他將那隻鳥遞給我，鳥兒通靈知道是我們在救它，乖順地在我掌心打盹。
我好似聽見了一聲道謝，可轉圜四周，隻有賀文竹正盯著我。
老師尊走後，他眼中還是第一次生了光。
「是，師父。」
6
翌日，醫僕叩響門，捧著一身繡有文竹的青衣來。
文竹寓示著賀文竹一脈，我是他唯一的徒弟。
「赤芍師弟，門主請您至祠堂見禮。」
見禮？那日不是已行過了？
我接了青衣，輕觸紗衣，柔軟絲滑，入山門這許久我還沒穿過這種好料子。
祠堂內，賀文竹正手執清香，跪在滿堂牌匾前，口中念念有詞。
身旁沒有其他弟子，甚至連早晨那位慣用的醫僕也不在。
我躡手躡腳走進去，從祭臺下抽出草蒲團，正欲跪下，他睜了眼。
「那蒲團可以扔了，今後你不必異於其他弟子。」
言下之意，他不為難我了。
我喜滋滋地將蒲團挪開，撩起裙擺，跪下虔誠地磕了三次頭。
Advertisement
心頭歡喜，謝老師尊垂憐，給我恩典，日後我定會好生研習醫術，成為一名神醫，濟世救人。
抬眼，賀文竹取了一炷香，在火燭上點燃，轉頭瞧我。
「今日喚你來，是有些門規需單獨告知。」
我雙手接香，懇切點頭。「請師父講，弟子洗耳恭聽。」
手執清香於頭頂，心中懇切，三拜起身，將香立於鼎上。
賀文竹引我去了內堂，轉動香鼎，一排火燭向右移動，出現了一暗閣。
從外向內看去，一黑色大鼎立於壇上，牆壁四周掛滿祭布銅鈴。
賀文竹一進去，銅鈴有序地響了兩聲。
「進來。」
暗閣中亦是個祠堂，隻是壇下遍布著一種法陣，陣法凹陷處，尚有未幹的紅水。
我緩步走進去，隻覺得寒氣逼人，汗毛直立。
「暗閣是歷往尊仙的寶物，每一個首座弟子，皆可選一項帶走。」
祭布銅鈴之下，遍布書閣，存著上萬寶物，我一眼瞧見了老師尊的霽懸針。
「弟子已選定，那套霽懸針即可。」
老師尊的霽懸針可解天下毒，縱是醫術不精，隻需識得穴位便能救人。
「你雖愚鈍，卻有仁心，選這個甚好。」
賀文竹站在法陣之外，引著我走向大鼎，法陣溝壑凹凸不平。
我一個踉跄，撲在法陣之上，濃烈的血腥味從溝壑中析出來，直搗鼻腔。
「嘔……」
「你快起來！」賀文竹有些慌，生怕我將穢物吐在這陣中。
自始至終，他都未踏入陣法一步。「這是先輩留下的術法，你小心些。」
我點點頭，起身走上祭鼎，好似那鼎中藏了些東西。
一步一步引誘我去看，我正攀上去，賀文竹突然叫住我。
「夠了，你先出去。」
我瞧著他，臉色陰沉，薄唇緊抿，周遭氣壓又冷了些。
「是，師父。」
7
我出了內閣，規矩跪在滿牌匾額前。
眯著眼偷看，賀文竹正舉著上好的檀香跪拜，閣中銅鈴一陣一陣響。
我突然想起，這聲音好似聽過。老師尊仙逝那日，這鈴也曾響了半日。
「師尊，徒兒來送！」
是賀文竹的聲音，我翹首望過去，那日確實瞧見了他。
本是迷迷糊糊地，瞧他慌張進了內閣，那時，他好似回頭看了我一眼。
銅鈴規律地響著，我好像聽到一陣慘叫。
是賀文竹躺在那祭鼎中，受萬寵啃食的嘶喊。
「赤芍！
「赤芍？」
不知怎的，我竟暈了一瞬，睜眼瞧見賀文竹正擁著我躺在蒲團上。
他好好地，我抬手觸他的臉，涼得異常。
「你醫術高明，難道沒有方法治自己的體涼嗎？」
「起來。」
他扶起我，迅速收了手，攏了攏衣裳，照常撫順平整。
「我體質如此，不需治。」
我瞧著他，眼神躲閃，三年前他分明不是這般體質，他是暖的。
