每每危急關頭他都能將我撈出水火，怪不得他非要跟著我北上賑災。
原來……
他！壓根！！不傻！！！
謝之敘蹙眉脫掉沾血的狐裘，轉身跟我對上視線。
他身形動了動，撇嘴湊過來：「好可怕，本王害怕……」
語氣像是受了天大的委屈。
我眼角抽了抽：「謝之敘，你再裝？」
16
篝火重新生了起來。
謝之敘撿起兔腿，從懷中掏出鑲著寶石的匕首，把外面沾灰的一層削掉，烤了烤，又重新遞給我。
「寧寧吃。」
我嘴角抽了抽，廟內的屍體是拖出去了，但地上的血跡還沒清理幹淨。
這樣的場景下吃飯，是不是有點……
肚子「咕咕」叫了兩聲，我認命地接過來啃了兩口。
瞥了眼謝之敘，我垂眸。
當初的意外，他根本沒有痴傻。
四皇子失蹤，大皇子殒命，謝之敘裝傻。
那蟄伏的這三年，他究竟想做什麼呢？
「我大哥是死在我面前的，為我擋下淬了毒的箭。」謝之敘神色淡淡，撥弄著篝火。
我動作一頓，抬眸看他。
他沒看我，盯著篝火，「謝之閏他太過陰狠，我要他償命。」
謝之閏就是那個狗皇帝。
雖然謝之敘語氣平淡，但我似乎能感受到他內心的波瀾。
「寧寧，有沒有什麼要問我的？」
我咬了口兔肉：「皇帝賜婚，這其中有你的推波助瀾吧？為的是我阿爹日後能幫你？」
空氣安靜了半晌，他喉間滾了滾：「嗯。」
我點點頭，那這一切就能想通了。
沒等到我發脾氣，謝之敘有些訝然地轉頭看我，「寧寧，你……不生我的氣嗎？」
「為何要生你的氣？」
他張張嘴，啞聲：「我算計你，騙了你……」
「時局所迫，並非你本意。」我莫名其妙地看他一眼，「要怪也應該怪不擇手段的狗皇帝吧？」
他頓了頓，然後眉宇舒展地湊過來，義憤填膺。
「對！都怪那個狗皇帝！」
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