我給他泡茶時，他的視線一直停留在我身上，我紅著臉看他。

「侯爺為何一直看著妾？」

「年前見你時，還是個小姑娘，現在一下子長大了，個子是不是也高了不少？」

「是！衣裳穿小了，袖子短了半截呢。」我將茶遞給他，他微微頷首，「正是長身體的時候。」

我應是。

他喝了口茶，又隨手拿起我桌上擺著的《青山論》，這是本朝大儒寫的一本國事策論。

我故意放在桌上的。

「下午時，你是如何想到那個劉先生是受人指使，另有所謀的？」薛然隨意翻著書，問得也很隨意。

我如實和他說了，並不打算藏拙。

薛然這個人絕非是個好夫君，但從我打聽到的事情裡看，他是個極好的主子。

他手下有兩個幕僚，一個是後院的小廝，很聰明，還有一個是他出公差時，結交的一位私塾先生。

如今這兩人都在侯府，以幕僚禮待。

「你的意思是，你聽到鞭炮炸傷皇子後，便將兩件事聯系在一起了？」薛然很驚訝。

「也不是立刻，隻是聽回稟，說這位書生，顛來倒去隻說侯爺收禮時，我便覺得奇怪。」

其實，還有過年裡侯府那麼高調收禮的事，太扎眼了。但這話我沒說。

薛然示意我坐，「那你說說看，我下午在宮裡，遇見了什麼，又聽到了什麼？」

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我看著他，「若妾說了，侯爺不會說妾牝雞司晨吧？」

薛然笑了起來，刮了我的鼻子。

「在你眼中我是這般沒氣量的人？」

我搖頭，他還真不是。

「妾猜測，侯爺下午遣了很多人出去找神醫，祛疤的藥膏之類的……」

我頓了頓接著想，「貴妃娘娘約莫還去坤寧宮請罪了，兩位殿下也被她揍了一頓。

但皇後娘娘沒怪責，聖上也輕拿輕放了，估計殿中氣氛還不錯，說不定還討論了晚上吃什麼……」

薛然含笑望著我。

我問他，「妾說錯了？」

薛然搖頭，「沒錯。張閣老說他晚上吃炊餅，因為他夫人省親今日回來，他能吃到家鄉的炊餅了。」

房間裡很安靜，跳動的燭光下，薛然的目光中透著審視和欣賞。

我一直微笑著，看上去很乖巧輕松，但實際手心中都是汗。

這是我所求的，想站著做個人，不是庶女也非妾，是憑本事站在這天地間。

可能荒唐甚至異想天開。

但我想試試。

就算錯了也沒什麼。

以色侍人，再生一男半女，我也可以。

薛然忽然問我，「你都猜對了，那你說說看，我接下來應該怎麼做？」

9.

