我帶著鳥銃及圖紙登上朝堂：
「使臣姜檀兒為陛下獻上鳥銃技術。」
林行舟在殿前為我美言，說我此行收獲頗豐，當為我另開一頁族譜。
我親爹姜相國卻大步上前：
「區區鳥銃罷了！
「我朝單開族譜的使臣，哪個不是功成身死，她姜檀兒沒這個資格！」
我攥緊了拳頭壓抑著怒氣看著他。
我不明白。
我此行艱辛，滿朝皆是贊譽，為何隻有他姜相國要唱反調！
姜相國在朝堂上數落著我：
「姜檀兒，你以為你很光榮嗎？
「你於眾目睽睽之下調戲燕國皇帝，如今全京都的人都知曉了！
「甚至連史官都要為你記下這一筆！你將遺臭萬年！」
我望向史官方若。
她尷尬地用筆搔搔頭，小聲嘀咕：「沒事的，也就是史書上記一記，普通百姓誰看史書啊！」
姜相國卻又一盆冷水潑下：
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「正史不看還有野史！
「如今你姜檀兒在野史裡已經是禍國的妖女！
「如此出乖弄醜，何等丟人！」
我也是後來才知道，京都裡如今最流行的話本叫《一吻傾燕國》。
話本裡詳細描述了我是如何狂甩燕國皇帝嘴唇的。
如今街頭巷尾都在談論我此行壯舉。
調笑有之，欽佩亦有之。
不過到了父親這裡，便隻剩下無地自容的難堪了。
他拍著自己的一張黃皮老臉：「如今世人都知道你品行不潔，真是將我的老臉都丟盡了！」
我忍著眼中淚水：「父親早就將我逐出家門了！若是真不想認我這個女兒，不如現在就褫奪我的姓氏，將我逐出族譜！就當從未有過我這個女兒！」
父親指著我的鼻尖怒斥：「你當我不敢！」
我眼中淚水落下，在朝堂之上磕頭長拜：
「都是我姜檀兒的錯！
「請陛下和諸位大人在此做個見證！
「自今以後，我不再有姓氏！我便隻叫檀兒！」
父親氣得拊掌：「好！真好！正經的姓氏不要，偏要個丫鬟名！你也就是個丫鬟的命！」
……
最後還是大理寺少卿幫我要了賞賜。
小皇帝看了場父女反目的大戲，倒也滿意，賜了我一座宅子。
而那宅子恰恰就在姜相國的府邸對面。
10
我照京中慣例辦了場喬遷宴。
邀請了許多同僚。
可他們卻都推辭了：「檀大人，我另有要事，我們改日再約。」
到了那日我才知曉——
原來是我的喬遷宴撞上了姜家嫡女的生辰宴。
我坐在光禿禿的門檻上，託著下巴，看著我的賓客在對門絡繹不絕。
姜靜嫻錦衣華裳地站在門口，朗聲道：
「不過是十七歲的生辰宴罷了！
我說簡單明了，可母親卻說姜家如今就我這一個女兒，不能委屈了我。
「父親母親如此疼愛我，我定會好好報答的！」
我見母親溫柔地挽著她的手。
賓客們抱拳恭賀著溫婉可人的相府千金。
我心中譏諷：也不知這生辰之日是我的，還是她姜靜嫻的，披著鳳凰皮的野鴨子罷了，還洋洋得意炫耀起來了。
可轉念一想，我泄了氣了。
總歸也沒有什麼分別——
因為這些熱鬧都是她姜靜嫻的，我本就什麼都沒有。
我自日出坐到日暮。
見對門華燈初上，賓客們都已走盡了，我才恍然驚醒。
我站起身來捶了捶酸澀的腿。
可一回頭，隻見身後宅子孤洞洞的黑。
帶著鳥銃回京的喜悅都消散了，我塌下肩膀往裡走，準備將門闩上——
「等等！」
關了大半的門被一隻手撐住了。
林行舟自門縫處鑽了進來：「鴻胪寺今日有事來晚了些！我帶了好酒賠罪，檀大人莫要見怪啊！」
我愣在了原地。
在確認真有人來後，腿上的酸澀好像往上跑到了眼眶。
我輕輕地嗯了一聲。
