雖滿身傷痕，卻一身傲骨。

本以為祁九安能和幼弟相依為命，相互扶持下去，卻不想恰逢京中時疫，威武侯府也未曾幸免。

我幾次三番派太醫前去，可小公子年幼體弱，到底是沒救回來。

至此，威武侯滿門隻留得祁九安一人。

我求了恩典出宮親自看望他。

十多歲的少年已經抽條，一個人坐在枯死的柳木下了無生機。

見我來了，他死灰般的面上終於掀起了波瀾。

祁九安輕輕擁住我：「阿瑤，我隻有你了。」

我的手呆滯在空中，最終僵硬著撫上了他的背。

我說：「沒關系，葉瑤永遠不會離開祁九安。」

翌日，陛下賜婚我與祁九安，並下旨將祁九安接入宮中撫養。

世人皆道陛下宅心仁厚，憐他孤苦一人。

隻有我知道，將染著時疫的衣服送進侯府的正是當今天子，我的父皇。

建康十五年末，我與祁九安成婚。

鳳冠霞帔，十裡紅妝。

建康十六年初，祁九安封常勝將軍，帶兵鎮守邊疆。

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聖上不舍昭陽公主，特許其留在京城。

祁九安這一去就是四年。

所有人都認為我與祁九安青梅竹馬天作之合，卻不承想婚後半年便被迫分別。

這次祁九安回宮敘職，本該是我們夫妻好好敘舊的日子。

可他凱旋那日，便公然帶回了柳晴晴，視天家威嚴於不顧。

為了柳晴晴能進公主府，祁九安在大殿前長跪不起，直言柳晴晴已有身孕，聽聞當時就給陛下氣暈了過去。

祁九安被罰祿兩年，禁足府邸，無令不得出。

朝野上下無數雙眼睛盯著他，不承想祁九安笑吟吟地認罰，轉頭就帶著柳晴晴光明正大地搬進了公主府。

柳晴晴住進公主府的第二天一早，便扶著腰站在我的主院。

我聽到屋外喧鬧，扶著秋燭走出去，就看到柳晴晴趾高氣揚地指揮著下人搬走我養了三年的蘭花。

「這花香我聞著歡喜，想必我腹中孩兒也是極喜歡的，九安哥哥說我來拿便是。」

我面上一片勉強，最終長長吐出一口氣：「妹妹若喜歡，拿去就是。」

心中一片譏笑，如此沉不住氣，果真是個蠢的。

派這樣一個女人來引誘九安，也不知我那父皇是不是腦子被驢踢了。

但戲臺子既然搭好了，這出戲我和九安也不介意陪他演下去。

昭陽公主喜蘭花是京中無人不知的秘密，柳晴晴想借此挑釁我，那便如她所願吧。

無人知曉的是，我喜愛蘭花的原因，是我側過身子侍奉蘭花的樣子像極了母妃。

每當我親手澆花的時候，皇帝便會痴愣愣地呆在那裡。

這張臉是我能抓住並向上爬的最大籌碼。

5

柳晴晴在公主府並不安分。

聽說她要貼身的侍女坐下和她在同一張桌子上吃飯，宣傳什麼人人平等。

「主子，聽說她最近還在研究什麼肥皂。」

聽到秋燭報上來的消息，我隻是淡淡笑了笑：「隨她去吧，反正也折騰不出什麼花來。

「就算真的讓她研究出來了，無論是我和九安，還是父皇，都不會讓這些新奇玩意掙的銀子落到柳晴晴的口袋裡去。」我抱著祁九安新婚時送我的貓，懶懶地靠在墊了軟枕的椅子上。

「秋燭，你去告訴九安，讓他全力配合柳晴晴，本宮倒要看看她腦子裡除了愛情和男人，到底還有沒有可用的東西。」

秋燭諾了一聲，又說起最近在清河隱約尋到了些葉家舊部活動的痕跡。

雪球不安分地在我懷裡扭了扭身子，我安撫性地撓了撓它的下巴，它又尋了個舒服的地方窩在我的身上。

「繼續查。」我摸了摸雪球柔順的毛發，極力按捺住心裡翻湧的情緒。

近些年，我從未忘記調查清河葉家當年謀逆的真相。

記憶中母妃憂鬱的眼睛，皇後看向我眼中不加掩飾的厭惡，和太後每次見到我時深深的嘆息。

似乎都在提醒著我，生父的死另有蹊蹺。

心底其實早就隱約有一個猜測，但由於過於驚世駭俗，讓我一直不敢相信。

希望這不要是真的。

我在心中默默祈禱，窗外樹影映在書桌上，如同鬼魅一般影影綽綽地搖著。

6

建康二十年初，皇帝大病一場，昭陽公主入宮侍疾。

帝悅，遂天下大赦。

似乎是被祁九安氣到了，開春的時候父皇就病倒了。

為人臣為人子，我早早就進了宮侍疾。

父皇這一病病了許久，為了彰顯孝道，我直接住在了宮裡。

