10
三月一去，四方城入了冬，城外棚戶四周的樹枯得不能再枯。
因著霽懸門的貼補，棚戶難民活了三分之二，賀文竹潛心以自己試藥，三個月才研制出抵抗的藥方。
隻是藥性猛烈，喝了此藥的人，前三日皆要住在茅房中。
我方才從茅房出來，腿已軟得直不起來。
「如何，第三日可覺得好些？」
他這些時日，倒是慣愛笑了，瞧著我時總是挑著嘴角。
眼下棚戶義診將結束，霽懸門大部分同門已趕赴戰場前線，救治沿縣的百姓。
今日，本是我們該啟程的日子。
我搖頭，假意摔倒撲向他。「文竹哥哥，人家走不了啦。」
前些日子，四方城中的女醫在棚戶留了三日，纏了賀文竹三日。
那一聲聲「文竹哥哥」好聽得緊，隻是這四個字從我嘴裡念出來，他便要殺人。
「休要胡鬧。」
我瞧著他黑了臉，挪著麻了的腿追上他：「師父，我腿麻了。」
「活該。」
他棄我於原地，忽地回頭看我，笑著搖了搖頭。
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轉身回來，將我攔腰抱起。「下不為例。」
我瞧著他瘦削的下顎，殷紅的唇，心中那股奇怪的酥痒像是破土而出的芽，迅猛地長出了枝葉。
大概，這就是他說的，師徒間的照顧。
半月後，大雪將停，與城中民醫交妥藥方後，我們便與他們辭行。
賀文竹託人僱了一輛馬車，一路朝戰場趕。
一路上至戰場四周的村落，皆是零落的衰敗跡象，人煙稀少，食屍的禿鷲到處皆是。
先行的同門沿途駐守，與賀文竹皆見了禮，稟報了沿途近況。
「越近戰場，受波及的村民皆逃進了四方城，其他或死或藏，如今見到的這些人便是幸存的了。」
車上遙望，村落中不少房屋皆被損毀，一些頭或手腳包著的皆是老人或婦孺。
戰事未平，她們眼中皆沒了光彩。
「唉！」
賀文竹斷然決定，定要親赴戰場去看看，萬一有當初如他一般的被遺棄的孤兒。
趕了三日，遠遠望見山另一側烽煙滾滾，到了腹地，依舊遍地橫屍。
「師尊我說是山坳裡撿到的，被人藏在死人堆裡，若不是他聽見孩提哭聲，我恐怕早死了。」
他認真地在屍堆裡尋，我瞧著這些穿著不同盔甲的人，橫死在此，無人收屍。
心中有如堵了一大塊石頭，喉頭煩悶。「師父，走吧。」
話音方落，我的腿竟被人緊緊抓住，低頭一看，竟是個未死透的人，左手右腳皆斷了，滿臉是血。
右手狠狠抓著我，我低頭去探他的鼻息，他聲音細微。「救救我，我家中還有妻女老母。」
「師父，這有個活人。」
「小心！」剛轉身，便瞧見箭光襲來，一箭刺入賀文竹胸口。
他面朝我，臉上欣慰得很，話沒說出口，一口鮮血吐在我的青衫上。
「赤芍，快跑。」
隻一會，他胸口的血已染紅我的手，止不住地往外流。
我無端落淚，聲音顫抖。
「賀文竹。」
11
我慶幸帶了那套霽懸針，賀文竹曾教了我幾處穴位，可止血吊命。
隻可惜我醫術並不精通，隻能推著板車往回趕。
路遇滯留的同門，身上還剩了幾顆保命丹，勉強保住了他的心脈。
老師尊也曾說過，醫者治人，不能自醫，眼下賀文竹怕是要死了。
我心慌得很，一股濃烈的我不明白的情緒在翻湧，眼見不遠處趕來的小醫僕像抓到了救命稻草。
「小醫僕，你救救賀文竹！」
「救不了，我不會醫術。」小醫僕冷冰冰地，絲毫不擔憂他的主子是死是活。
賀文竹的臉徹底沒了血色，唇也又白又冷，我緊握他的手，比沿路壓低樹枝的雪還要冰冷。
「賀文竹，你醒醒，你還沒帶我去買糖葫蘆。」我竟哭了。
他渾身冷得像是冰窖的冰，便是我抱著他，也一個勁在抖。
「冷。」他的聲音還從未這般軟過。
