繼母堅持去。
她是個很固執的人。
固執地要哥哥去上學。
她跟著去了三天，每天打魚到半夜回來，第二天天不亮，又背著魚去集市上賣。
哥哥去上學，他背著弟弟，我背著他的書袋。
我真羨慕哥哥，別的小孩都在幹活，他卻坐在學堂裡讀書識字。
繼母賣魚掙到了錢，但是錢不夠學費。
而且，
她很快地就累倒了，發起了高燒。
哥哥要去請大夫，繼母不讓他去。
我們煮了姜湯給她，
又去大伯家倒了點酒，抹在她的額頭和耳朵後面。
第二天，她終於退燒了，但是提不起力氣。
15
大伯和三叔幫忙幹了些活。
我負責煮飯，帶弟弟，割草喂老黃牛。
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有時候我帶著弟弟，牽著老黃牛去靠近山裡的坡上吃草。
我聽傳奇故事的時候，總是聽說這些動物是成精的，能變出金銀珠寶，我經常對著山喊：「有人嗎？有人嗎？」
或者對著老黃牛說：「黃牛伯伯，你變點錢給我吧？」
老黃牛和我特別親近，它原來快病死了，是爹花了很少的錢買了回來，本來是想殺了吃牛肉，但是它的病一天天地好起來，爹就不舍得殺它了，從它到我們家第一天，就是我喂它，就像弟弟一直是被我帶大的一樣，它很依賴我，我說話，它就看著我。
我祈禱了很久，繼母的身體都利索了，又開始下地幹活了，
也沒有成精的動物給我變出錢來。
有天，老黃牛不聽我的話，直接上山去了。
我有點生氣地罵它，因為天越來越冷，我不想上山去挨凍。
但是它不聽話，我隻能牽著弟弟去追它。
我們走了好一會兒，它在一個洞口停了下來。
頭伸了伸，
示意我看。
洞裡……躺著一隻死了的野豬！！！
好大一隻！！！
發財了！！！
16
我激動得臉都紅了。
這隻野豬，就算不拿去賣肉，留在家裡吃，這個冬天，我們一家人也能吃個夠了！
想起豬肉的味道，我狠狠地咽了下口水。
我小聲地問弟弟：「小弟，想不想吃肉？！」
「想！」他脆生生地答，又委屈地摸摸自己的肚子，「二姐，我好餓。」
「等晚上回去就不餓了！」
我抱著老黃牛的脖子，狠狠地親了它一下：「黃牛伯伯！你真的是黃牛精啊！」
不知道是不是我的錯覺，它的眉眼彎了彎。
高興過後，我卻犯了愁。
因為怎麼把野豬弄出來，又搬回家去，是一個很大的問題。
不能伸張，不能大喊叫人，萬一被人聽到了，沒準兒野豬肉就被搶了。
天色慢慢地暗了下來。
樹林裡偶爾傳出幾聲悽厲的鳥叫，格外嚇人，又冷。
我觀察了一下，這個洞不是獵人布置的陷阱，而是一個空的洞，野豬應該是掉進去，爬不出來，活生生地被餓死的。
可能就是這兩天的事。
回去叫繼母，萬一繼母來了，野豬已經被人拖走了怎麼辦？
半晌，我終於下定了決心。
我看了看老黃牛，拍了拍它的頭：「黃牛伯伯，咱們家能不能吃不上豬肉，就靠你了！」
我解了背簍上的繩子，拴在樹上，背著背簍和鐮刀，滑進了坑裡。
弟弟趴在坑邊上，緊張地看著我。
我對他說：「小弟，你不要動，摔下來，屁股痛。」
他捂住自己的屁股，眼睛眨了眨，認真地點頭。
幸好我每次出門，都會帶著鐮刀和背簍。
我把豬肚皮那裡最好割的肉割了下來，裝進背簍裡，有些有骨頭的地方就避開，割了半天，天都黑了，我那個小背簍才裝了一半多。
太沉了。
我不敢再貪心。
背著背簍，使勁兒地攀著繩子爬了上去。
17
我趕緊牽著弟弟和老黃牛，搖搖晃晃地往回趕。
因為走得太遠了，天又黑，弟弟摔了好幾跤，但他不哭，緊緊地牽著我的手，朦朧的月光下，他的臉上是很嚴肅的表情。
等下了山，我就聽見繼母的呼喚聲：「二妞！三娃！寶珠！寶山！」
哥哥也在叫我！
我大聲道：「娘！哥！這裡！」
我太累了！
背上起碼 30 斤！
我太需要人幫我了！
誰知我剛走進，繼母手上的竹條就狠狠地落在我身上！
我痛得狠狠一縮手。
眼淚立刻就落了下來。
「你們跑哪裡去了！看不見天黑了嗎！知不知道我會擔心！啊！是不是一天不罵，皮就緊了！」
「哇！！！嗚嗚嗚！！！」弟弟大哭起來，「不許打二姐！！！嗚嗚嗚！！！」
我也哭，邊哭邊小聲地說：「娘，嗚嗚，我沒貪玩，嗚嗚，我背簍裡有、有、嗚嗚，有豬肉，我、我、我背著走不快，嗚嗚……」
「什麼？！」
我小聲地說了經過。
繼母和哥哥都緊張地瞄了眼周圍有沒有人。
又低聲地問：「路上有沒有碰到熟人？」
我緊張地說：「沒有。」
繼母接過我的背簍，快步地回家去了，哥哥背起弟弟跟著回去。