這日，我端著親手熬制的湯藥服侍父皇睡下。

等龍榻上已經不再年輕的帝王睡安穩了，我終於松了口氣，捏了捏有些酸痛的肩膀。

伴君如伴虎，更何況我並非他親生的女兒。

隨著我年歲漸長，眉眼間細細看去也隱約有當年名冠京城的葉少傅的影子。

九安說我的眼睛很好看，像春天裡蕩漾的一樹桃花。

我偶然不經意間流出的一些神態，會讓這位多疑重慮，剛愎自用的帝王勃然大怒。

他說：「昭陽，別抬起頭來看朕，否則朕會命人挖出你那雙令人作嘔的眼睛。」

從那以後，我越發小心謹慎低眉順眼，隻將最像母妃的那一面展露在他面前。

欲望、野心、仇恨，越是在我心中日益增長糾纏。

我看起來就越發溫柔敦厚，純良無害。

大太監見皇帝睡熟了，便上前輕聲細語對著我道：「公主殿下，這幾日您不休不眠照顧陛下，也去歇息歇息吧。」

我笑得溫和，恰到好處地流露出幾分疲態。

「多謝公公提醒，隻是本宮實在掛念父皇龍體，還想多陪父皇一會兒。」

屏退了寢殿裡面所有的人，我站起來居高臨下地看著熟睡的帝王。

也不過是個普通人，會老會生病。

也會死。

我沉默地盯著帝王灰敗的臉色和眼角的細紋看了一會，打算自己也去歇一歇。

既然無人那也不必再裝，我走到正殿邊上的書案邊上，順手將手中的藥碗放下，卻不承想直起身子時，輕輕碰到了書案邊上一隻不起眼的青玉花樽。

花瓶向一旁挪動了小半寸。

那一瞬間，一幅等人高的畫卷唰地從高處傾瀉而下。

我毛骨悚然地回過頭去看，隻見畫中描摹著一個栩栩如生的女子。

畫中美人穿著素衣，手如柔荑，執著玉壺侍弄身前的蘭花。

巧笑倩兮，一雙狐狸眼含笑看著眼前花草，想必定是極喜歡這些花草。

給那張如海棠醉日般嬌媚的臉上添了幾分嬌嗔。

我看著畫中人與我有八分相似的樣貌，心中一片冰涼。

母妃自建康五年自焚於椒房，至今已十五年，這麼多年，他居然還不肯放過母妃。

那一瞬間我幾乎想衝進裡間去掐死他。

這一刻我真真正正地起了殺心。

從前那些年的隱忍退讓，不過是為了好好活著。

可若一直忍著，就真能求得圓滿嗎？

柳晴晴原就是皇帝宮中的一個宮女。

在一次高燒不退後突然說起來胡話，皇帝覺得她新奇有趣便留在了身邊。

後來玩膩了，便將柳晴晴送去了邊疆，任務就是勾引祁九安，挑撥我和九安的關系。

他怕九安像威武侯一樣大權在握，更怕我與九安琴瑟和鳴，他要對著我的臉睹物思人，要將我變成豢養的一隻金絲雀。

明明我和九安已經那麼謹小慎微地活著，卻依舊不被放過。

奈何人是劇中人。

我收拾好母妃的畫像，端起面前的茶杯，遙遙對著虛空一敬。

九安，我們的時間還長，他一定會付出代價的。

我沉默地攥著八歲那年桃花樹下祁九安塞給我包著油糖的信箋。

如今羽翼未豐本該蟄伏，但是既然忍讓換不來生路，那就敬我人生之路，向死生花。

7

待皇帝病略略好些，我便回了公主府。

柳晴晴在公主府捯饬的這些日子，所謂的肥皂和口紅做不出來也就罷了，聽秋燭說，還在府中宣傳什麼人人平等，真愛至上。

還拉著粗使丫鬟和她一起上桌吃飯，壞了規矩，成了城中街頭巷尾的談資。

「殿下，要不將她處理了吧。」秋燭憤憤地嘟囔著。

許久不見雪球了，長得越發胖了，我有些好笑地抱起肥肥的小貓，漫不經心地說道：「別讓她作妖就罷了，左右不過是一張吃飯的嘴，公主府還養得起。」

「是，殿下向來心善。」秋燭笑著行了一個禮。

雪球在我腿上找了個舒舒服服的姿勢窩著，我一下又一下順著它柔順的毛：「對了，和九安說進行下一步計劃吧。」

「是。」

說到正事，秋燭正了正臉色。

「殿下，已經聯系到清河舊部，正在派人進行進一步對接。」

「秋燭，你做事本宮向來放心，可是這條路太難了，若你想過安穩的生活，本宮可以……」

話音未落，秋燭就打斷了我：「自從殿下將我從死人堆裡撈出來的時候，秋燭就決定這輩子一定誓死效忠殿下。」

聞言，我也不再勉強。

「秋燭，一旦動手我們可就沒有退路了，可是我不能讓九安和我一起冒險，威武侯府隻剩他一個了，我不能對不起侯爺侯夫人。」

當年我剛被封為昭陽公主的時候，威武候夫人對我多有照拂，這份恩情我不能忘，也不敢忘。

