可我早就在這副臭皮囊底下，看到了摧枯拉朽的腐爛與骯髒。
「別裝出這副深情的樣子，怪惡心的。」
「又是你母親讓你來的吧，你既沒斷奶，就別到處跑了，回家抱著你母親嘬奶去吧。」
他被羞辱，裝出來的深情瞬間破裂：
「你別後悔，這是母親給你最後的機會。」
「若你不知回頭，日後便不要哭著求我。」
我擺擺手：
「院裡的護衛做什麼吃的，還不打出去？」
悶聲響起時，我回了院子。
沈家，不，是三皇子，唯恐我的產業落進太子的口袋，成了東宮的助力。
才讓沈家忍著惡心，哄我這個下堂婦回府。
至於回府後是死是活，三皇子不在意，沈家人隻怕早有了計劃。
父兄若是知曉，後院的前程是這般，不知會不會後悔阻止我入戰場。
18
沈宴鶴的警告不是空穴來風。
不過半月，漠北使臣入了京城。
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在為使臣舉辦的洗塵宴上，沈妃言笑晏晏地提起了我死在漠北鐵蹄下的父兄。
原以為漠北使臣該是恨透了顧家人的，卻在宴會上舉杯敬了當今聖上，直言不諱道：
「顧家將軍用兵如神，與我漠北對戰三十餘年，你來我往皆是無比坦蕩。顧家軍從不傷我百姓，亦不屠殺降兵，是我漠北錚錚男兒無比欽佩與敬重的真正戰神。」
「遺憾這般歌舞升平的酒宴上，顧家卻已無人應酒了。」
他們的視線淡漠略過叔父們，視尷尬的他們如無物，便是赤裸裸的羞辱。
「這杯敬陛下，得顧家天命將星相護，乃陛下與大越之福氣。我等亦是心悅誠服。」
聖上高興，一連道了數個好。
沈妃咬碎銀牙，卻像無意提起一般說道：
「倒也不至於顧家無人，顧老將軍還有一女，亦是一身傲骨，功夫不輸其兄，是我大越不可多得的巾幗英雄。」
漠北皇子眼睛亮了，直言不諱此次前來，便是要求娶一位大越貴女為妃。
沈妃便不再接話，而是窺探著聖上的神色。
自古和親者，皆是為皇室女，不是公主便是郡主，從不曾有過下堂婦。
可皇帝是心動了的。
我兩年血戰之功，他一句「女子怎可為王侯將相」便奪了我的軍權，亦是將我「鐵面將軍」的軍功，都給到了他最愛的三皇子身上。
一個養病兩年的皇子，歸來時便成了大越的英雄。
可我累累傷痕，卻換不回父兄的清白與自己的前程。
若非我離經叛道，在京城裡惹出這般大的動靜，以至於處於孤立無援、人人唾棄的境地。
他對我的忌憚與殺心，隻怕不會放下。
如今我雖然是他的心腹大患，卻仍讓他頭疼不已。
若是將我這咄咄逼人的下堂婦嫁去漠北，便再也沒人逼著他手刃親骨肉、為沈家父子洗清罵名了。
皇帝的沉默裡，皇後身邊的妃嫔笑著岔開了話題：
「顧家女再好，也不過是個髒了名聲的下堂婦，也值得沈妃放在嘴上說，也不怕髒了唇舌。」
「月色正好，皇後娘娘為迎接使臣準備的月下羽衣舞還沒看呢。」
晚宴結束，我這紅顏禍水再次被推上了風口浪尖。
太子問我可有應對之法。
我目光灼灼，看向了他。
他一驚。
我點頭：
「正是如此。」
19
太子轉身而去，次日便力薦將我封為公主，賜給漠北皇子為妃。
他甚至拍著胸脯保證，定會勸到我心甘情願遠赴漠北。
皇後當即捧著參湯入了養心殿，為顧家女求著恩典。
得了聖上首肯，太子才一副心情舒暢的模樣出了皇宮，貴妃宮裡卻急得跳腳。