三年前大病時沒有，師尊仙逝時也沒有，從來堅韌得像一塊石頭。
我脫了衣裳，胸膛緊貼著他的後背，炙熱與冰氣抵消，還是徹骨地冷。
回程車上他堅持了一日便徹底睡了過去，脈搏微弱得摸不到。
「師父，算我求你，不要死。」
醫僕趕著馬，一路趕，說已到了靈霽山下，最快三個時辰便能回到山門。
「小醫僕，他好涼，他身體一直都這般冰冷嗎？」
「不知。」這醫僕被他教得極好，從不說無關的話。
到霽懸門時，天也黑透了。
門中長老來看過皆搖了搖頭：「傷及心脈，藥石無醫。」
「不可能！」
他是霽懸門百年來的天才，如今才十八歲，怎麼就會這麼消殒！
我撒潑般抓著長老的腿，求他再想想辦法。
「你救救他，他不會死的，不會死的！
「他還沒教會我藥理，還沒教會我霽懸針法，還沒與我說清楚門規！
「他是天上的神仙，他不會死的。」
眾長老無情搖頭，人人勸我節哀，事不關己般散了，整個宣雅堂死了一樣寂靜。
我跪在床前，瞧著賀文竹越發慘白的臉，心如死灰。
「賀文竹，你要是死了，我該怎麼辦啊？
「賀文竹，別丟下我。」
其實我也沒想明白，為什麼他死我會這般難過，心中這般落空。
老師尊仙逝時，我都不曾哭過，可眼下我實在忍不住。
記憶裡，他隻是一個讓我心生懼怕的人，每每見他我都是恨的。
恨他為何將我男兒身傳揚出去，恨他為何讓我去挑糞。
也恨他，為何隻對我那般兇狠。
偏偏這些在我知道他對我好之後，就抵消了，過往種種我都忘了。
我隻記得水下，他震驚的那副模樣，慌張、羞恥。
可他那日，將我擁入懷中，用我聽不真切的聲音應了我。
雖然我沒聽清，他應的。
是還是不是？
12
「我知道怎麼救他！」歷來不多說話的醫僕開了口。
他一直靜默在門口，我方才的哭喊他都聽了去，此刻眼中閃著莫名的光。
像是在期待著什麼。
「如何救？」我轉頭撲向他，淚眼婆娑。
這小醫僕生得與賀文竹竟有些相像，唯一不同的，是他眼角多了顆黑痣，比賀文竹更加陰冷。
他叫我背上殘身的賀文竹，跟著他去祠堂。
方入祠堂，我便瞧見祭臺上第三階牌匾正中，放著賀文竹的碑，逝日正是四月前老師尊仙逝那日。
我晃了晃眼，那碑又消失了。
醫僕熟練轉動香鼎，燭臺緩慢右移，內閣的銅鈴頓時響起。
「將他放到玉床上去，手放身體兩側。」
我繞過法陣，將賀文竹安置在玉床上，床旁有一玉刃，醫僕走過來將之遞給我。
「跪在法陣上，先割你的血，再取他的血，祭灌法陣。」
這場景好似見過的，我抬頭觀看四周，這才發覺眼前的竟與當初那夢一模一樣。
「這是獻祭飛升？」
醫僕有些詫異，繞至祭鼎旁，手觸鼎沿，居高臨下望著我。
「霽懸門百年便會飛升一名尊仙，皆是依靠這法陣，親徒獻祭，醫尊飛升，何等榮耀。」
他俯首看我，笑得詭異。「你既然心系尊上，那自然願意獻祭。他血融法陣，你身祭鼎，金光一落，他便是這霽懸門最年幼的尊仙。」
「你的肉身雖滅，但魂身仍在，隻要繼續培養忠心的首徒，姻緣輪回，你飛升便可與他再見。」
「真的嗎，隻要我願獻祭，他便能飛升？」
他說的大致便是賀文竹沒告訴我的，也是，他若說了，我大致會覺得他發瘋。
我握住玉刃，有些質疑霽懸門這項殘忍至極的極刑秘法。
轉念又想，他當日不告訴我，定是不想我為他喪命。
賀文竹此刻吊著口氣息躺在這裡，人似冰塊一般，向外冒著寒氣。
我心中翻湧，心中有諸多疑問。
譬如這醫僕，他為何知曉，為何他此刻這般得意。
「你為何知道這些？」
醫僕一頓，目光流轉。「這銅鈴一停，他可就死了。」
「我！」
玉刃破口，賀文竹本身白皙的手被染紅，一滴一滴混入法陣中。