「門規今後再議，眼下靈霽山下瘟疫盛行，山門弟子將下山義診，你也隨行。」
靈霽山下的四方城四面鄰國，自來是四個國家的聯結樞紐，四國盛世四方城便是盛世。
四國衰，此處便是戰場，此番瘟疫，亦是戰爭傷亡後引起。
賀文竹是老師尊從戰場中撿來的，對那戰場遺孤皆會救助，孤兒若無人認養，便收了上山。
「是，師父。」
他瞧我的神色，像是有許多話未說完，聯想到內閣。
我猜那門規定然與我相關。
「師父，那門規可有未說清楚的？」
祠堂中頓然安靜，祭臺上香燒了大半，燃盡的香灰重重倒下來，融入沉灰中。
他回頭盯著我，那眼神似有難以啟齒，見他喉頭哽咽。
「你……」
「尊上，下山的藥已採集至庫房，庫醫怕有短缺，請尊上移駕過目。」
醫僕趕了來，打斷了他的話，明日便要下山，藥材至關重要。
他朝我揮手，言辭淺淡。「回去背三遍醫經，亥時抽檢。」
我朝他拘禮，目送他離開走遠，轉頭看著那插香的鼎。
8
「文竹，我大限將至，再護不得你了。」
賀文竹跪在祭鼎前，老師尊吊著最後一口氣指向那黑色的鼎。
眼中最後一縷光變得晦暗，淚也從他眼角滑下，滴落在法陣間。
和他指尖滴下的血融合，在那黑紅的溝壑中激起陣陣漣漪。
銅鈴驟停，老師尊忽地倒抽一口氣，手緩緩從賀文竹的肩上滑落，手腕沉入黑血中。
隨著法陣散出金光，祭鼎中的液體沸騰起來，冒出的白煙擾動銅鈴亂舞。
「師尊，徒兒送您。」
賀文竹聲音嘶啞，朝老師尊身躺的石床用力一拜，眉間有了殷紅一點。
鮮豔的熱流順著鼻梁滑下，他半閉著眼，眸中寫滿了悲傷。
他起身將老師尊抱入懷中，極緩的動作，與師尊的屍身一起浸入鼎中黑色液體中。
銅鈴停了許久，又突然響起。
賀文竹的臉衝出黑水，已是森森白骨。
「啊……」
半夜卯時一刻，我滿頭大汗，從夢中驚醒。
正巧遇著有人叩門，聲音輕巧，聽著是師父的醫僕。「師弟可是醒了，尊上讓我送了外袍來。」
不隻是外袍，還有同門的醫服，鶴繡白衫，敬老師尊的喜好。
山下人見了此衣袍的門生，皆知這是霽懸門的人。
於我們義診，多有裨益。
「小醫僕，你與師父相交甚久，可發覺師父不同於往日？」
他瞧著與我同齡，神色純粹，人卻板正得很。「師尊歷來如此，沒有不同。」
我嘆了口氣，呆子帶的醫僕也是一本正經的呆子。
此刻天尚未亮，山外鳥獸輕鳴，伴著蔚藍的天，倒是別有韻味。
三日後辰時，全員聚集，賀文竹一身白紗醫袍，面目清冷，站在玉臺上。
「山下須戒守清規，濟世救人為主責，整裝完畢，即刻下山。」
他念完朝我盯了一眼，那模樣簡直是說與我聽的。
我訕訕鞠躬，跟隨在大部隊後方，前面突然停下來。
小醫僕小步子跑過來，朝我道。「尊上請首徒往前。」
得，我還得跟著一起顯眼。
方至山下，空氣中彌漫著濃烈的臭味，醫士本該對此味道熟稔。
隻有我依在大樹下，一個勁嘔。
「這味可比糞要刺鼻些。」
漫天的白霧攏著四方城，滿城瘴氣，風一陣吹來，便是攪人鼻腔的血腥。
「戴上面罩。」
賀文竹掏出一青絲薄帕，上有文竹，還散著幽幽檀香，微微側首遞與我。
「疊至面罩內裡，可助你好受些。」
他偏在眾人鄙夷我時，做這般動作，其他同門皆閉了嘴。
戴上面罩，深入災區棚戶。
眼前場景，我瞧了隻覺得眼睛被草煙燻了，淚湿眼眶。
棚外屍橫遍野，整齊壘著，甚至不分男女，鼠類橫行，見人也不避。
入棚內，尚存的男女老幼眼睛無神地望著我們，眼淚已哭幹了。