「太子早與顧家女有了首尾，若當真將她嫁去漠北，便是為太子一黨增添了漠北軍的助力。」
「便是你舅父手握重軍，也難有作為了。」
貴妃目光沉沉，望向一側的沈妃：
「漠北三十萬大軍，絕不可交到太子手上。」
「他要，本宮也要。」
她趕走了沈妃，與三皇子密謀了半日。
皇宮裡的金碧輝煌之下，叫殺之聲已響起一片。
可皇宮外醉生夢死的王孫貴族，還在兒女情長。
「母親要去漠北和親？外祖父與舅父與漠北軍廝殺多年，最是水火不容，你去了漠北豈不是羊入虎口？」
我隻覺莫名其妙，望向突然攔住我馬車的沈徹：
「所以呢？」
他揪著衣袖，視線不自覺往小巷子裡看，我便什麼都懂了。
「外祖父與舅父馬背上殺出來的黃金白銀，你若帶去了漠北，豈不是為大仇人增添助益，無異於對外祖父與舅父的背叛。」
我舒了口氣，笑了：
「然後呢？」
他以為我被說動了，眸光一亮，侃侃而談：
「不若你將黃金白銀與滿院子的財物都給徹兒，既能為徹兒鋪就前程，也免去了母親對家族的背叛。」
「待徹兒長大後，定與外祖父與舅父一樣，在馬背上爭出一番天地，屆時，我定不遺餘力將母親搶回來。」
「然後呢？」
「然後……然後……」
他說不出話來，我替他說了：
「回去好好問問你祖母，問清楚了，再來騙我嫁妝，給我畫大餅。」
他的虛偽與醜陋被拆穿，開始撒潑打滾：
「你既生了我，就該對我負責。」
「我的前程都被你毀了，你的家業不給我還要給誰？」
「不肯為我付出，你當初又為何要生我？果真與祖母說得一模一樣，你就是最薄情寡義的母親。」
我一把劍指著他咽喉：
「你怪我生了你？那我今日便收回這條命可好。」
劍尖不過挑破了點皮，他便發出了殺豬般的叫聲。
巷子裡的沈母慌忙趕來，將人抱在懷裡，惡狠狠地與我對視。
「你再恨我也好，徹兒到底是你生的，你當真要眼睜睜看著他去死？」
「也不是，我可以閉著眼睛不看的。」
20
清月下油燈一點，落在婦人的臉上，照出了歲月洗禮後的堅毅與持重。
「如殿下所料，三皇子要釜底抽薪了。可惜我的產業，要白白送進了他手上。」
長公主倒了杯茶，交到了我手上：
「我說我愛喝茶，我的茶樹是驸馬給我養的。他們笑我失心瘋，畢竟驸馬最不喜我清冷與高人一等的模樣，如何肯為我養茶樹。」
「他們怎麼就不信，我的茶樹就是拿驸馬一家九口的屍骨養出來的呢。」
長公主從不濫殺無辜，可偏偏趙家魚肉百姓為禍一方。
還借著皇後的命令，折磨公主五年之久。
便是胎死腹中的孩兒，都落下了三個。
「他們更想不到，皆是籠中之鳥，被你我玩弄於股掌罷了。」
她手握茶盞，大開大合間卻一副乾坤在懷，掃蕩九州的豪邁之氣。
像長公主一般雄才大略的天生帝王，卻因生為女子，被皇帝忌憚，被兄弟排擠。
拿著一紙婚約，便將人扔去了不毛之地。
內宅爭奪，不斷消耗她的精力，夫君婆母的算計，更是讓她寸步難行。
是以，五年前她手起刀落，讓驸馬死在後院的枯井裡，成了茶山上的養料。
原以為可以回京再爭一番天地，卻被皇帝留在夫家，替夫君盡孝。
去年她的婆母病故了，她才隱身後院，去了邊疆，與我在戰場相遇。
國破家亡之際，她與我一起帶著三十萬大軍力挽狂瀾，救國於水火。
可偏偏，那樣的她，這樣的我，都不配有姓名。
我被丟回京城，成了皇子之爭的養料。