醫僕朝我伸手，引誘著我一步一步走向祭鼎，黑水正在沸騰，散發著誘人的香味。
「隻要你進來，他便可飛升，成仙。」
我握住醫僕的手，邁進祭鼎之中，奇怪的是醫僕竟與我一起踏入鼎內。
這與夢中情景不同，我該抱著賀文竹一起入鼎，賀文竹還在床上。
「不對！」我甩開醫僕的手，「他也該入鼎來。」
一枚銀針刺入我後頸，四肢忽然僵住了，醫僕如蛇一般纏上我的身子。
擁著我一齊陷入黑水中，意識混沌，好似陷入一段回憶中。
「我有名字，叫賀文竹。」
13
「孩子，我路過此地，可否討一口水喝？」
那人穿著白衣，衣襟上繡著鶴紋，竟是已仙逝的老師尊。
孩童望向家中，猶豫了片刻，目光在師尊衣襟停留，隨即開了門。
「家中隻有這般渾水了，請醫士莫嫌棄。」
那是土缸中僅存的水，賀文竹瞧著老師尊喝下去，咽了咽口水。
老師尊自知荒年水珍貴，心生不忍，僅喝了半口，遞還賀文竹。
「你家中父母呢？」
他搖頭，將那水推回去。「醫士救人本就是神仙大義，這水請您喝了，我也當是為病母祈福。」
又拱手拘禮，請老師尊去深屋中瞧他的病母，隻是床上躺著的人氣息微弱，已是殘破之相。
房中靜謐，老師尊的臉色沉悶，眉頭緊皺，向著賀文竹搖了搖頭。
「你要有心理準備，她熬不過今日了。」
賀文竹臉上無波無瀾，隻是低頭，嘆了口氣。
送老師尊出去，迎面遇上一男子佝偻著身子，端著半個和了樹根的饅頭回來。
瞧見賀文竹，皲裂黝黑的臉揚了絲笑。「竹兒，來。」
賀文竹懂事地接過，送去黑屋裡，不時又轉身出來，將少了一點的饅頭掰開。
男子哽咽，接了那小的，咽了下去。「竹兒長身體，多吃些。」
賀文竹不依，又將大的掰成兩份，男子接了，他才肯吃了下去。
「方才醫士來討了口水，請他瞧了阿娘，他說阿娘熬不過去了。」
話音剛落，黑屋裡的人抽了口氣，男子慌忙跑進去。
哭聲突然打破了村落的靜默，賀文竹捧著壇子，走出門外。
在五裡外的泥潭遇見了老師尊，他正虔誠跪在隨身攜帶的碑前，口中呢喃。
泥潭中忽然湧出了水，清澈見底。
「醫士真是天上的神仙？」
老師尊沒說話，讓他取了水快回去，這一回，他便成了孤兒。
滿缸的清水摔落在地，殘破的土屋燃燒在火中。
老師尊將餓暈的賀文竹帶回霽懸山，發了一場大熱，再醒來什麼都忘了。
獨獨記住了他的名字，賀文竹。
霽懸山的拜師大典上，賀文竹被他選作了首徒，欲為他賜名。
「你叫白芍可好？」
「我有名字，叫賀文竹。」
他天資卓越，隻花了四年，便得了真傳，年方八歲。
十五歲那年，老師尊喚他去了內閣。
14
「文竹，我這身子已挺不過花甲之年，後年便是大限。」
老師尊舉香跪在一女子畫像前，眼中含情，閉眼三息才起身將香插入鼎中。我聽到他小聲再念，等我。
我看向那幅畫像，畫上題字第三十九任師尊，是老師尊的師父。
賀文竹跪在法陣外，面色沉靜，眼中無望。
「師父，要我如何做？」
內閣寂靜，隻有陣陣銅鈴緩緩搖著，我聽著十分刺耳。
燭光微弱，老師尊隻一尊背影露在眼前，身子微微觸動，撫幹淨手，回過頭來。
「你可願為我祭鼎，助我飛升？」
賀文竹沒有回應，取而代之的是長久的沉默，良久，他抬頭。
「若我不肯，師父是否會另尋他人為你祭鼎？」
那時，師尊巡遊回靈霽山時，在山崖下撿了我回來，因我頑劣，已散養了多年。
我對霽懸門無用，師尊也曾想過用我。
用一個無用之人換一個救天下蒼生的天才，本是值當的。
此事，被賀文竹攔了下來。
老師尊苟延殘喘拖了三年歸西，賀文竹送他去內閣，如我夢境一般祭鼎。