林行舟進了門，我剛要掩上門，又一隻手撐住了——
「等等我！剛去了趟書局，沒注意時辰來晚了！」
竟然是滿面笑容的史官方若！
她拎出一兜子話本：「嘿嘿！喬遷之喜啊！都是如今市面上賣得最好的！」
我再也忍不住了。
上去抱著方若失聲痛哭起來。
方若呆愣地撓頭：「檀大人這是怎麼了？」
我嗚咽著喊：「快關門！別讓對門看見我哭！」
林行舟掩上門，長嘆了口氣。
11
我煮了三碗壽面。
席間林行舟說起我們江邊相識的事。
方若拍案而起：「這姜相國實在是太可惡了！」
林行舟喝著酒：「若是今日我們不來，你是不是——」
我用筷子挑著碗中的壽面。
食難下咽。
「這面不好吃。」
林行舟緊盯著我：「別扯開話題！你是不是又要尋死？」
他說我府中連燈燭都沒有。
瞧著就不像是個過日子的。
方若也挑著碗中的面：「這面沒有油腥就算了，連根菜葉子也沒有，如何下咽？」
我說得過且過，指不定明日就死了呢。
方若大驚，瘋狂搖晃著我：「你振作一些！別真的去死啊！」
林行舟卻仰天長笑：
「我果然沒看錯你！
「我們鴻胪寺就需要你這樣的人才啊！
「明日你就出使西藩去吧！」
我應下了，因為他說死了還能繼續討封，我可以單開一本族譜。
檀姓。
12
不過那夜還發生了一件怪事。
送走林行舟和方若後，我在門口撿到一隻漆盒。
裡面是女子用的妝奁，還有些胭脂水粉。
我左右張望，很快瞧見了角落裡的兄長：
「姜慕光！你鬼鬼祟祟地做什麼！這是你放的？」
他神色慌張地說是。
我問他為何如此做。
他梗著脖子道：「我嫌你皮膚黑難看，所以送你些女子用的東西！你這般樣貌出使，恐怕會丟了我大盛國的臉面！」
我冷笑著將漆盒丟回他懷裡。
果然是姜相國的親兒子，一脈相承的狗嘴裡吐不出象牙來。
我轉身要回去，卻又被他叫住了：
「姜……檀兒！」
「你的鳥銃很管用，如今金吾衛都用上了。」
「我的那些同袍兄弟都說你這使臣做得好，我也……」
我譏諷地看著他：「怎麼，如今想要來攀附關系了？姜大公子，我如今已被褫奪了姓氏，我不配擁有你們高貴的姜姓，也請你高抬貴腳不要髒了我的府宅。」
「什麼叫攀附關系！我們本來就是親兄妹！」
我冷笑著指著對面：
「姜大公子，你的親妹妹在相府呢。」
這裡隻有女使臣檀兒，沒有你的妹妹。
13
我再次手持使臣旄節。
帶著五十個配備鳥銃的小弟前往了西藩。
西藩錯落著大小五十個國。
小弟乙手持輿圖：「這裡有葡萄國、豌豆國、蔥姜蒜國、豇豆國、茄子國、胡椒國、魔芋國……」
我問小弟乙這些國家名字怎都如此生僻。
我根本記不住啊。
小弟乙收起輿圖：「別急啊大人，指不定到那兒就都記住了呢。」
14
首先到的是葡萄國。
樹上結的果子大如寶珠，我問那是何物。
小弟乙也不知道，但是摘來給我吃了：「大人，您試試，有毒沒？」
毒是沒有的，但是真甜啊！
一路上，我們又見識了其他瓜果菜蔬。
我不禁淚從中來：「你知道我什麼出身嗎？」
小弟乙嘿嘿一笑，他說他知道，姜相國逐出府的真千金嘛。
啊呸！
什麼姜相國，晦氣！
15
我回想起我幼時的事情。
奶娘將我抱走後，將我養在了鄉野田間。
我自小就要幫著種地。
她的眼中總是不經意間流露出愧疚：「對不起檀兒，都是我的錯，是我讓你的日子過得這般苦……」
我那時還不知道姜靜嫻的事情。
總是抱著她笑著說不苦。
她擁有的不多，卻總會把最好的給我。
