他一把奪過我手中的掃帚，扔給了離得最近的孟州：「正好你們來了，就幫著打掃一番。」

「欸？哎！空楚兄，我們這來了還沒喝口水呢！」

孟州握著掃帚連忙喊道，然而此時宋季同已經拉著我朝外走去。

「等我們回來再喝也不遲！」

我扭頭歉意地朝著他們笑了笑，眼角卻瞥到了安靜站在一旁的蘇若亭。

她的眼神若有所思地落在了宋季同握著我手腕的手上，嘴角的笑意帶著幾分莫名。

還沒等我細究，整個人都被宋季同帶著走了出去。

「空楚！」

他步伐太大，扣著我手腕的力氣也大，氣得我直接停了下來，手臂往後一拽。

——我這人沒什麼本事，隻力氣要大一些。

宋季同一個沒防備，整個人踉蹌著往後倒退了幾步。

我連忙扶著宋季同的腰。

他耳尖唰地燙紅，看了一眼我的手，眼神中帶著幾分羞憤，但更多的卻是無可奈何。

「你拉著我出來做什麼？」

「我方才不是不願介紹你的。」

兩個人異口同聲。

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我聽著宋季同的話，一怔：「什麼不願？」

「童養媳的身份本就不好。」

宋季同別過臉，依舊嘴硬著：「你莫要誤會，左、左右我也不會娶你的！」

我注意到宋季同一邊說著，一邊偷瞄了我幾眼。

我了然地點了點頭：「蘇姑娘在，不說出來也好的，免得讓她心生芥蒂。」

「那同她又有何幹系！」宋季同有些惱怒。

我胸口莫名有些悶悶的，索性不理他，乾脆往前走：「不談這事了。反正都出來了，就多買些東西回去。你這些好友來了，總不能讓他們餓著肚子回去。」

瞧著我這般，宋季同臉上罕見地多了幾分懊惱神色。

「我、我隻是不想讓旁人看輕了你去，童養媳又不是什麼好身份。」

他張了張嘴，最後小聲嘟囔了一句。

腳步微微一頓。

——這句話，我是聽到的了。

6.

