但她此一時過來，卻是悄悄豎起了大拇指：「穗穗，你娘這次打得好啊！那一腳，直蹬你爹心口，看得我都解氣嘞！」

我和我娘都被惹笑了，我這才扶她在院子裡坐下。

我緩緩撫摸她的後背，幫她順氣。

「娘，別氣了，犯不著為那種人動氣。」

我娘明白，輕嘆了一下，便轉而言他：「新收的麥子，林三公子送了些來，我下午磨成了面，給你烙了菜餅，快去吃吧。」

我抱抱她：「就知道我娘最疼我了。」

「也疼疼懷信吧。」

林懷信送走了我爹，大步流星踏進了我家小院。

他總是穿著得體，時時刻刻都文質彬彬的。

我娘笑著歡迎他：「穗穗，你去端出來，我們一起吃。今日全靠三公子來得及時，不然還不知道你爹要把我怎麼樣的。」

我感激地看向林懷信，他照舊笑意恬靜地站在星光裡，霞姿月韻。

他來幫我一起端菜餅，我驀地就有些於心不忍。

我舍不得他，可我知道，我在耗著他。

所以在他低頭時，我輕聲問道：「你爹娘，該當因為我，在勸阻你吧？」

林懷信的身子，明顯一僵。

不言自明了。

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他是家世出眾的少爺，我是被我親爹趕出門的鄉野丫頭。

他爹娘那樣看重他，讓他管著所有的農莊，自然不願讓他娶我這樣的女子。

哪怕讓步，說破天，也隻準我做他的妾。

但林懷信不願意。

他從始至終都在對我講，一生一世一雙人，既許諾，那便要做妻，做他唯一的妻子。

所以他隻是繞著彎子，說了許多寬慰我的話。

可他越溫柔，就越讓我難過。

7

經由那位老夫人推薦，新一年的立秋後，我接到了給郡丞大人要出嫁的小女兒梳頭的活。

我掀開珠簾，隻望了一眼菱花鏡，便忍不住贊嘆：「好美的姑娘。」

鄭小姐被我的直言不諱惹笑了，羞怯地低下了頭去。

她很乖順，梳發、盤發耗時長，她隻靜靜坐著，隔著鏡子瞧我。

我現在上手比起初快了許多，顧念著人家的吉時，竟早了許多便完工了。

見我拎起箱子就要走，鄭小姐張口留我，請我喝杯喜酒。

我接過酒盅，站著喝下，說了幾句吉利的話，鄭小姐便讓丫鬟又賞了點銀錢給我。

我正謝著，她陡然問我：「元姑娘，我瞧你和我差不多大吧？」

我想了想，回她：「我今年十七歲，該比小姐虛長幾個月。」

鄭小姐點點頭，又問我：「瞧你手藝嫻熟，該是出來做栉工有些日子了吧？」

我實實在在地回話：「我娘身子不好，需得銀錢看病。再者我自己也想自力更生，所以便出來做活了。」

我沒想到，我能在這樣的大家閨秀的眼中，看到羨慕的神色。

她羨慕我年紀輕輕，就走南闖北，見過許多人，做過許多事。

我彼時不太明白她的羨慕從何而來，直到她說：「不像我，在家時要聽爹爹的，出了嫁要聽夫君的。

「就連我的夫君，也是我爹為我選好的，是個我見都沒見過的人。」

鄭小姐好看的眉眼耷拉著，那一瞬的低落，讓我想起了這幾年我娘委曲求全的模樣。

我安慰她，畢竟是大喜的日子。

她便強打起精神，又問我可嫁人了不曾，可有心上人沒有。

我先是搖了搖頭，然後又點了點頭。

我沒有嫁人，但我已有心上人。

吉時到了，鄭小姐在臨走前，隔著大紅蓋頭對我說：「元姑娘心性高，有本事，將來一定得嫁心上人。」

我目送她出府，喜氣盈天，我反倒覺得有幾分悲涼。

為她，也為我自己。

因為下個月，我便要去林懷信的府上了。

他的二姐要出嫁，他娘專程派人來請我去梳頭。

我推開擋在我身前的林懷信，收下定金，接下了這一樁活計。

林懷信是擔心見了面，他爹娘會為難我。

我笑問他：「你爹娘既然能將你教養得這般和善，他們自然也不會做窮兇極惡的事，是不是？」

林懷信安靜地點點頭。

我不想加重他的負擔，輕松地笑說：「你瞧，你娘給的定金比旁人可多不少，想來就不會刁難我的。」

中秋常有陰天，朔風席卷處已是嚴寒，他不接話，隻把自己的披風解下來，裹在我的身上。

他那時眸光堅定，對我說道：「青穗，我明白我該做什麼。」

而後，他更把自己埋在了繁重的事務裡。

他和我一樣，想攢錢，想自力更生。

這樣等他能置辦得起自己的小院子，有了自立門戶的能力，當真能養得起我與我娘時，就更能勸服他爹娘了。

我偶爾會懼怕他給我的希望。

畢竟以我的現狀，我可以隨便嫁個農夫屠戶，日子不見得有多好，但至少是嫁得出去的。

但能嫁給心上人，始終是我對姻緣這一事，最美好的渴盼。

所以哪怕最終得不到盡善盡美的結果，我也想為了這點希望，去拼一拼。

但求不悔，但求無愧。

8

去給林家二小姐梳頭的那天，我穿了身素淨整潔的衣裳。