她被送回渭州，鐵獠加身，逃不出太子為她定制的牢籠。
「本宮不甘心，偏要討要屬於我的那份榮耀與前程。你顧玖安手握數萬顧家散兵，可願與本宮為伍？」
我顧家世代忠君愛國，做亂臣賊子我本不願。
可我等不到皇家為我父兄洗去罵名。
戰後的武將，像廝殺完的兵器，用過就會被丟到結了蛛網的角落裡，落灰生鏽，被人遺忘。
明明我用兵不輸父親，功夫不差兄長，隻因是女子，建功立業便與我無關。
我也想過要像其他女子一般，安於後院，拿全部心力去為子嗣謀前程，從而得到自己的前程。
可後來，我在千瘡百孔中明白了，任何人的前程都隻在自己身上而已。
我不過窮巷回頭，卻如十惡不赦的罪人般，不容於世俗，甚至被親友拋棄，無處立身。
我與公主，皆是頂頂尊貴的女子，尚且如此艱難。
天下籍籍無名的後院女子，又從何處尋求出路。
「若為天下大義，便是不忠君，也忠的是國。顧玖安，願意！」
於是，我和與三皇子為伍的沈家決裂，站在了太子跟前。
21
太子為漠北皇子四處奔走，竟與漠北皇子走得越來越近了。
今日飲酒，明日詩會，偶爾不經意與我偶遇，讓漠北皇子雀躍不已。
三皇子狗急跳牆，急於拉攏漠北使臣。
卻三番五次邀請，都被拒絕。
他終是在自己的生日宴上，割肉喂鷹，將自己的親妹妹塞進了被灌醉的皇子床上。
而後假裝不經意般推開房門，在兩國大臣面前，撕開了自己妹妹的體面。
生米煮成熟飯，一切已成定局。
他在婉寧公主被賜婚漠北皇子時，得意地朝太子遙遙舉杯，曾不曾回眸看過，他的妹妹像抽幹靈魂一般已是行屍走肉。
「那是父皇捧在手心疼大的妹妹，亦是三皇子與貴妃最喜歡的公主。可在男子大業面前，犧牲她也毫不手軟。」
「女子艱難，可見一斑。」
再過三日，婉寧公主本就要嫁給自己心上人了。
偏偏三皇子選的是她。
最愛的妹妹，骨肉血親，才是他用得最順手的刀啊。
風很涼，吹進袖口裡，我起了一身雞皮疙瘩。
22
犧牲了貴妃最愛的女兒，出了鬼主意的沈妃被她狠狠甩了兩記耳光。
沈妃無子，唯有貴妃做倚仗。
她失了面子，也因貴妃打壓失了寵。
沈家，卻將一切歸咎在我這個受害者身上。
沈宴鶴雙目通紅，拿劍指著我：
「你為何總要針對沈家？我對你不夠好嗎？」
「男人三妻四妾亦是常事，偏偏你誓不罷休，不讓我沈家家破人亡不肯收手。」
「母親病了，你開心了？」
我望著他，像看一頭蠢豬：
「當然開心了！」
「不然呢，我還裝模作樣哭一場？」
沈宴鶴被噎了一下，似乎清醒了三分，收起了抖得不成樣子的長劍：
「你我之間，總是有情分在的。可你太強勢，對我一切漠不關心，徹兒落地你便急不可耐地給我抬妾室。」
「我不知道自己在你心裡究竟算什麼。我是你的夫君，你可有在我身上用過心？」
「若芸本是我表妹，她的溫柔體貼，她對我的關懷與愛慕，是我在你身上從未見過的。」
「我心動了。可我從未想過讓她越過你去。」
「我以為你隻是怨我親近了表妹，我甚至因你的嫉妒心生歡喜，我想著，也好，你終究知道我的重要了。」
「可你，竟真的和離了，不要徹兒，也不要我了。」
他淚流滿面，滿腹深情的樣子，似乎發賣我的丫鬟、杖責我的奶娘、大庭廣眾之下羞辱了我，都隻是我的錯覺一般。
他做出這副樣子，應是以為我會在他的解釋裡心生愧疚，繼而反思自己，然後做出讓步的吧。