我原本想著主人出來，留客人打掃這件事很是不妥，可宋季同卻說那些人是樂意打掃的。

我拗不過他，於是就多買了些菜回去。

一路上，宋季同的臉色都不怎麼好看。他像是在跟我生氣，但更像是在和自己別扭。

回去時，那些人果真是在認認真真地清掃著院子，見到宋季同回來，個個對他怒目而視。

宋季同面不改色地進了裏屋，拿出了茶壺，微微挑眉：「不是要喝水？」

「宋季同！你太過分了！」

便是連先前看著最為穩重的劉成明都忍不住扔了手上的掃帚。

三四個人朝著宋季同撲了過去，頗像小學雞互啄。

我笑著說了一聲讓他們嘗嘗我的手藝，便提著東西進了先前收拾好的廚房。

沒過多久，我聽到身後傳來腳步聲。

我以為是玩鬧結束的宋季同進來，頭也沒回：「那邊的菜你先拿去洗洗。」

腳步聲微微一頓，而後倒是真聽了話去洗了菜。

「空楚你——蘇姑娘？」

我轉過身，在看到來人時有些語氣有些驚詫，但很快反應過來。

語氣歉然：「抱歉，我先前以為是空楚……」

「無礙，左右我也是空著的。」

蘇若亭一邊說著一邊繼續著手上的動作，分明應是嬌生慣養的小姐，但洗菜、擇菜的動作卻無比嫻熟。

大概是我目光裏的驚訝過於明顯，她頓了頓，抬頭朝著我笑了下：「我喜歡自己動手做些吃食。」

我了然地點了點頭。

廚房內的氣氛又尷尬了下來，我剛想說什麼緩和一下氣氛，卻沒想蘇若亭倒是開了口，直接語出驚人：

「宋姑娘應當不是空楚的阿姊吧。」

明明是疑問句，她卻用著肯定的口吻。

握著菜刀的手一頓，我抬眸看了一眼蘇若亭：「蘇姑娘為何會這般覺得？」

「大概是直覺，」蘇若亭把洗好的菜遞給了我，「空楚這人向來恪守禮儀。他那般性子的人，便是連親阿姊都不會做出拉拉扯扯這等不合禮數的事情來。」

說著，蘇若亭臉上的笑意多了幾分玩味：「嘖，我倒是第一次見宋學究這般對待一個姑娘家。」

這般語氣與她柔弱的外表不甚相符，我一時間竟有些沒反應過來。

蘇若亭看了一眼，又笑著爆出了一個秘密：

「空楚貼身戴著一個藏青色的布囊，應該也是姑娘的東西吧？」

藏青色的布囊？

我仔細回憶了一番，輕咳嗽一聲，語氣委婉：「蘇姑娘，你說有沒有一個可能……」

「嗯？」

「那其實是一個香囊？」

我承認我的繡工的確不行，但布囊和香囊應該差得挺多的吧？

這下輪到蘇若亭一怔。

克制不住的輕笑聲自唇邊溢出，我看著眼前這位大家閨秀笑得彎了腰，隱約覺得自己好像受到了某種不可言說的嘲諷。

「失禮了，我隻是——」

蘇若亭笑著拭去眼角的淚，但看向我的視線卻灼熱了幾分：「我隻是第一次見著有姑娘家的繡工比我還差勁的。」

「每個人擅長的東西都不一樣而已。」

我聽出蘇若亭語氣裏並沒有什麼惡意，所以也並沒有放在心上。

「的確，」蘇若亭走到我身邊，還未等我說什麼，就很自然地幫我打著下手，「就比如我們都不擅長繡工，卻偏偏喜歡做些吃食。」

「蘇姑娘……？」

「我隻是覺得我們會成為好友。」

她聳了聳肩，擼起了袖子好方便動手。

我彎了彎唇，似是打趣：「也是蘇姑娘的直覺嗎？」

「或許還有些私心。」

她歪著頭想了一下，眼底閃過一絲狡黠的笑意：「你應當知道空楚的玉佩在我這邊吧？」

我點了下頭。

「那是我搶來的。」蘇若亭直白地說了出來，「我需要用他的玉佩去刺激一下某些人。」

在說到「某些人」這三個字的時候，我聽出了這位大小姐語氣裏的咬牙切齒。

她大概真當我是好友了，有些話更是大大咧咧地說著：

「我先前還擔心宋季同這老學究會誤會什麼，要是真因此喜歡上我那就不好了。

畢竟如我這般的女子，世間都是少見的。」

這句話，我頗為贊同地點著頭。

「不過見到了你，我就覺著先前那般擔憂是多餘的。」

蘇若亭朝著我眨了下眼，意思不言而喻。

握著菜刀的手緊了下，我揣著明白裝糊塗：「的確是多餘的，空楚一心隻有聖賢書，等考取了功名再考慮這些也不遲。」

「你該不會還沒有看出——」

蘇若亭卻是誤會了，語氣都有些焦急了起來。

我頭也沒抬，抬手倒了一些醋，不緊不慢地打斷了她：

「就如蘇姑娘先前所說，有些必要的刺激，或許還是需要的。」

蘇若亭一怔，啞然失笑。

7.

宋季同的這些同窗好友都是有趣的，尤其是在飯菜上桌時，一口一個「宋姐姐」叫得很是乖巧。

在宋季同第二十五次被搶食後，他徹底臉黑了。

可這些人像是要報復先前宋季同的所作所為，直接忽視了他的黑臉，搶得不亦樂乎。

我笑瞇瞇地看著，倒是讓我發現了蘇若亭口中的某些人是誰——

誰能想到是娃娃臉的孟州呢？

她對著旁人都是一副笑顏，唯獨看到孟州時臉上的笑意卻收斂了許多。

這倒是引得孟州有些坐不住了。

——可見，是個好法子。

等到酒足飯飽後，一群人近乎是被宋季同趕著離開的。

而蘇若亭理都沒理會宋季同，親親熱熱地挽著我的手臂：「苗兒，後日我帶著你去看看鋪子。」

先前她聽我有意想在省城尋一處鋪子開食肆，倒是感興趣了起來。

「好。」

我點了點頭。

還沒等宋季同說什麼，蘇若亭就松開了我的手，跟著人一塊離開。

「你離她遠些。」

等到這些人都走了，宋季同擰著眉，語氣帶著一絲嚴肅。

「為何？」

我收拾著東西，頭也不抬，「我覺著若亭性子好，我倆也很投緣。」

「她不是什麼好人！」

宋季同脫口而出。

「她不是什麼好人？」

我念著他說的這幾個字，直起身子對上宋季同的眼睛，笑吟吟的：「我以為空楚你會說我和蘇姑娘不是一路人，談不到一塊去。」

「畢竟蘇姑娘知書達理，溫柔小意；而我舉止粗魯，眼裏隻有錢財。」

我刻意地說著很久之前宋季同形容我的詞，笑瞇瞇地看著他窘迫的模樣。

我的確小心眼了一些。

若是宋季同真的無意於我，那我便當他是弟弟看。

可若是他有了半點的異樣，那我便帶著先前受的那些委屈，先一起討要了回來。

「我不是……」

宋季同果然有了瞬間的慌張。

他抿了抿唇，也不知想到了什麼，又更像是下定決心一般：「其實你也不是那麼——」

「空楚。」

我慢悠悠地打斷了宋季同的話，指了指院子裏的井：「晚上我想洗澡，你等會幫我打些水來。」

我假裝沒有看到宋季同眼底的光瞬間黯淡，依舊是一副平和的模樣，態度沒有半點變化。

他愣了愣，最後半是委屈半是屈服地「哦」了一句。

「晚些時候我給你做宵夜，你可有什麼想吃的？」

我絮叨著開口，沒有回頭看宋季同一眼，全然一副盡心盡責的模樣：「秋闈將近，你心思需都得在功課上，娘讓我過來也是好好照顧你，讓你能更專心學業。旁的一些事你也莫要管了，都有我在。」

宋季同下意識地跟在我身邊，點著頭。

好半晌後，他憋紅了臉：「苗兒，你要去找鋪子嗎？」

「嗯。」

「那我陪著你去看看！先生交代的課業我提前完成了，我可以……幫你出出主意的。」

宋季同的聲音在我似笑非笑的目光中逐漸小了下去。

他的呼吸慌亂了一瞬，有些倉促地別過臉，躲開了我的視線。

「空楚，」我笑了笑，慢條斯理，「你近來有些不對勁。」

「有、有嗎？」宋季同的嗓音都緊張了起來。

我忍著笑意，故作認真地點了點頭：「許是讀書讀傻了。」

「我沒有！」

宋季同噎了噎，有些惱羞成怒地瞪了我一眼。似乎是為了挽回一些面子，他不服輸地拿出了先前那張字條：「便是讀傻了，那也比……要好些。」

「你如今已經墮落到要同我比了嗎？」我搖了搖頭。

「不是墮落。」

宋季同聽了我這話，擰著眉，認真糾正著我：

「你很好，我除了隻會念書外，旁的都不及你。」

我倒是第一次聽到宋季同這般誇我，面色有些詫異，忍不住彎了彎唇，調笑一般：「原來我們空楚也是會誇人的啊。」

宋季同輕咳嗽一聲，目光又落在字條上。

「苗兒，改日我教你寫字吧？」

他牛頭不對馬嘴地回了一句。