而她給我的愛，比姜家人給我的要多得多。
甚至在我七八歲的時候，奶娘突然發了筆橫財，她欣喜地抱住我：「檀兒，娘會盡力彌補你！會越來越好的！」
她用那些錢買了許多羊崽子。
我開始喝起羊奶、吃羊肉。
也因此我身子骨壯實，一腳能踢飛一個金吾衛。
……
話說回來，一個種田人怎麼可能放過西藩這樣好的地域呢！
那可是葡萄、豌豆、蔥、姜、蒜、豇豆、茄子、胡椒、魔芋啊！
小弟乙聽完開始磨刀霍霍：「大人你就說吧，什麼時候動手？」
「什麼動手！咱們友好通商不行嗎！」
15
那當然是不行的。
除了我們大盛國，北匈國也看中了這塊好地方。
西藩五十個國家，一半依附於大盛國，一半依附於北匈國。
小弟乙：「其中芫荽國和北匈國關系最為密切。」
要拿下整片西藩，必須先拿下芫荽國。
16
於是我們到了芫荽國。
一見那芫荽國的國君，我又倒吸一口冷氣。
這國君眉眼深邃，鼻梁高挺，多了幾分硬朗的異域風情。
看起來高冷亦薄情！
一看就是個玩弄感情的好手。
甚至連聲音也低沉悅耳：「特使如何稱呼？」
我說我叫檀兒，忙問他的姓名。
他說他叫：「埃利諾·饒麗瓦斯·哈吾勒·西熱普。」
他命人端上葡萄美酒。
西熱普說：「隻有喝過我們芫荽勇士，才是我真正的朋友！」
我松了口氣，喝酒而已嘛，小意思。
我說我是真心想和他做朋友的。
可他又勾起邪魅的嘴角：「光喝沒什麼意思，我們玩點遊戲！」
我的心又不禁提起來，該不會是要跳舞吧？
這次他倒是大方地擺擺手：
「你們中原人不善歌舞，我當然不會為難你！」
他說芫荽國的喝酒規矩，是報名字喝酒。
喝酒時不僅要報自己的名字，還要報出前面所有人的名字，報錯了就罰酒三杯。
我不可置信地看著埃利諾·饒麗瓦斯·哈吾勒·西熱。
要不，我還是跳舞吧？
17
我和五十個小弟湊在一起嘀咕。
雖然這破故事沒來得及給五十個小弟取名。
但是我們朝夕相處，都熟知對方的姓名。
可小弟乙還是搖頭：「不行啊大人，我們名字就三個字！他們國君的名字卻足足有十三個字！這怎麼玩？」
西藩的酒很烈。
恐怕我們撐不過兩輪就全趴下了。
西熱普朝我挑釁地笑笑：「特使可是要認輸了？」
事關國威，怎能認輸！
我燃起徵服欲：「我要和你玩！」
可到底要怎麼玩呢？
我望了一圈小弟們，突然計上心頭：「有了！」
18
西熱普端著紅酒杯。
嘴角還噙著自信的笑容：「你們是客人，那就你們先來吧！」
我抱手行禮：「那就恭敬不如從命了。」
我示意小弟們開始。
小弟乙先上前：「我叫徐雲峰、尹天強、江映初、顧茜茜……」
一連串下來足足一百五十個字！
西熱普笑不出來了，他重重放下手中酒杯：「你們作弊！」
誰作弊了？
我讓小弟丙又復述了一遍：「他叫徐雲峰、尹天強、江映初、顧茜茜……」
分毫不差。
西熱普愣住了：「怎麼會！」
我捂嘴竊笑。
我們把五十個人的名字串起來了，能不行麼！
其實他要說不行，我還有計策二，我們可都是會背《三字經》的。
那好像有一千多字吧！
看來這是真蠻夷，吃了沒文化的虧。
……
西熱普將酒杯一推，耍賴說不玩了。
我聳聳肩：「你們芫荽國人可真善變，不過沒關系，我們大國風範不跟你計較。」
我又問他什麼時候締結盟約，奉我大盛為宗主國。
西熱普顧左右而言他：「此事明日再談。」
我們便隻能先在芫荽國住下了。
19
我半夜突然驚醒。
迷迷瞪瞪中感覺有冰涼的手指劃過我的臉。