我娘原本取了許多她舍不得戴的首飾來，想讓我風風光光登門，別被林家的人看輕了。

我搖搖頭道：「我是去幹活的，這些戴在身上，總歸是累贅。我隻管做好我的事，他們沒道理看輕我。」

我娘不放心，追著我的驢車跑了好半截。

我跳下車，去扶她，她攥住我的雙手，臉上強扯著笑，眼中卻滿是憂心：「穗穗，別委屈自己，千萬別。娘還幹得動活，他們不要你，娘養你，你永遠是娘的心頭寶……」

「娘……」鼻腔酸澀，我強忍下眼淚，「穗穗知道。娘的心頭寶，絕不讓人當草芥踩踏。」

我拍拍她的手背，拉她去找隔壁家的嬸子，瞧天色要下雨，我勸說不如她兩人在屋裡做做針線活。

「娘，你等我回來，咱倆一起蒸包子吃。」我衝她一笑，坐回驢車上，向林府行去。

林懷信老遠便站在街角等我，看到我的小車，他快步跑來幫我牽驢。

他笑著說：「可是快入冬了，這麼早的時辰，天色還是暗沉沉的。」

我背起我的工具箱，也衝他柔柔地笑：「給新娘子梳妝，可是得趕早呢，不然誤了吉時，我可萬死難贖了。」

林懷信幫我去放車拴驢，我先行步入他家後院。

丫鬟掀開門簾，我一抬眸，便見林夫人為首，一屋子女眷都在仔仔細細地打量我。

我鎮定地行禮：「諸位夫人、小姐安好，我是元青穗，今日來為出嫁的林二小姐梳頭的。」

林夫人張口第一句便是下馬威：「給看院門的丫鬟說一聲，內院都是女眷，讓男子們都去外邊幫忙，別進來瞎攪和。」

我知道這話，是在攔著林懷信，以防他進來為我出頭。

不過不打緊，我並不需要躲在男人身後。

靠眼淚，可擺平不了人生大事。

我遂氣定神闲地穿過人群，走到林二小姐身後，開始井井有條地給她梳發盤頭。

我梳頭的工夫，屋裡除了偶爾的咳嗽聲，竟連一個說話的人都沒有。

但我隻顧著操心新娘子，倒也不覺得如坐針毡。

見我快完工了，林夫人才說話：「聽聞元姑娘的手藝，又好又快，今日算是見識了。」

我輕笑道：「既要吃這碗飯，自該練好手藝，不然愧對夫人的抬舉。」

「元姑娘倒是會說話。」林夫人坐在椅子上，吃了口茶，幽幽地嘆氣，「唉，我那三小子，可是有兩個月不曾回過家來見我了。」

我餘光裡瞥見，林夫人一直在注視我：「還得是元姑娘面子大，你一來，他便來了。」

「林三郎今日在此，自然是為了自家姐姐出嫁的事兒。」我做著最後的收尾，半蹲在二小姐面前，細細查看細枝末節。

「何況前兩個月正值秋收繁忙，想來也是貴府教養得好，才讓林三郎為了農莊上的活廢寢忘食，連回家的工夫也沒有了。」

林二小姐沒忍住「噗嗤」一笑，倒是打斷了還要與我辯駁的林夫人。

林夫人問她笑什麼，林二小姐指著我說道：「好伶牙俐齒的丫頭，和娘年輕的時候真像。」

我沒忍住回頭看了眼林夫人，剛巧她也垂眸看我，我倆對視了一眼，竟不約而同都笑了起來。

林二小姐生著一張鵝蛋臉，圓眼圓鼻頭，看著就很和善。

相由心生，她說話也和善，想來是幫著我和林懷信的，她問我：「元姑娘可有心上人沒有？」

這話，鄭小姐曾問過我。

我這一次依然老實點頭，但並未直說是林懷信。

這一屋子的人，都心知肚明。我此時為魚肉，她們為刀俎，也由不得我說什麼了。

林二小姐又問：「那你想嫁給你的心上人嗎？」

見我遲遲未答，林夫人倒是先張口：「試問誰不想嫁自己的心上人？二丫頭，你熬到這個年紀，不就是為了等你的心上人嗎？」

林二小姐點了點頭：「正是娘說得如此呢。娘既然能成全我，也能成全三弟弟不是？」

見林夫人抿著嘴不搭腔，林二小姐又轉而問我：「所以元姑娘如何作想？」

「我自然也想嫁給我的心上人。」

我將我親手做的一支銀釵子，簪在林二小姐的發間：「可我現下過得不好，我不願成了他的累贅。」

我答應過我娘，不能委屈自己，所以我站起來，轉過身，直視林夫人。

「不過我現下過得不好，不見得我一輩子都過得不好。等我再多賺些錢，養好我娘的身子，能開個學堂，我自然會再提此事。」

至此，林夫人看我的眼神，終於從隻有戒備，多了幾分贊賞。

但我明白，這隻是個開始。

9

我從林二小姐的房中出來，林懷信守在院門口，手都凍僵了。

他的眉眼都是慌色，問我可受了委屈不曾。

我展顏一笑，不等我說話，裡間跑出來一個小丫鬟：「元姑娘、元姑娘且留步，我家夫人說，請你留下喝杯喜酒。」

我還沒說什麼，倒是林懷信木訥地「啊」了聲。

「三郎飽讀詩書，怎得今日呆呆的？」我笑他，將箱子遞到他懷裡，「現下我是林夫人請的賓客了，可要勞煩三公子好生招待了。」

他想明白了，好看的眉眼終於舒展，笑得憨憨的，行了一個宴請我的禮：「還請元姑娘這邊請。」

記掛著我娘還在等我，那天我隻小坐了一會兒，就早早告辭了。