我沒回他，因為還不是時候。

薛然露出恍然的表情，又坐了一會兒便離開了。

蓮兒一臉古怪，「侯爺為什麼沒有留下來？」

「他哪有心思，別人的刀都架在他脖子上了。」

再好色的男人，死的時候也不可能隻惦記著美色吧。

第二日我去給薛大夫人請安，她情緒不高地靠著。

「你昨兒立了功，侯爺說讓我好好嘉賞，你要什麼？」

我自是客氣了一番，最後輕飄飄地說想吃姨娘包的餃子。

大夫人微微點頭，「你果然是不一樣的。」

她指派伺候他的婆子，接我姨娘過來給我包餃子。

我感動不已，給她行了大禮。

「不必客氣，往後缺什麼，就跟段媽媽說。」

我應是。

大夫人便興致缺缺地喝著茶，她好像對什麼事都提不起興致似的。

上次我發現，她看薛然的目光也是毫無波瀾。

是因為太失望了嗎？

聽說她在娘家時性子也是很活潑。

我暗暗嘆了口氣。

「我昨兒還想蘇姨娘去做什麼呢，沒想到是去立功的……」徐姨娘似笑非笑地看著我，「沒想到你年紀不大，懂得倒是挺多的。」

「不敢，我也是胡亂說了幾句，還是王管事處理得好。」

徐姨娘理了理頭發，「不說了，我回去補覺，昨兒晚上伺候侯爺沒睡好。」

她提著裙子走了。

我看了一眼大夫人，她依舊沒什麼表情。

下午姨娘來了，看到我她松了口氣，「長高了不少，氣色也比在家好。」

「頓頓有菜有肉，比在家不知好多少。」我笑著道。

蘇府伙食自然不差，但那都是主子的飯菜，和我們沒什麼關系。

能吃飽已是對我們最大的恩賜。

姨娘和我說了不少家裡的事，一直到晚上才走，她離開的時候，大夫人讓管事媽媽送她，還給她帶了不少禮。

這禮是什麼不重要，但大夫人抬舉姨娘，就是給我做臉面。

日子過得安靜又自在，轉眼入了二月，薛然更忙了，回家後就住在書房，有時候連家也不回。

二月初八那日，五姐來看我，半年沒見她胖了不少，皮膚白皙水嫩，比在家裡時還要漂亮。

「看來五姐夫待你不錯。」

「好不好不重要，他什麼都聽我的就行，薪俸發了就全部交給我，裡裡外外都是我做主。」

五姐夫官拜五品，她現在是正經夫人。

「這不正是你所求所想的，你心想事成了。」

五姐點頭，又擔憂地看著我，「你怎麼樣？圓房了沒有？」

我搖頭，「侯爺沒興趣我就裝傻，反正我還沒及笄呢。」

「是不著急，而且以你的聰明，她們都不是你對手。」五姐低聲道，「前些日子我聽說，齊王妃和齊王吵架回娘家了。」

「怎麼吵架的？兩個人不是鹣鲽情深嗎？」

按理，我不能盼著人家夫妻吵架，可是，我四姐是側妃，她所求不過是一兒半女，我希望她能如願。

「什麼狗屁情深，男人就要拿捏，捏住他命門了，夫妻才能長久。」

我哈哈大笑，五姐又道：「三姐要是生個皇子就好了。」

「我不這麼認為，她生個公主才好，不爭不搶一輩子安穩。」

五姐想了想沒反對，又高高興興告訴我她有孕了，剛懷上兩個月。

我高興不已，她一走我就趕緊選了軟乎的布料出來，給她孩子做小衣裳。

正裁著，蔡姨娘忽然來找我，表情很古怪，「你可知道，二皇子生病了。」

我一怔，「什麼病？」

「不知道，反正是急症。昨晚侯爺在我房裡被喊走的。」蔡姨娘若有所思地道，「你說，這麼鬧下去，侯爺會被牽連上吧？」

我不解地看著她。

「若是充軍，會被發配去哪裡？」

我哭笑不得。

「我是西北隆昌人，算了算了，我隨口說說。」她道。

10.