忽地，一羸弱的年輕男丁衝過來，抓著賀文竹的衣擺哭求。「仙人，先救救我老娘吧，她快不行了。」
隨他去了土屋中，老人下身已潰爛，體虛無力，沒有多少日子了。
賀文竹寫了張方子遞給醫僕，上面隻是些續命的藥。
「先瞧瞧你。」賀文竹轉而看那男子。
男子卻拒絕了，跪在地上叩頭，隻求老娘活著，他活不活倒是無所謂。
「你尚能得救，偏要去救半死的老娘作甚？」
我本能問他，受了賀文竹一記白眼。
那男子痛哭起來，手部已潰爛大半，皮肉腐爛粘連著衣裳，散發一股惡臭。
「老娘是我唯一存世的親人，她若再死，我活著亦無指望。」
我本想嘲他愚孝，賀文竹把我撵出來。
「出去看藥。」
「是，師父。」
我撇嘴，轉身走出去。
9
四方城外，染病的人皆被官府送來這棚戶區等死。
哪怕有好些仁義的民醫施救，卻治標不治本，難民每日皆有喪命的。
師父獨自在房中研制了半月的解藥，以老娘的兒子做試藥人，前日他老娘走了。
男子不肯再喝藥，任由身上的糜爛蔓延，隔著衣衫不隻惡臭，還能瞧見那膿水浸湿了外袍。
「人之生死，本就注定，你何必為了年邁的老娘尋死？」
我戴著面罩免得發嘔，手上是師父新調配的藥，他不喝，身上已換了喪服，以淚洗面。
「老娘將我生來，自幼小心照料，一點委屈未讓我受過，可我還未讓她享福，還未讓她抱上孫兒……」
男子越哭，身上便越痒，他撕開衣裳抓撓，胸口已有好了的疤，又被他撕開，血水沾了滿手。
他老娘的牌匾正在香鼎之上，忽地倒下來，香也熄了。
我借此勸他。「你看，她也不忍你這樣，你還有幾十年華要活，今後亦可再尋得家人啊。」
不知他為何惱了，發狂一般朝我撲過來。
我避之不及，他方才抓撓的那隻手險些撓在我臉上，賀文竹及時出來擋住他。
「誰叫你進來的？」賀文竹瞧著我，氣惱地將我推開，回頭用針扎在男人的後頸。
男人不鬧了，閉上眼睡在一邊。
「我隻是想勸他看開些。」我趕忙退開，檢查自己是否被那血水染到。
這疫病來源自護城河漂浮的屍首，老鼠啃過後發生了異變。
窮苦人家無法與老鼠隔絕，吃了染了病的食物，輕則瘙痒生瘡，重則起泡流膿，血泡一破，便會大肆蔓延。
「你出去，換了衣裳燒掉。」
我抬眼看他，他正在用藥酒擦拭手腕，手腕上多了一道抓痕。
「師父，你！」
他映著燭光，抬頭朝我點頭。
「無礙，解藥已有成效，我正好以身試毒。」
棚外此刻正在燒屍，我將外袍脫了扔進去，瞧著袍上那仙鶴緩慢化為灰燼。
醫經記載的有，大疫屍首大火焚毀，火可克毒，萬物相克，疫病總有藥方可治。
「此疫至人心火旺，心氣燥，有幻象，至血邪行，那赤芍是否也可入藥？」
我問旁的同門，他搖頭：「師尊在世，從未用過赤芍入藥，此藥性猛，輕致人腹痛，重致傷身。」
「哦。」我起身跑進賀文竹的寢房。
他暈在石案上，緊閉著眼，口喃喃喊著什麼，額上大汗淋漓。
「師父？」
我搖他，他順著倒入我懷中，額頭恰巧觸在我鼻尖上，檀香混著藥味蹿入鼻腔中。
「師父！
「賀文竹？
「呆子醒醒。」
他勉強睜眼，隻是那眼神十分奇怪，好似眷念，嘴角上揚，竟抬手撫上我的唇。
「赤芍唇軟，我朝思暮想，不可得。」
「？」
說罷，手穩住我的臉，唇亦迎上來。
我不知怎的，四肢僵住動彈不得，房中燭光黯淡了些。
檀香撲面而來，酥軟的棉花滑過唇間，燭光映得文竹與枯葉影子重合。
