她一拍桌子，言之鑿鑿：「我不怕，去她娘的！」
芝娘眼眶通紅，瑩瑩掛著淚珠，漂亮的眼睛裡有倔強、憤怒、不甘，唯獨沒有恐懼和屈服，她英勇得像個男子。
6
梅姨做老鸨幾十年，在這花街做生意，沒本事做不長久。
梅姨治人的功夫爐火純青，她房裡有個密室，專門來放各種稀奇古怪的藥。
芝娘吃了一番苦頭，想逃，可怡紅樓是個密不透風的籠子，沒人能逃。
我替她求情：「梅姨，芝娘不願意掛牌，就讓她當個丫頭吧。」
梅姨反手給我一個耳巴子：「我不缺她一個丫頭，就是看不慣她Ṭū́⁹這把硬骨頭。」
梅姨遷怒於我，餓了我兩天，我去給芝娘送飯的時候，她指著我笑，鼻涕眼淚全飆進了飯裡。
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芝娘終於認了。
最後，她抱著梅姨的大腿，哀求道：「梅姨，能不能讓我伺候好看的，醜的……我真的不行。」
我知道芝娘極看重男人的面皮，她曾經倚靠著床柱垂淚，咬牙切齒對我說：「如果這是本破文，一定是男人寫的！女人才不會寫出這麼多醜男，嗚嗚嗚嗚……」
……
梅姨慣會打一個巴掌給一顆棗，她蹲下身撫摸芝娘白潔如玉的臉龐：
「好！好！好！我守著怡紅樓這麼些年，你去問問，誰不把我當親娘？你們都是梅姨的心肝肉，這點小要求我當然可以滿足你。
「隻要你識時務，替我多掙銀子，替自己多掙賞錢，好日子，在後頭呢。」
當天晚上，芝娘得了一碗魚湯，那魚湯，熬得和奶一樣白，梅姨端出兩碗來分，一碗給頭牌，一碗給芝娘。
我伺候芝娘梳好了頭，下樓去迎客。
進來一群軍爺，其中有個是頭一次來的少年，紅著耳朵不知道把眼睛放在哪裡。
為首的軍爺把少年一拎過來：「給我好侄子找個可人兒，讓他體會體會這溫柔鄉的魅力。」
他湊近了梅姨，壓低聲音：
「我侄子可是頭一遭。」
梅姨玉手在軍爺胸膛拂過：「放心吧！爺！保管這位小爺滿意。」
少年長相俊朗，身材挺拔，在一群黝黑彪悍的大漢中顯得格外醒目。
梅姨眼珠在一眾姑娘之間打轉。
「我來！」
芝娘邁著小步上前，對少年輕輕一瞥，展顏露出桃花般燦爛的笑意：
「梅姨，我來伺候這位小爺。」
梅姨剛要點頭，為首的軍爺抓住芝娘：「這個我要了！」
他一臉橫肉，鑲嵌著一雙細長的眼睛，眼皮下射出兇光，蔭翳可怖。
「我不……」
芝娘想反抗，梅姨在她屁股上狠掐一把，轉頭對軍爺笑：
「軍爺，樓上請。」
我好像看到芝娘在微微打戰，龜奴得了命令，扛著她往樓上去。
我急忙跟上，在門口守著。
好一會，軍爺餍足離開，我進屋替她梳洗。
芝娘泡在浴桶裡，熱氣蒸得她白裡透紅。
芝娘哀嘆：「小月兒，破文都是騙人的。
「男權時代的女人，根本就沒有人權。」
芝娘說的我一句也聽不懂，我撓了撓頭，默默幫她梳頭發。
芝娘嘆口氣，用湿淋淋的手拍了拍我的頭，弄ṱű⁹我一腦袋洗澡水。
7
從那以後，芝娘在怡紅樓站穩了腳。
她生意越來越好，也越來越美，嫵媚得攝人心魄。