他們讓我在這裡等著。
沒一會兒，繼母挑著扁擔來了。
哥哥背著更大的背簍。
我牽著老黃牛，趕緊在前面帶路。
真是驚險的一晚上。
我的心「怦怦」跳得厲害。
繼母和哥哥打著火把，用刀又砍又剁，終於把整隻野豬分了。
繼母挑著籮筐，哥哥背著背簍，裡面全是豬肉。
他們沒讓我再背了，
我就打火把。
總算有驚無險地回到了家裡。
弟弟已經躺在床上睡著了。
18
繼母把門栓插好，累得癱坐竹椅上。
「餓不餓？」
我點點頭。
她伸手摸了摸我的臉，我有點受寵若驚。
自從爹死後，繼母整個人又兇又暴躁，她不溫柔很久了。
「今晚咱們吃豬肉！」她語氣高興地說。
然後去了灶房忙。
哥哥握住我的手，看著上面被繼母打出來的血痕，輕聲道：「痛不痛？」
我的眼淚又出來了，咬著唇搖搖頭。
我叫醒弟弟，帶著他去洗漱。
然後坐著等噴香的晚飯。
那真是爹爹死後，我吃過的最豐盛的一頓飯。
繼母焖了米飯，木桶下面放了豬肉和蘿卜。
飯熟了以後，豬肉也熟了。她把瘦肉切了放盤子裡，肥肉放鍋裡煎。
我們吃得很飽。
我和弟弟很快地睡著了，迷糊間還聽見繼母和哥哥在灶房裡又剁又切，一直在忙活。
19
第二天，我醒來時，家裡空蕩蕩的，隻有弟弟睜著眼睛，瞪著腿玩。
見我醒了，高興地說：「姐姐醒啦！咱們吃飯吧！」
桌子上竟然放著兩個雞蛋！！！
我開心極了。
雞蛋在我們家，隻有農忙時，幫著做了很多活，才能吃到。
還有米飯和肉。
我照舊背著背簍，牽著老黃牛和弟弟出門。
老黃牛吃草，我和弟弟撿柴火。
冬天到了，要撿很多柴火才能過冬。
等我們中午回去時，家裡依然沒人。
我有點害怕。
黃婆婆又來了我們院子裡，笑眯眯地看著我。
她問我：「二妞，你娘的野豬肉怎麼來的？」
我不知道能不能和她說實話。
黃婆婆又掏出花生給我，小聲地問：「是不是隔壁村那個賣貨郎，給你娘豬肉的？」
？？？
「別瞞著婆婆了，你娘一個女人，能打得到一隻野豬？就是你爹也難！一定是隔壁村那個賣貨郎要娶你娘，給你娘送禮呢！哎呦，」
她嘆了口氣，看著我，「嘖嘖」兩聲，又搖搖頭，「可憐的孩子喲，死了娘，又沒了爹，現在連打罵你們的後娘都沒嘍！」
「我娘……真的要嫁人？」
我聲音哽咽了。
「不怕啊，二妞啊，看看你大伯和三叔能不能……」她嘆了口氣，「他們兩家孩子也多，吃不起飯啊，可憐見的——」
黃婆婆慢悠悠地走了，走到路口，遇到個大嬸，兩人又停了下來，說著話，看看我家，又說得更起勁兒。
我心涼了。
我坐在竹椅上哭，哭得渾身冰冷。
弟弟爬我身上，問：「姐姐，你哭什麼？」
「娘……娘不要我們了……」
「哇！！！嗚嗚嗚！！！」
我想起在髒衣服還沒有洗，又開始洗衣服。
我希望自己乖一點，繼母就不走了。
或者走也把我們帶上。
我不想當叫花子。
「請問，這裡是周二郎家嗎？」
一個挑著籮筐，長相老實的漢子站在院子門口問。
賣貨郎！
身邊還跟著一個原來替我爹說媒的媒婆！
我和弟弟哭得更兇了。
20
賣貨郎給了我和弟弟糖果。
我們堅決不吃。
他坐在院子外面等繼母。
村裡不斷地有人過來買東西，順便打聽他的來意。
媒婆和那些大嬸聊得可歡了。
一會兒竊竊私語，各種眼色動作，一聽就在說什麼了不得的大秘密。
一會兒又迸發出雷鳴般的笑聲。
過了一個多時辰，繼母和哥哥終於急匆匆地回來了。
哥哥給我和弟弟一人一個包子！
看熱鬧的人走了。
賣貨郎被請到了屋裡坐。
媒婆拉著繼母進了房間。
哥哥沉默地劈柴。
賣貨郎二話不說，挑著水桶就去把水缸挑滿了。
原來挑水是爹的活，他力氣大。
後來繼母力氣不夠，我們家的水缸經常見底。
媒婆和繼母終於出來了。
繼母眼眶紅紅的。
媒婆還在說：「你還年輕著呢！這賣貨郎平時賺點腳夫錢，比種莊稼來錢多！而且人也實誠。你上一個就是我給找的，你說，我看人哪裡出錯過？」
賣貨郎正好挑了兩桶水回來，他不好意思地看繼母，倒了水，又吭哧吭哧地出去了。
「你一個女人家，怎麼養得起三個孩子？而且，別說我說話難聽，這後娘啊，
不管做再多，人家心裡還是不會把你當親的！你養大了還不是竹籃打水——」
媒婆做了個手勢，拉長了調子道：「一場空！吃力不討好！」
21
繼母隻是抹了抹眼淚。
繼母送媒婆和賣貨郎，我看見媒婆走遠了些，賣貨郎和繼母站在一起，單獨地說了些什麼。
家裡的氛圍很沉重。
哥哥也偷偷地擦眼淚。
哥哥去地裡挖蘿卜的時候，我跟在他身後，問：「繼母會改嫁嗎？」