「奴婢但聽殿下差遣。」

秋燭靜靜地跪下：「奴婢願代替祁將軍成為公主最鋒利的刀。」

「你去告訴九安，按原計劃行事吧。」

果然，不出半月，我抱著雪球在後花園闲逛的時候，就遇到了挺著肚子的柳晴晴。

「殿下，就算你受盡榮寵，也抓不住男人的心吶。」

柳晴晴溫溫柔柔地笑著，言語間盡是挑釁：「最近九安哥哥日日搜集些小玩意，若是姐姐喜歡，等會我差人送過去幾個給姐姐解解悶，也好過自己一人獨守空閨啊。」

「本宮不如柳姑娘鮮妍年輕，腰間那香囊也別致有趣。」我好笑地看著柳晴晴如孔雀開屏般耀武揚威的臉一下子沉下來。

「前些日子聽聞柳姑娘派人出府採購了些香料，想必也在這裡面了。」

柳晴晴此刻終於意識到不對勁，想跑卻已經來不及了。

秋燭一腳踹在柳晴晴的腿窩，狠狠壓住她的肩膀。

我緩緩蹲下身子，挑起柳晴晴的下巴，看著她又驚又懼的臉：「我想想，柳姑娘的香囊裡必定是裝了什麼見不得人的東西的，可本宮向來養在深閨不知這些腌臜手段……」

我一邊說著，一邊摸上她腰間的香囊，懷中的雪球像是聞到了什麼般突然躁動起來，掙扎著從我臂彎中蹦出來。

「呀，手滑了，沒抓住。」

雪球瘋了般撲向柳晴晴的香囊，對著她的肚子直直撞了上去，柳晴晴的慘叫響徹整個後花園。

「柳姑娘，你還不知道吧，雪球是九安送我的十九歲生辰禮。」

我站起身接過身後婢女遞過來的手絹，輕輕擦了擦手，示意秋燭松開她。

「我承認你千年以後的思想很有趣的，可在這裡本宮就是禮法。

「本宮不喜殺生，本想著左右不過添一雙筷子，可你若再動些有的沒的下賤心思，那公主府也容不得你，別以為你在宮中的那點事情真能瞞天過海。」

柳晴晴的裙擺漸漸被鮮血浸湿，她顫抖著手撫上自己的肚子：「孩子……我的孩子……九安哥哥一定不會放過你的！」

「柳姑娘，多行不義必自斃，下次害人之前多動動腦子，你以為你腹中的孩子是誰的？聽九安說，府上有個侍衛和他身形很像，出兵之時似乎也跟著去了邊疆。」

我看著柳晴晴扭曲到清麗不再的面龐：「偏殿給姑娘收拾出來了，以後就麻煩姑娘搬到那邊去吧。」

8

柳晴晴的孩子沒了。

第二日，祁九安按照計劃上奏，直言昭陽公主善妒，殘害柳晴晴與其腹中孩兒，請奏與公主和離。

皇帝大怒，昭陽公主得知消息後當場就暈了過去。

醒過來後立刻進了宮，在御書房跪了許久，直言自己與祁九安死生不復相見。

帝允，命常勝將軍祁九安三日後帶兵回到邊疆，無詔不得回京。

我回到公主府已經是兩日後了，算起來九安明日就要出發。

是夜，房門外一陣喧鬧。

我猜到了他要來。

「讓開！」祁九安眼底一片猩紅。

「將軍，殿下說了，不見。」秋燭絲毫不畏懼地擋在祁九安面前。

「阿瑤，這和我們說好的不一樣。」

門外年輕的將軍喊得撕心裂肺：「阿瑤，你別趕我走。」

我聽著祁九安帶著哭腔的喊聲，再也忍不住衝過去打開了房門。

芝蘭玉樹，驚才絕豔的少年此刻像是被人拋棄的小狗。

見我出來了，祁九安一下子擺脫了秋燭等人的阻攔。

「阿瑤，我們說好的，我們和離，我在京中替你打聽情報，你在宮中調查。」

我看著年輕的將軍通紅的雙眼，心下不忍：「九安，若成了，我替你報仇，你與我共天下，若失敗，也不至於牽連到你。」

「阿瑤，你說過，你永遠不會離開我的。」他用力地抓住我的衣袖，語氣甚至帶上了一絲懇求。

「九安，再等等我，再等一等我。」

我一根根掰開他的手指：「秋燭，帶將軍下去。」

「阿瑤，阿瑤……」祁九安的聲音逐漸遠去，眼前的世界像是朦朦朧朧地被蒙了一層霧。

九安，對不起，我也想陪在你身邊。

可這條路太難走了，一招棋敗，滿盤皆輸。

我敢賭，可我不敢讓九安賭。

我看著院子裡已經謝了的桃花，夏天到了，卻更像是一場盛大的枯敗。

9

建康二十年，昭陽公主與常勝將軍和離。

建康二十一年，皇帝再次抱恙，昭陽公主親自去京郊護國寺為聖上祈福。

我靜靜地坐在護國寺的一處偏僻的廂房內，對面是一個滄桑的中年男人。

「小姐，卑職終於找到你了！小姐！」男人哭得涕淚橫流。