在怡紅樓賣身半年後，芝娘成了頭牌，遇到了第一個說要替她贖身的男人。
怡紅樓的姑娘也有過贖身出去的，但都不得善終。
有的被商戶買去，不知道去做第幾房小老婆，整天和女人鬥來鬥去。
有的連個小老婆都沒做成，幾經輾轉，被倒賣到那些更廉價的青樓去。
我想勸芝娘，男人的話可不能信，何況還是在床上說的話。
但芝娘笑著戳我腦袋：「小月兒，你當我傻呢！我知道，這是一個吃女人骨頭的時代。」
不愧是芝娘。
此時的芝娘一雙玉臂算不上千人枕，也早經歷過百人了。
「那男人家裡有數十個女人，我們兩個去了，保準沒命。」
她呈大字攤在床上倒苦水：「小月兒，我不想幹了！
「我要出去做生意，賣豆腐或者是賣包子什麼的，小說裡都是這樣寫的。」
我收拾好她亂脫飛得老遠的鞋子，聞言驚奇地看她：「你會做豆腐和包子？」
芝娘坐起來對我慚愧一笑：「不會。
「我就想想。」
芝娘又倒下，在空中踢腳，把床板震出響：「我要贖身！不幹了！」
說著說著變了語氣，翻身在被子裡嗚咽道：
「我以為我穿的是無腦破文，結果是虐文，上輩子吃苦，S了穿越也吃苦……
「等我有錢就走，把你也贖出去！」
我愣住，這是頭一次有人說要替我贖身。
在怡紅樓日復一日的重復裡，好像有了盼頭。
我安靜地注視她，這幾個月，從沒見她哭，單薄的背影更見瘦弱。
我安慰她：「要是真有好男人替你贖身呢？」
她聲音從被子裡傳來：「小月兒，你真是個傻子，指望男人不如指望我。」
雨夜裡替她披上的袄子，此刻又披在我身上，暖流直往我心裡鑽。
門外，燈火通明不夜天，笙歌曼舞尋歡宴。
我一心盼著，芝娘掙了錢，帶我們離開這裡。
8
姜瀚文來的時候，恰逢一個雪天，天邊晚雲漸收，淡天琉璃。
他全身隻有一支木簪做點綴，袍服雪白，一塵不染，被風輕輕吹得浮起跌落，帶進藥香彌漫在空氣裡，我聞慣了胭脂水粉，隻覺得這香味猛然襲來，讓我記了一輩子。
「你後娘是個沒心肝的，把你趕出來，一個書生住到我這個最沒有書卷氣的地方來。」
梅姨把他帶進後院，他垂頭聽著，神情悠然，安靜得宛若置身於世外。
原來是個窮書生，是梅姨的侄子，投奔而來，梅姨請他為怡紅樓寫牌匾，作字畫。
我忍不住偷偷看他，看了一眼還想再看一眼，原來世上真有不醜，還如此好看的男人。
「小月兒，隻有這種男人才能讓我心甘情願地脫衣服。」
隻驚鴻一瞥，芝娘就丟了魂。
晚上睡覺前，芝娘興奮地拉著我說話：
「小月兒，我終於看到真的古裝美男了，之前那些歪瓜裂棗隻能叫男的，嗚嗚嗚……好帥，想睡……」
我打個哈欠：「想睡就睡吧，挺晚了。」
嘶……
我莫名其妙地挨了個暴慄。
第二天一早，她找了一本話本子讓姜公子教她識字。
姜公子接過話本，身體驀地僵硬，吞吞吐吐道：「這……這書不適宜學字。」
芝娘坦坦蕩蕩：「這上面的字我都不認識，所以才要學啊！」
姜公子把書還給芝娘，柔聲說：「你想識字是好事，我教你便是。」
芝娘歡喜雀躍地道謝，姜公子耳根紅透了。