薛然三天沒回來，第四天回來的時候已是晚上，他似是原想去蔡姨娘院子裡，但我正好出來散步，在小徑上遇到了。

「既是遇到你，便去你那邊喝杯茶吧。」

薛然清瘦了不少，和我第一次看到他時的感覺不一樣了。

那時候他意氣風發，這會兒頹喪了些許。

「侯爺請。」

薛然在我房裡喝茶，蓮兒給他上了點心，他沒動，吩咐蓮兒去給他煮碗面。

「侯爺沒用晚膳嗎？」

「嗯，沒心思吃。」他靠在椅子上，我便走到他身後，給他輕輕揉著太陽穴。

他問我，「以清兒的聰明，你覺得眼下是什麼狀況，我又該怎麼應對？」

我直接道，「妾身覺得，這天氣乍暖還寒，侯爺雖身體健壯可頭疼腦熱也是正常的。」

薛然本半眯著眼睛享受，聽著忽然睜開眼審視地看著我。

我道，「嘉招欲復杯中渌，麗唱仍添錦上花。」

博陽侯府已是好到極致了，再好，薛然便隻能做正經國舅了。

退下來冷一冷是最明智的。

「你確實聰明，」他又閉上了眼睛，疲憊地道，「可朝中事波雲詭譎，瞬息萬變，我若退了，二位殿下誰又能護呢。」

這是薛然第一次和我正經討論，在這之前他隻是問。

「侯爺，妾其實很好奇。」

他道，「你說。」

「太子被炸傷一事，您深查了嗎？」

薛然又頓了頓，恰好蓮兒端面條進來，他坐正了開始吃面條，我便坐在他對面，看著他吃。

面吃了一半，他忽然道，「沒有。那日都是孩子，伺候的內侍也都是幾位殿下身邊人。」

太子不可能用這種自損的方式陷害二皇子。

二皇子也不可能這麼明目張膽地去害太子。

可事實已經存在，總有原因的。

歸於意外，讓二皇子白擔了魯莽的名聲，受人嫌棄甚至猜疑，薛然又不甘心。

「那就跳開看，不是皇子鬥爭，也不是二皇子魯莽傷了兄長，那就是別人害他們。」

薛然吃面條的動作一頓，又垂下眉眼，「此事不必再提，沒有證據的事。」

「要提。」我道。

薛然不解地看著我，我道，「侯爺您不想退下來做個闲散人，可又想讓太子和皇後放心，那就隻能換個方向。」

「什麼方向？」他問得有點急切。

「給二皇子和太子找一個共同的敵人。所以，這件事要認真查，深入查。」

同盟時，最能生出情誼。

同氣連枝，同仇敵愾。

薛然的手一抖，面條掉進碗裡，他許久都沒有說話，定定地看著我，「你的意思是……」

我點頭。

奪嫡還早，聖上正值壯年身體好，後宮妃嫔每年都有新人進，以後皇子隻會多不會少。

誰知道將來什麼光景。

眼下最要緊的是穩住勢力，隻要不倒，就有機會。

看誰堅持到最後。

11.

薛然依舊沒有留在我房中。

但第二日，薛然讓大夫人送了不少賞賜來，晚上薛然又特意讓王管事給我拿了聖上賞他的新茶。

薛然自己都沒留，都拿來給我了。

一時，後院都知道了，我得了貢茶。

茶不重要，重要的是唯一。

薛老夫人又喊我過去敲打了我一番，諸如我休要輕浮之類的話，我都應了，出來時，又遇到了柳姨娘，她笑盈盈道。

「明兒徐姨娘生辰，我們四個人聚聚，坐著一起說說話？」

「好啊，那我準備生辰禮。」

柳姨娘笑著走了。

第二日我備好了生辰禮去了徐姨娘的院子裡，她擺了酒席，三歲的靜哥兒奶聲奶氣地和我們打了招呼。

頭回見面，我也給了孩子見面禮。

徐姨娘看了一眼銀鎖，顯然沒看上，但好在沒當場說難聽的話。

我心道，能送銀鎖我已是闊綽了，不然我隻當不知道，什麼都不送。

「都坐吧，今兒我們姐妹也喝幾杯，一年裡，難得聚在一起。」

徐姨娘的祝酒詞，說得很有派頭，像當家主母。

諸如早日為侯爺開枝散葉之類的話，柳姨娘始終笑盈盈的，蔡姨娘臉色冰冷，我扯了扯她的袖子，她朝我露出個放心的表情。

喝了一輪酒，薛然來了。

徐姨娘高興不已，迎了出去，「夫君特地回來的嗎？是小生辰，你不必特意跑一趟。」

薛然一怔，但隨即含笑道，「一年就一次，過兩日我再給你補過。」

徐姨娘很高興，滿眼愛意。