隻有我知道，昨日芝娘穿了一身水綠色，側過臉和我說話時，姜公子便看了她許久，目光像冰融的春水，潺潺流向芝娘。
於是他們在院子裡讀書認字，我在旁邊研墨。
其他姑娘瞧見了，暗地裡罵她狐媚子，回房把書撕得脆響。
芝娘學得極認真，她從怡紅樓裡的人名開始，一個字一個字地學。
姜公子是君子，他們各坐一方，芝娘說哪個字，姜公子就寫那個字拿給她學。
第一個寫的是我的名字，陳月兒。
「小月兒，你看這是你的名字，等我會了我教你。」
姜公子指著我的名字微微一笑：「恰逢這院裡有很多梨花，梨花院落溶溶月，是個好名字。」
芝娘一個一個說名字，他就一句一句念詩。
我以為世間男人無非兩種，一種上青樓，一種不上青樓。
我不是沒見過外面的男人，青樓裡的女子惹人輕賤，是他們口裡劈腿來錢的娼婦，但姜公子卻從詩裡找我們的名字。
我的名字是我爹隨口取的，隻因我出生那天月亮特別大，但從姜公子嘴裡說出來，就有了別的趣味。
從此，梨花成了我最愛的花。
9
雖是冬日，霜重風急，但姜公子仿佛把芝娘往春天的路上帶。
我也按捺住內心的雪。
寫字時，他們越挨越近，芝娘有問不完的問題要問他，姜公子耐心地一一回答。
芝娘靠近，姜公子守禮，隻紅著耳朵後退，退無可退之時，憋好久才說出幾個字：
「芝娘，讀書需用心。」
芝娘雙眸閃亮如星，真摯熱烈，明媚輕笑，把心事坦然公布：
「不怪你太勾人，隻怪我不用心。」
兩人目光交匯，笑意盈盈，時間仿佛靜止，萬物無聲。
我手裡的動作不自覺地停了，春意止不住地往我身上湧。
斜陽如有意，偏傍小窗明。
芝娘不願意再接客了，她如同小小的飛蛾，奮力撲向情愛這場滔天大火。
梅姨來看她：「我看你臉色挺好的，真病了？」
「咳咳咳——真病了。」
芝娘靠在床上，捂著嘴咳嗽。
梅姨直勾勾盯著她，眼神叫人發麻。
她快速伸手把芝娘的手拿開，看著她面色如常的臉，淡淡道：
「怡紅樓不養闲人。」
梅姨儼然一副洞察一切的樣子。
芝娘嚅動嘴唇，帶著委屈：
「真病了……」
梅姨覷她一眼：
「贖身的銀子夠了？」
芝娘隻搖頭。
「生做萬人妻，S做無夫鬼，進了怡紅樓，這是你的命。」
梅姨陰惻惻丟下一句話離開。
芝娘聽了撲在床上淚雨涔涔，哭了一會兒問我：
「小月兒，你覺得姜公子好嗎？」
我想起那抹雪白身影：「好。」
「那你說，我要是請他贖我們，他會願意嗎？」
我愣了半天說：「姜公子，沒錢。」
芝娘破涕為笑：「對，他窮。」
歇了一夜，第二天，芝娘照常去找姜公子學字。
我惦記著芝娘昨夜的話，姜公子要是有錢，會贖我們嗎？
10
怡紅樓不養闲人，梅姨將幾個銅錢扔在我腳下：
「上回的鏢夫點名要芝娘，你去告訴她，準備迎客。」
我跪下磕頭：「梅姨，ţúₙ芝娘病了，讓她歇歇吧。」
銅錢硌得我額頭生疼。
梅姨把我踹倒：「她歇了，你來掙錢啊？別以為我不知道她打的什麼算盤，來了半年多還沒看透男人，是個不靈光的。」
她又衝我胸膛補了一腳：「去把我房裡的恭桶拿出來洗幹淨。」
我告訴芝娘時，她抱腿坐在床上問我：
「梅姨打你了？」
「沒有。」
她笑我：「那你胸口的鞋印子怎麼來的？」
我低頭一看，果然好大一個黑乎乎的鞋印：
我老實交代：「梅姨隻踢了我，沒打我。」
芝娘聽了，把錢袋拿出來，一股腦全倒在床上，數清楚了才淡淡開口：
她嘆口氣，語氣淡了下去：
「幫我梳妝吧。」
後半夜下起了雨，帶著絲絲涼意。
我在後院埋頭洗恭桶，使出了十成的勁兒。
一股熟悉的清冷藥香靠了過來：
「天冷，我幫你。」
我睜大眼睛，不可置信地看著忽然出現的姜公子。
他自然地蹲下身，把恭桶接過去。
我急了，顧不得手上髒，推開他：
「姜公子，您是梅姨的客人，我是下人，本來就該幹活的，我不冷。」
他沒言語，目光如春風般和煦，眸底輕輕蕩漾絲絲笑意，我忽然就忘記了我是個低賤的醜丫頭。
「手都凍紅了，還不冷？」
我注意到他的視線，低頭看到我被凍得像胡蘿卜一般的手，把手縮到身後：
「不冷……」
藥香漸濃，把我整個人籠罩其中。
我心裡莫名感到苦澀，他的手是讀書寫字的手，白淨修長，不該幫我洗恭桶。
「馬上就洗好了，您回去吧，梅姨看見，要罵的。」
他不好再堅持，幫我提了滿滿一大桶水才走。
聽到腳步遠了，我如釋重負，繼續舀了一勺刺骨的冷水淋在桶上。
嘴角隱藏的笑意，連自己都沒察覺。
11
那鏢夫很中意芝娘，每次來隻要她陪，芝娘脖子上的吻痕比胭脂還紅。
我問芝娘，要不要遮一遮，芝娘好笑地看著我：
「小月兒，你真是吃鹹魚蘸醬油——多此一舉。」
姜公子一定也看見了，寫字時，他們各坐一方，很是規矩。
我卻發現姜公子不住地側目看芝娘，手裡的書一頁未翻。
我進屋取墨，回來時芝娘和姜公子兩人之間劍拔弩張。
「為什麼不能看？」
芝娘瞪大杏眼，手指著眼前的書。
「不是不能看，是……是你看了《史書》無用，眼下不如先看些有用的。」
芝娘陡然拔高音量：
「什麼有用？《女德》有用？《女誡》有用？」
姜公子無奈：
「你雖淪落青樓，但有心讀書，可見你是個不俗的女子，既要讀書，自然該讀有益處的書。」
芝娘抬腳踢開了凳子：
「我去你大爺的封建主義！」
芝娘把書扔進池塘，憤然離開。
留下我和姜公子面面相覷，姜公子臉都青了。
既然都對視上了，我不說點什麼，好像也不太好：
「我……我……」
我嘴笨，吞吞吐吐半天，也不知說什麼，我索性裝傻：
「我好像聽到梅姨叫我！姜公子，您自便。」
回房時，芝娘又在數錢。
一滴淚將落未落地綴在她眼尾，看上去楚楚可憐。
芝娘語氣憤憤道：
「我糊塗了，被美色迷住了眼，我和他隔著時代的鴻溝，隔著身份之差，隔著三從四德，我不該戀愛腦。」
我聽迷糊了，三從四德是女人該做的。
戀愛腦是什麼腦？
我想安慰她，卻也不知道說什麼。
門口忽然傳來姜公子焦急的聲音：
「芝娘。」
姜公子兀自站在門外，急得快要哭出來，他捏緊了手，像是下定了很大的決心，開口道：
「芝娘，我替你贖身，帶你走。」
姜公子嗓音略顯沙啞，扔下一個驚雷。
我替芝娘高興，但芝娘卻沒什麼反應。
